Однако достигнутый успех не радует командира, хотя с целью поднятия боевого духа лётчиков какая-то «светлая голова» в Главном штабе Королевской румынской авиации предложила засчитывать каждый сбитый американский четырёхмоторник за четыре сбитых обычных самолёта!
Интенсификация рейдов одновременно с постепенным уменьшением боеготовности истребительных частей вынудило немецкое командование применить новую тактику «массированного противодействия». Был разработан новый план под кодовым названием «Штернфлюг» (Sternflug), предусматривавший массированное применение истребителей против соединений американских бомбардировщиков. Это принесло успех, потери американцев возросли, но заметно возросли в свою очередь и потери среди румынских лётчиков. 24 июня 9-я авиагруппа потеряла одного из самых опытных лётчиков-истребителей, адъютанта запаса Лунгулеску Константина.
К середине лета 9-я авиагруппа начинает буквально разрываться между двумя фронтами: с утра, в рамках плана «Штернфлюг», взлетая с аэродрома Зилиштя, она отражает американский налёт между Карпатами и Дунаем, а после обеда сражается до темноты на молдавском участке фронта, против советских ВВС.
«Душный летний вечер, плафон облаков установился на высоте 2500 м… Из “уважения” или опасаясь молний Святого Ильи, покровителя авиации, друзья из Фоджии оставили нас в покое 20 июня… Во всём Текуче праздник… Весь Текуч на аэродроме…
Гвоздь программы — 9-я группа. В этот вечер я в последний раз видел Чёкэнела, Шербэнеску, Бызу…
26 июня из 18 самолётов, улетевших на задание во главе с капитаном Георге Попеску-Чёкэнел, не вернулось семь. В неравной схватке был сбит Чёкэнел. 13 августа 1944 г. в больнице Антона Чинку города Текуч он скончался, поглаживая в предсмертном бреду голубой крест только что присуждённого Ордена Михая Витязу. Они исчезали один за другим в грудах искорёженного и обгорелого металла — адъютанты Павел Цуркану, Санду Економу и Емил Бэлан. Последний был очень молод и, без сомнения, был талантливым художником. Мученика и Андрей Рэдулеску тяжело ранены…», — вспоминал о тех днях все тот же Иоан Милу.
Потери были не напрасны, сейчас уже совершенно точно можно сказать, что 26 июня из числа не вернувшихся на авиабазу Фоджию американских самолётов 11 были сбитых румынскими лётчиками.
Шэрбэнэску стойко переносит гибель своих друзей и коллег, будучи непоколебимым в своём желании отомстить за потери, нанесённые 9-й авиагруппе, он постоянно обдумывает различные способы атаки американских соединений, но ничего действительно стоящего придумать пока не удаётся.
22 июля в 11:00 две восьмёрки румынских «Мессершмиттов» взлетают с молдавских авиабаз на перехват соединения американских бомбардировщиков и истребителей, которые в свою очередь поднялись с аэродромов под Полтавой. Однако ни один из румынских истребителей не имеет подвесных 20-мм пушек. Это значит, что атаковать бомбардировщики почти бессмысленно. «Мессеры» продолжают в стороне набирать высоту, и атакуют американские истребители, которые в этот момент готовились сами контратаковать заходящую снизу-сзади на бомбардировщики группу «фокеров» из состава JG4. В результате атаки «Мессершмиттов» группа американских истребителей теряет сразу восемь «Мустангов», один из которых был сбит капитаном Шербэнеску, и отказывается от атаки «Фокке-Вульфов», которые успешно атакуют бомбардировщики.
Шербэнеску осеняет догадка. Вот оно, решение проблемы — для того, чтобы успешно сражаться с многочисленными «Мустангами» нужны скорость и манёвренность, но совершенно не нужно дополнительное вооружение, а для успешного уничтожения бомбардировщиков нужно в основном только как можно больше оружия. Решено: группа расчистки воздуха будет оснащаться только подвесными бензобаками, но пушек под консолями у них больше не будет.
Уже во время возвращения Александру обнаруживает разведывательный «Лайтнинг». Его «Мессершмитт» почти без топлива, и он решает попробовать достать идущего заметно выше американского «вилохвостого дьявола». Румынский истребитель быстро набирает высоту, заходя в хвост американской машине. Силуэт Р-38 становиться всё крупнее в прицеле, и Александру нажимает гашетку пушки и пулемётов. 20-мм «Маузер» выбрасывает несколько снарядов и неожиданно умолкает, но оба 13,1-мм пулемёта MG131 работают как часы, выплёвывая одну за другой тяжёлые пули. Кинокамера румынского истребителя фиксирует два взрыва на левой двигательной гондоле и шлейф белого пара, потянувшийся за американской машиной. Однако проследить за тем, что произошло с подбитым «янки», не удалось. Пилот Р-38 перевёл свой самолёт в пике и оторвался на снижении.
31 июля Александру сбивает «Мустанг», а его напарник в том вылете — Иоан Милу — «Лайтнинг», но в неравной схватке погибает Дину Пистол, школьный товарищ Шербэнеску. Следом вспыхивают ещё два «Мустанга», расстрелянные Душеску и Панаитом. Затем настаёт очередь Милу и Енчёю: их истребители один за другим загораются, и оба раненых лётчика покидают кабины своих машин с парашютами.
4 августа личный счёт Шербэнеску пополнил ещё один «Мустанг». В тот день румынские «Мессершмитты» без потерь пощипали прикрытие, в то время как немцы собрали свою «дань» побед с американских бомбардировщиков.
Запись в журнале боевых действий 9-й группы от 8 августа 1944 г.: «Наши ряды заметно поредели, мы располагаем всего 16 пилотами». Два дня спустя, 10 августа 1944 г. погиб в бою старший адъютант Панаите Иоан. На совещании 2-го Сектора Истребительной авиации обсуждаются неудачный вылет 10 августа и возможные варианты действий в сложившейся обстановке. На этом совещании, проходившем на авиабазе Мерь. В ходе совещания обсуждались причины неудач румынских истребителей при отражении налётов вражеских бомбардировщиков.
13 августа в госпитале от ран и ожогов умирает Чёкэнела, и капитан Шербэнеску принимает решение отдать своему однополчанину последние воинские почести. Семёрка истребителей, возглавляемая командиром группы, пронеслась на бреющем над траурной процессией и, стремительно уйдя в зенит крутым кабрированием, растворилась в синеве бездонного неба, там куда ушел Чёкэнела.
Непрерывно ведя боевые действия, лётный состав 9-й авиагруппы был невероятно измотан, вдобавок призрак неминуемого поражения подрывает их дух. В середине августа, предчувствуя неминуемое, командующий Королевскими румынскими ВВС приехал в Текучи и в частной беседе с капитаном Шербэнеску задал вопрос, не стоит ли, ввиду полного несоответствия сил, поберечь румынские истребители и отказаться от участия в самоубийственных атаках против американских ВВС и сосредоточится на противодействии русским, которые уже находятся на границе страны. Это был, без сомнения, голос здравого смысла, но такое бездействие было неприемлемо для сражающихся.
Ответ Шербэнеску был запечатлён с документальной точностью для истории: «Тот, кто проникает в мою страну для того, чтобы сбрасывать на неё бомбы, не может рассматриваться как друг. Даже если я завтра умру, я не хочу, чтобы наши дети объявили, что была здесь хотя бы одна деревня без единой сторожевой собаки. Поэтому, мой генерал, я благодарю Вас за Ваш совет, но я чувствую себя обязанным не подчиниться этому приказу.».
Во всей Румынии часто проводятся мероприятия, чтобы почтить память Александру Шербанеску. На фото слева запечатлено торжественное открытие бюста на военном аэродроме в Каракале (Caracal) в присутствии одного из трёх братьев пилота. На фото внизу могила Шербэнеску на военном кладбище Генча (в Бухаресте).
