25 июня, с момента вступления Финляндии в войну, командование ВВС 14-й армии и Северного флота сразу организуют рейды на гинские аэродромы Луостари и Рованиеми. начала на Луостари в 04:52 вылетели восемь СБ 72-го САП, но слишком низкая облачность и туман заставили командование вернуть всю группу на аэродром. После этого советское командование проявило значительную настойчивость, и на Луостари были совершены еще не менее трех разведывательно-ударных рейдов. В 13:50 ушла первая пара разведчиков СБ из 72-го САП ВВС СФ. Подойдя на минимально возможной высоте 500 метров к аэродрому (высота сопок в районе Луостари доходит до 631,0 м), самолёт Хомдохова попал под обстрел зениток, и экипаж вскоре заметил взлетевшие немецкие истребители Bf109 с этого аэродрома. «Мессер» уже занимал позицию для атаки, но разведчиков выручила низкая облачность, и СБ скрылись в плотных облаках.
Интересно, что после посадки разведчиков, которые выяснили метеоусловия и наличие самолетов на Луостари, для бомбардировки аэродрома вылетают ещё пять СБ 72-го САП, а также три СБ 137-го КСБП. Самолёты Первой группы, ведомые командиром 5-й эскадрильи капитаном Цецориным, снизились до высоты 500 м и смогли успешно отбомбиться по летному полю аэродрома, где летчики разглядели множество людей (вероятно, немцы занимались оборудованием аэродрома). Налет для противника оказался неожиданным, и зенитки открыли запоздалый огонь, в результате которого лишь самолет ведомого старшего лейтенанта Задворникова получил одну пулевую пробоину. Результатом бомбардировки считалось разрушение лётного поля аэродрома Луостари, что, впрочем, довольно быстро устранялось аэродромными командами. Более подробных сведений о результатах этого бомбоудара нет.
Не повезло второй паре бомбардировщиков, ведомых старшим лейтенантом Трошиным. Проходя над Ура-губой, два СБ в условиях низкой облачности были приняты советскими зенитчиками за вражеские смолеты. Зенитные пулеметы открыли точный огонь по низколетящим бомбардировщикам. Пуля пробила верхнюю часть козырька самолета Трошина, но, к счастью, оба СБ смогли уклониться от обстрела и уйти в облака. Здесь летчики потеряли друг друга из видимости, и домой им пришлось возвращаться поодиночке. Трошин благополучно сел на своем аэродроме, а его ведомый старший лейтенант Фирсов в облаках потерял ориентировку, уклонился на восток от аэродрома Ваенга, после чего летчику пришлось садиться на вынужденную посадку в районе Иоканьги, где самолет полгода пролежал, пока не был отремонтирован. Это была вторая потеря ВВС СФ в войне, но не боевая, а по причине потери ориентировки в сложных метеоусловиях.
В свою очередь, авиация 14-й армии атаковала аэродромы Луостари и Рованиеми. Луостари в 18:00 проштурмовала четверка И-16 145-го ИАП с аэродрома Шонгуй во главе с комэском капитаном Зайцевым, а на Рованиеми сбрасили бомбы СБ 137-го КСБП, вылетевшие с аэродрома Африканда.
Таким образом, 25 июня авиация Северного флота и 14-й армии предприняла активные разведывательные и бомбардировочные действия по аэродромам противника в условиях, когда фашистская авиация еще не предпринимала активных действий против советских аэродромов в Заполярье. Первый свой налет немцы совершили на аэродром Африканда 26 июня, не причинив вреда самолетному парку.
В тот же день бомбы упали на вражеский порт Лиинахамари в районе Петсамо. 27 июня семь СБ (пять самолетов 72-го САП и два из 137-го КСБП) бомбардировали аэродром Хебуктен и порт Киркенес. 28 июня три СБ 137-го КСБП, действуя в районе аэродрома Луостари и порта Лиинахамари, подверглись атаке истребителей противника, в результате чего бомбардировщик капитана Скворцова был сбит, летчик и радист погибли.
Таким образом, в период с 23 по 28 июня командование СФ весьма активно задействовало авиационную составляющую Северного флота. В сложных метеоусловиях наша авиация достаточно настойчиво наносила удары по тыловым объектам противника, который готовился к решающему удару. При этом приходилось срочно вести визуальную и фоторазведку важнейших объектов противника: аэродромов Хебуктен, Луостари, Рованиеми. До 22 июня над аэродромом Хебуктен и портом Киркенес советские самолеты, по-видимому, никогда не летали, а значит, для организации сколько ни будь эффективных авиаударов необходимо было подробно изучить эти объекты с составлением схем и маршрутов подходов к ним. Отсюда и значительная настойчивость командования в начальный период войны по авиаразведке объектов противника.
Экипаж лучшего пикировщика ВВС Северного флота. Слева направо: штурман – лейтенант М.И.Шамаев, командир экипажа – старший лейтенант И.В.Гаркушенко и стрелок-радист – сержант А.Жук. Зима 1941 – 1942 гг.
Слишком низкая и плотная облачность в первую неделю войны оказала большое влияние на ход боевых действий под Мурманском. С одной стороны, плохая погода мешала советской авиации наносить точные удары и надежно укрывала объекты противника. С другой стороны, потери советских бомбардировщиков могли быть значительно большими в ясную погоду, поскольку активнее действовали бы немецкие истребители. Также низкая облачность помогла прикрыть переход советского рыболовного и транспортного флота из Мурманска в Архангельск. Так, 27 июня из Кольского залива в Белое море двигались 82 судна, которые без потерь достигли пунктов назначения, что было значительным успехом.
Немцы же при подготовке своего сухопутного наступления на Мурманск и Кандалакшу, по-видимому, ждали улучшения погоды для лучшего взаимодействия своих пикирующих бомбардировщиков с сухопутными частями для прорыва нашей обороны. И не удивительно, что с улучшением погоды 29 июня 1941 г. отточенный механизм блицкрига заработал, и немцы добились значительных первоначальных успехов, в которых авиация сыграла немаловажную роль.
Теперь посмотрим, что предпринимало командование Северным флотом, а значит и лично командующий СФ контр-адмирал Головко, в период наступления немецких войск, начиная с 29 июня. В течение дня 29 июня все имевшиеся в распоряжении флота бомбардировщики СБ дважды нанесли удары по пунктам разгрузки войск и предметов снабжения противника: по Петсамо и находящемуся там портовым объектам отбомбились порядка 22 СБ. Помимо этого поучаствовали в качестве бомбардировщиков и 8 морских тихоходных гидросамолетов МБР-2, нанесших удар по прибрежному порту Лиинахамари. Как видим, командование СФ предприняло значительные усилия для воздействия по пунктам снабжения наступающих немецких войск. Оценить результативность этих авиаударов трудно, но и в дальнейшем порты в районе Петсамо неоднократно подвергались бомбардировкам с целью помешать снабжению войск противника.
Вообще интенсивность ударов по морским целям то затухала, то разгоралась с новой силой. Вот несколько примеров эффективных действий пикирующих бомбардировщиков по морским целям в Заполярье. Первый советский корабль «штуки» потопили 9 июля 1941 г. – это был тральщик ТЩ-890, после этого последовало множество атак вражеских пикировщиков на советские корабли, но следующего успеха они добились только 18 июля, когда была потоплена баржа «Териберка». На следующий день Ju87 потопили СКР «Штиль». Самый большой успех в 1941 г. был достигнут немцами 20 июля, когда девять Ju88 внезапным ударом в Екатерининской гавани Полярного уничтожили эсминец «Стремительный».
После прибытия 15 июля с Черноморского флота двух Пе-2 старших лейтенантов Недрыгайлова и Горкушенко высокую эффективность проявили и советские пикировщики. 21 июля отмечено три прямых попадания в небольшой транспорт (2388 брт), который по данным разведки затонул – это был немецкий пароход «Вансбек» (подтверждается иностранными источниками как тяжелоповрежденный), который действительно сел на грунт. Правда, большая часть груза (продовольствие) была спасена. 22 июля экипажи пары Пе-2 нанесли ещё один точный удар. Тогда авиаторы отмечетили прямые попадания в транспорт (возможно это был немецкий пароход «Штер»). 24 июля севернее Варде был поврежден пароход «Барселона» (3101 брт). Ну, а 10 августа настала очередь уже упоминавшегося эсминца «Рихард Байтцен». К этому времени на Северный флот перебросили ещё шесть «пешек», и количество этих ценных машин стало соответствовать числу пешек на шахматной доске, т.е. аж восьми штук!