Вскоре я приказал снизиться, но при этом мы оставались вьппе “Панд" на 2–3 тыс. футов (600–900 м. — Прим. авт.). Они переговаривались по радио о полученных сигналах, сообщавших о работе радаров, потом их командир передал, что он находятся слишком близко к кое-чему. Я подумал, что нам угрожают вражеские ЗРК, и начал разворачиваться вправо, осматривая всё вокруг. Описав дугу в 180', я получил сообщение ведущего моей второй пары: “’’МиГ" приближается на “8 часах и выше!” Я посмотрел через своё левое плечо, одновременно разворачивая самолёт в ту же сторону. Я хорошо видел набирающий высоту ‘МиГ", который сверкал под лучами солнца. Не теряя времени, я сбросил оба крыльевых бака, чтобы принять бой “полностью раздетым и налегке’.
Справа были плотные облака, верхняя кромка которых находилась на высоте 7000 футов (2100 м. — Прим. авт.), и “МиГ” быстро скрылся в этой туманной мути. Я решил, что он возвращался домой и, поскольку, встретившись с нами, избежал боя, то больше не представляет угрозы. Затем я снова сосредоточил своё внимание на “диких ласках”. Они были по отношению ко мне на “2 часах” и несколько ниже. Машинально повернув голову, я не поверил своим глазам: непонятно откуда взявшийся “МиГ” стремительно приближался к “Панде-3”. Я решил, что это был другой “МиГ", так как первый не успел бы так быстро развернуться и выйти в атаку. Я обратил внимание на происходящее своего штурмана-оператора Дута Баттеля и передал по радио: "Панда-3", уходи вправо! “МиГ” на “5 часах’’!’’. Он тут же отозвался, сообщив, что не может маневрировать, так как готовит к пуску “Шрайк ’. Я ответил; “Держись, я сделаю, что смогу!” Я продолжил разворачиваться вправо, доворачивая нос своего самолёта в сторону противника, что позволило бы Дуану осуществить захват. Наконец он сообщил: “Есть захват, можно стрелять!” Я нажал спусковой механизм, чтобы запустить “Спэрроу", но аппаратура блокировала пуск, и ракета не сошла с пилона.
“Слишком близко”, — застонал от огорчения Дуан. Я тут же переключил селектор оружия на ракеты с тепловым наведением и снова нажал кнопку “Пуск”. Едва наш “Сайдуиндер” вышел вперёд, как я понял, что мы находимся слишком близко и под очень большим углом. Ракета прошла рядом с кабиной “МиГа”, но не взорвалась, так как её аппаратура не успела взвести взрыватель. Теперь пилот “МиГа” понял, что кто-то рядом. Он дал форсаж, после чего его двигатель выбросил огненный факел, и начал разворачиваться вправо. Разворачиваясь с перегрузкой в шесть единиц, он должно быть надеялся оказаться у нас на хвосте, но мы также не стояли на месте и даже сокращали дистанцию.
Вскоре мы подошли весьма близко к нему, и я не сомневаюсь, что наземный радар вряд ли мог различить нас по отдельности, но, без сомнения, его расчёт сообщил об опасности своему пилоту. Правда, я был почти уверен, что наше маневрирование на минимальных дистанциях исключит прицельные пуски зенитных ракет, а потому достаточно спокойно продолжал бой. Едва увидев, что вьетнамец начал задирать нос своей машины, я тут же решил позволить ему слегка оторваться от нас, так как он начал набирать высоту, быстро превращаясь в хорошую цель для “Сайдуиндера”.
Я выстрелил второй “Сайдуиндер”, который почему-то взорвался приблизительно в 500 футах (150 м. — Прим. авт.) перед нами! От бешенного приступа ярости я буквально заскрипел зубами, но затем велел себе успокоиться и следить за этим ублюдком! Мы все ещё находились в хорошей позиции, и поэтому я произвёл пуск третьего “Сайдуиндера”, который, описывая растянутую спираль, устремился к цели. Наблюдая, как наша ракета изогнула свой белый шлейф, в какой-то момент закрывший от меня вражеский самолёт, я решил, что нам не повезло и на этот раз. Отчаяние буквально захлестнуло меня. Будучи вне себя от ярости я с отчаянием произнёс: “Дерьмо, Дуан, мы опять промахнулись!.. ”
Внезапно вверху словно вспыхнула огромная шаровая молния, и вокруг посыпались обломки самолета!.. Я потянул влево, с трудом уходя из-под сыпавшихся кусков дюраля, тем не менее, я заметил пролетевшую вниз невдалеке от нас почти целую секцию крыла.
Бросив взгляд вниз, я увидел шлейф наконец-то запущенного “дикой лаской" “Шрайка”, устремившегося к позиции зенитных ракет. Я также заметил, что мы были буквально над вьетнамской авиабазой Фук Ен. Справа от меня была хорошо видна основная взлетно-посадочной полоса.
Я по-прежнему с большим трудом старался заставить самолёт перейти в левый разворот, и, посмотрев в зеркало, заметил, что моя ведомая пара уже рядом. В ходе боя я слышал их запросы по радио, на которые дал ответ, после чего они и присоединились ко мне. По радио они сообщили, что в ходе боя один из ‘МиГов’’ оказался между ними, и он был сбит “Сайдуиндером”.
“Панды" подтвердили падение моего противника, после чего мы, сопровождая их, пересекли Черную реку, а затем направились к себе в Дананг через море, в то время как они продолжили путь к Такли…».
Из приведенного отрывка воспоминаний видно, что пилот МиГ-21, уничтоженного капитаном Свенднером, допустил как минимум две грубые ошибки.
1. Вместо того, чтобы, обнаружив атаку «Фантома», развернуться влево (ему навстречу), он начал выполнять правый разворот и позволил противнику зайти себе в хвост.
2. Попытался уйти на форсаже с набором высоты вместо того, чтобы, уменьшив обороты (для меньшей ИК заметности), выполнить переворот с последующей потерей высоты, разгоном скорости и полупетлёй, что в перспективе позволяло выйти в хвост атакующему истребителю противника.
А вот, к примеру, как действовали, спустя пять дней пилоты 923-го истребительного авиаполка, оснащённого «старыми добрыми» МиГ-17Ф. 19 июля эскадрилья F-105 в составе 12 машин обошла Ханой с севера и направилась к авиабазе Ной Бай. Отчёт капитана Нгуен Биня гласит: «Я взлетел по тревоге в 14:50 вместе со старшим лейтенантом Во Ван Маном. Судя по всему, американцы нас сразу же заметили, так как два “Тандерчифа”, только что освободившиеся от бомб и набиравшие высоту прямо по нашему курсу впереди, внезапно резко снизились, а несколько F-105, находившихся позади нас, тут же устремились в атаку на наши “МиГи” с разных сторон.
Убрав шасси и щитки, я услышал по радио: "Ласточки”, “ласточки”, расходитесь, двое сзади!”. Я оглянулся: самолёт Во Ван Мана, убрав шасси, уже уходил в крутой левый вираж на форсаже над самой землёй, едва не задевая консолью капониры и постройки. Не мешкая, я пошёл вправо. Развернувшись на 180°, я уже видел, как «МиГ» Во Ван Мана повис на хвосте у вражеского самолёта…»
Доклад об этом эпизоде старшего лейтенанта Во Бан Мана, как и всякого истинного солдата, является образцом лаконичности: «Сразу после взлёта ушел крутым левым виражом из-под атаки пары противника и после набора скорости обстрелял на попутно пересекающихся курсах F-105. Наблюдал два взрыва в хвостовой части, после чего американский самолёт врезался в землю 1*. Пилот не успел катапультироваться…»
«Что было дальше, я не увидел, так как пронёсшиеся рядом трассы и удар по фюзеляжу показали, что противник у меня на хвосте, — продолжал свой доклад капитан Нгуен Бинь. — Я снова ввёл самолёт в вираж, на выходе из которого был атакован снова. Я выполнил ещё один разворот и внезапно впереди себя увидел пару F-105.»
Прервём на этом месте доклад капитана Нгуен Биня и обратимся к воспоминаниям командира зенитно-артиллерийской бригады, прикрывавшей авиабазу Ной Бай, подполковника Хо Ван Хая: «Я прибыл на командный пункт бригады сразу после объявлении тревоги, а спустя, наверное, минуту наш аэродром с предельно малой высоты атаковали «Тандерчифы». Дежурному звену дали команду на взлёт, но это удалось сделать только двум нашим самолётам, так как разрывы бомб образовали вороти, разрушившие выходы из капониров двух других дежурных экипажей.
Сигнал тревоги пришёл с опозданием, и мы поначалу не смогли организовать зенитный огонь, к тому же вражеские самолёты появлялись с разных сторон, обстреливая ракетами стоянки и наши позиции, после чего снова уходили, прижимаясь к земле. Самым отвратительным было то, что рёв реактивных двигателей стоял такой, что даже сообщения по грощоговорящей связи почти не было слышно, и их приходилось просить повторять по несколько раз.