1* Вообще-то правильней было бы именовать этого летчика Чарлзом Г.Беллом, но сам он предпочитал считать второе имя частью фамилии.
2* Другой источник именует эту награду «Меджид» (Medjid).
«Мартин-Хэндасайд» модель 1912 г. («Машина для военных испытаний»), на котором Чарлз Гордон-Белл летал во время конкурса аэропланов для Военного Министерства, Ларкхил, август 1912 г.
«Шорт»-81 серийный номер 120, на котором шеф-пилот фирмы Гордон-Белл летал в середине июня 1914 г. на морской авиастанции Грейн (NAS Grain), Англия.
В.Е.2с 2673, на котором в сентябре-ноябре 1915 г. летал 2-й лейтенант Гарольд Медликотт, 2-я эскадрилья, аэродром Эдиньёль. Окраска относится к августу-сентябрю 1915 г., когда машина только попала на фронт.
Подписи к цвету «Скаут-С» 4667, на котором в ноябре 1915 г. летал 2-й лейтенант Гарольд Медликотт (2-я эскадрилья, аэродром Эдиньёль), а затем в январе 1916 г — капитан Гордон-Белл (10-я эскадрилья, аэродром Шок). Окраска предположительная, выполнена по фотографиям других «Бристолей», близких по времени и серийному номеру.
Гидроплан «Шорт» типа «улучшений S.41» (серийный номер 20), который в апреле 1913 г испытывал Чарлз Гордон-Белл.
23 августа 1914 г 2-й лейтенант Гордон-Белл перегнал этот R.E.1 608 из Англии во Францию на аэродром 2-й эскадрильи (справа).
F.B.27 В9952 — 1-й прототип бомбардировщика «Виккерс Вими». 30 ноября 1917 г Гордон-Белл впервые поднял этот самолёт в воздух.
О последующих 12 месяцах карьеры будущего аса ничего не известно. По всей видимости, он был испытателем, перегонщиком, а возможно и инструктором в учебно-тренировочной части. Первое достоверное известие датируется сентябрем 1915 г., когда Гордон-Белл в звании капитана командовал одним из флайтов 10-й эскадрильи. Это была одна из «корпусных эскадрилий», т. е. авиачасть «общего назначения». Ее формирование началось в первый день 1915 г., а в конце июля она отправилась на фронт и с 7 августа базировалась на французском аэродроме Шок (Chocques), недалеко от Бетюна.
В середине 1915 г. каждая британская разведывательная эскадрилья получила один-два «Скаута» для патрулирования и эскортных полетов. На одном из этих истребителей капитан Гордон-Белл провел первый результативный воздушный бой своей части. 19 сентября во время патрулирования он встретил неприятельский разведчик, определенный как «предположительно LVG». За несколько минут он заставил «германца» опуститься с 2.5 тысяч до 600 метров, после чего тот с разбитым двигателем спланировал на ближайшее поле.
Следующий успех был еще более впечатляющ. 13 октября Чарлз снова находился на патрулировании в том же районе. На этот раз он атаковал «Альбатрос», выпустив по нему 3/4 диска. Неприятельская машина начала крениться, затем перевернулась вверх колесами и в таком положении скрылась в облаках. В этот момент победитель сам подвергся атаке «большого Эльфауге», но немцы не слишком долго обладали инициативой и вскоре уже сами спасались бегством. Капитан не заметил, чтобы его очереди причинили неприятелю какой-либо ущерб, тем не менее, немецкий экипаж почел за благо срочно приземлиться.
Деятельность капитана не ограничивалась боевыми вылетами. 26 октября в воздушном бою с немецким истребителем пострадал один из В.Е.2с 10-й эскадрильи. Оба члена экипажа были ранены, летчик потерял сознание, но наблюдатель выбрался из своей кабины и, стоя на крыле, сумел взять управление на себя и перетянуть через линию фронта. Самолет «плюхнулся» в пятистах метров от линии фронта у резервной полосы французских траншей. 28-го к месту падения отправилась «спасательная партия» из четверки механиков и двух французских «проводников» с Гордон-Беллом во главе. С наступлением темноты «спасатели» добрались до аэроплана, но единственной частью, пригодной для дальнейшего использования, оказался мотор. Его сняли, укрыв в ближайшем окопе, а на следующий день вывезли в тыл. Несмотря на непрерывный обстрел, операция прошла без потерь.
7 ноября Белл на «Скауте» сопровождал В.Е.2с из своей эскадрильи в дальнем разведывательном полете. Держась выше своего подопечного метров на 600, англичанин заметил приближение двух неприятельских самолетов: истребителя «Фоккер» и двухместного «Авиатика». Оба находились на той же высоте, что и его «Скаут». Бой начал Чарлз: он атаковал «Фоккер» и выпустил по нему целый диск. Немецкий моноплан перешел в крутое пикирование. Решив, что с ним покончено, Белл переключился на другого противника. Несколько коротких очередей (3/4 диска), и «Авиатик» пикированием вышел из боя. Разделавшись со всеми врагами, капитан начал искать своего «подзащитного». В.Е.2с уже шел вниз по крутой спирали, а вокруг него кружил «сбитый первым» истребитель с крестами на крыльях… Через несколько мгновений английский разведчик врезался в землю, рядом с ним сел «Фоккер», а в отдалении — «Авиатик».
Немецкий истребитель пилотировал Макс Иммельман — «суперзвезда» авиации того времени, одержавший в этом бою уже шестую победу. Он приземлился рядом со своей жертвой, чтобы оказать помощь экипажу сбитого английского аэроплана, но оба британских авиатора погибли. В письме домой немецкий ас, описывая свои действия, упомянул и об атаке Белла: «Англичанин, летевший метров на двадцать выше, стрелял по мне, но безрезультатно», любопытно, но он даже не счел нужным отметить, что имел дело с истребителем…
Последний из самолетов аса. Снимок сделан на аэродроме французского испытательного центра Виллакубле.
Чарлз намеревался отомстить врагу, обстреляв приземлившиеся самолеты, но неполадки в работе двигателя заставили его отказаться от этой затеи. Высоты едва хватило, чтобы на планировании пройти над траншеями на высоте не более трехсот метров. При посадке на пашню самолет скапотировал, но повреждения оказались незначительными, и вскоре машина была возвращена в строй.
Утром 15 3* ноября капитан Гордон-Белл патрулировал в районе Ланса. Заметив «небольшой 2-местный биплан-скаут», он немедленно перевел свой истребитель в набор высоты и, набрав 4000 м, пошел в атаку. Первые очереди в цель не попали, а затем летчика подвело собственное оружие (в рапорте указаны «трудности с перезарядкой» после первого диска). Неприятельская машина ушла невредимой. После обеда Чарлз, эскортируя «фотографа», вступил в бой с «большим Альбатросом». На этот раз расход боеприпасов тоже составил один диск, но с более заметным результатом: «германец» ушел крутым пикированием. Ни добить, ни даже просто проследить за ним англичанину не удалось: вражеские зенитки открыли огонь, едва «Альбатрос» начал снижаться. Согласно сведениям о потерях немецкой авиации 15 ноября погиб один пилот из 33- го авиаотряда, но имеет ли к его смерти какое-то отношение наш герой — не известно (на эту победу может претендовать и экипаж В.Е.2с из 7-й эскадрильи).
28 ноября во время «специального патрулирования» (подробности задания не известны) Гордон-Белл в районе Буа-де-Бьез (Bois de Biez) встретил двухмоторный немецкий бомбардировщик (возможно, AEG G.II или «Гота» G.I). Он пошел в атаку, но, едва начавшись, бой закончился отказом пулемета после 18 выстрелов. Два дня спустя во время очередного патрулирования на высоте 3500 м Чарлз атаковал L.VG. Сблизившись с противником, он на дистанции от 20 до 100 м опустошил два пулеметных диска. Неприятельская машина ушла со снижением. Капитан, заметив ее явно «неправильные» движения, последовал за ней: на высоте 1200 метров «немец» потерял управление и врезался в землю 4* .