Первой потерей в этом вылете был В-29 «Leadind Lady» (сер. № 42-24766), экипаж которого возглавлял майор Уилбур Харлбатт по прозвищу Бэрни. «Хиен» лейтенанта Минорю Сироты из 55-го сентая врезался в фюзеляж бомбардировщика прямо перед крылом справа. Повреждённая «Суперкрепость» беспорядочно падала до высоты примерно двух километров, когда пилотам всё же удалось вывести самолёт в горизонтальный полёт, но практически сразу же после этого бомбардировщик взорвался, в живых остался лишь хвостовой стрелок. Минорю Сирота, несмотря на полученные при ударе сильные травмы, умел выброситься с парашютом, но умер в госпитале на следующий день.
Экипаж «Суперкрепости» Jokers Wild (сер. № 42-24626), одно время считался пропавшим без вести, однако сейчас этот бомбардировщик относят на счёт погибшего при таране лётчика 56-го сентая лейтенанта Тосиро Вакуи. Его коллега, сержант Ёсио Тикамуки, также совершил таран и приземлился с оторванной законцовкой левого крыла. Возможно, что бравый сержант повредил один из двух В-29, которые не смогли дотянуть до Сайпана, и были потеряны послеи посадки на воду.
Вволю настрелявшиеся воздушные стрелки В-29 записали на свой счёт 14 сбитых, столько же «возможно сбитых» и 20 повреждённых вражесских истребителей, в то время как реальные потери японцев составили лишь две машины и двух пилотов. Со своей стороны, японцы написали себе целых 17 сбитых «Суперкрепостей» в то время как американские потери ограничились только четырьмя бомбардировщиками. Майор Фурукава так вспоминал тот бой: «В тот день нам было необходимо набрать высоту 9- 10 тыс. м, после того, как мы миновали Нагою. На этой высоте кристаллики льда, сверкая, проносились мимо фюзеляжа и срывались с крыльев. Мы чувствовали невероятный холод. Вентиль в кислородной системе был у всех открыт на максимальную подачу. Двигатель звенел от натуги на 2400 оборотах, но машина управлялась очень вяло. Нам приходилось быть очень аккуратным, так как малейшее неверное движение приводило к сваливанию и потере драгоценной высоты. Однажды потеряв с таким трудом набранную высоту, мы лишались шанса на атаку. Мы ждали приближающиеся В-29…. Вскоре мы вышли в атаку на первый эшелон В-29. По мере того, как одна за другой приближались и другие группы бомбардировщиков, небо покрывалось белыми полосами, которые оставляли наши и вражеские самолёты. У меня нет слов, чтобы в должной степени описать ожесточение того боя».
Каждый раз, когда американцы выбирали для налета «цель 357» (так обозначался завод в Мусасино), результат был несоизмерим с затраченными усилиями, а завод продолжал выпускать двигатели. Виною тому были не только и даже не столько противодействие истребителей и зенитной артиллерии, сколько чрезвычайно тяжёлые погодные условия. Исключительно сильные ветра, скорость которых на больших высотах достигала 100 метров в секунду (более 300 км/ч), настолько сильно влияли на баллистику бомб, что прицелы уже были не в состоянии правильно вычислить точку сброса. Помимо этого, скорость ветра сильно различалась на разных высотах, что приводило к дополнительному рассеиванию. К тому же, цели американских бомбардировщиков зимой 1944–1945 гг., как правило, были закрыты облачностью, а надёжность радаров была не самой высокий, но даже когда радар работал нормально, не всякий радиооператор мог правильно определить свою цель. Несмотря на это, 9 января состоялся очередной раунд битвы «американские ВВС против завода Накадзима в Мусасино». Для экипажей В-29 это был один из самых тяжёлых вылетов, было потеряно целых шесть «Суперкрепостей», и лишь 18 экипажей смогли сбросить бомбы над своей целью по данным радара, но с нулевой эффективностью, а остальные отбомбились по второстепенным целям. Первыми американцев встретили пилоты из 47-го полка на своих изрядно облегчённых Ки.44. Сержант Масуми Юки и старшина Такаси Авамура последовательными таранными ударами сумели сбить один бомбардировщик, но оба пилота при этом погибли.
Ки. б1-1тэй старшего лейтенанта Наото Фукунаги из состава 18-го сентая. Остров Ява, январь 1944 г. Надпись на капоте — «цурути», что по японски означает — меч.
Ки.61-1ко кай командира 244-го сентая капитана Терухико Кабаяси. Авиабаза Кофу, Япония, январь 1945 г.
За годы войны Кобаяси одержал 12 побед, из которых по двухсторонним данным подтверждены лишь пять.
Ки. б1-И командира 56-го сентая подполковника Фурукавы. Япония, зима 1944–1945 гг.
Западнее Токио американцев пытались перехватить подчинённые майора Кобаяси. Младший лейтенант Мицуюке Танге таранил бомбардировщик с сер. № 42-24772, его разбитую «Ласточку» нашли недалеко от Кодайра-Ко, недалеко от Токио. Повреждённый бомбардировщик, по воспоминаниям остальных экипажей «Супрекрепостей», снизился до высоты меньше километра и затерялся в облаках. Старшина Ганносин Сато, очевидец этой атаки, вспоминал: «В-29 был крайним правым в девятке бомбардировщиков. Танге атаковал на встречном курсе, и, спикировав сверху, врезался в левый внутренний двигатель. Сначала крыло В-29 покрылось длинными языками пламени, потом произошёл взрыв. Его обломки на земле горели ещё полтора часа». Примерно в это же время таранил своего противника и младший лейтенант Сёити Такаяма, сумевший выброситься с парашютом из своего повреждённого самолёта.
Ещё два бомбардировщика (сер. № 42- 24655 и № 42-24598), получили настолько сильные повреждения в результате таранов, что их пилоты были вынуждены сажать свои избитые машины прямо на воду и ждать спасения, но ни один человек из обоих экипажей не был найден.
Сам командир полка, майор Кобаяси, в паре со своим ведомым, капралом Киёси Андо, атаковали тройку В-29 над рекой Эдо. Андо заявил об одном сбитом, но радиатор его машины получил пробоину, и ему пришлось срочно садиться на аэродроме в Харимасу. Оставшись в одиночку, Кобаяси попытался атаковать следующую девятку бомбардировщиков, но не сумел преодолеть заградительного огня стрелков, и посадил свой многократно простреленный истребитель на аэродроме в Катори. Из других пилотов 244-го сентая, Тюити Итикава повредил В-29, разбив один из четырёх двигателей, а Сёити Судзуки доложил о победе, одержанной прямо над столицей Японии. После того, как армада бомбардировщиков вошла в зону ответственности флотской авиации, за В-29 принялись лётчики 302-го кокутая, доложив о четырёх повреждённых и одном сбитом.
Несмотря на значительные, а в условиях хронической нехватки истребителей попросту катастрофические собственные потери, японские истребители смогли задать изрядную трёпку американцам, и в следующий раз В-29 появились над Японией лишь 27-го января 1945 г. Как и в предыдущем налёте, американцев преследовал весь букет неприятностей: сильный зенитный огонь, тучи истребителей, облачность, сильный ветер и… «цель № 357». Каждый новый неудачный вылет на бомбёжку «заколдованного» завода, словно топором подрубал боевой дух американских пилотов.
76 «Суперкрепостей» покинули Сайпан, но лишь 66, включая двух разведчиков погоды, достигли Японии. Первой жертвой японской ПВО был В-29 (борт «Хэйли’с Комет» сер. № 42-24616). Бомбардировщик, получивший серьёзные повреждения от истребителей и зенитного огня, тащился позади строя с горящим бомболюком и представлял собою заманчивую цель, чем и воспользовался один из двухмоторных J1N1 «Гекко» 302-го авиаотряда флота. Очередь из пары 20-мм пушек, установленных по типу немецкой установки «шраге-мюзик» для стрельбы вперёд-вверх нанесла смертельные повреждения горящему гиганту, но ответная очередь в свою очередь была фатальной для истребителя. Европейский опыт повторялся и в Азии: тяжёлые ночные истребители, как правило, несли большие потери при дневных атаках и в тот день 302-й кокутай недосчитался сразу трёх «Гекко», жертвой которых, видимо, был и ещё один В-29 (борт «Вервольф» сер. № 42-24692).