Как бы там ни было, но при организации первой атаки ведущий вьетнамской пары старший лейтенант Нгуен Ван Минь смог весьма умело использовать это оружие, грамотно построив заход на цель, что позволило ему и его ведомому в первой же атаке всего лишь 20 НАРами С-5М сбить сразу два F- 4 (экипажи которых, после катапультирования, попали в плен) из состава VF-154!
Позднее, командир экипажа одного из сбитых F-4B (сер. № 152093) лейтенант-коммандер Чарлз Тэннер вспоминал: «Мы взлетели с авианосца "Корал Си". Моим оператором в том вылете был лейтенант Росс Тэрри. Я возглавлял звено "Фантомов", прикрывавшее группу "Скайхоков", получивших задачу разбомбить железнодорожную станцию Фалай. Помимо прикрытия штурмовиков от атак "МиГов", истребители должны были 500- фунтовыми бомбами подавить огонь зенитной артиллерии. Каждый F-4 нёс по дюжине фугасок, что серьёзно ограничивало манёвренные возможности самолётов.
На подходе к цели мы выполнили "змейку". Это с одной стороны затруднило зенитчикам пристрелку, а с другой, позволило мне выявить позиции зенитных батарей. Однако, прежде чем я ввёл самолёт в пике, сзади раздался сильный удар. Практически сразу вышло из строя всё электрооборудование и часть гидросистем. Тяга двигателей осталась прежней, но так как в момент взрыва самолёт находился в развороте, а система управления по крену отказала, то мы начали быстро заваливаться на крыло. Вскоре крен достиг 135°, а угол снижения — 60°.
Иначе говоря, мы пикировали почти перевернувшись вниз головой. Скорость быстро увеличилась до 1,ЗМ, после чего стало ясно, что надо катапультироваться.»
Следом пиропатроны системы спасения вытолкнули кресло с Россом Тэрри. Как и Чарлз Таннер, он благополучно приземлился, но подобно своему командиру был взят в плен. По словам обоих американцев, их «подвергли физическому и психологическому воздействию с целью выяснения информации военно-технического характера. Кроме того, вьетнамцы якобы хотели, чтобы американские лётчики признали, будто их сбил МиГ-21.»
Надо отметить, что этот эпизод не оставил равнодушными наших советников, неоднократно описывавших его в различных методических указаниях по боевой подготовке, как пример творческого подхода к решению поставленной боевой задачи.
Между тем, ведущий вьетнамской пары явно испытал головокружение от достигнутых успехов: не удовлетворившись двумя сбитыми «Фантомами» и тем, что «Тандерчифы» сбросили свои бомбы неприцельно, старший лейтенант Нгуен Ван Минь решил выполнить ещё одну атаку. Однако, оставшаяся пара F- 4, освободившись от бомб и ПТБ, описала широкий разворот и подходила к месту боя уже налегке и на достаточной скорости, а самое главное, она обладала необходимым запасом дистанции для эффективного применения управляемого ракетного оружия.
Если имевшееся в распоряжении американских лётчиков средства поражения уже тогда считались ограниченно пригодными для ведения манёвренного боя, то, ретроспективно оценивая характеристики 57-мм осколочно-фугасных НАРов С-5М, их можно однозначно признать негодными ко второму раунду разыгравшегося воздушного поединка. С имевшимся оружием у пилотов «МиГов» практически не было шансов на успех, а вот экипажи «Фантомов» не упустили представившейся возможности и смогли взять частичный реванш, сбив ведомый МиГ-21, пилот которого погиб.
Тем временем, для эвакуации сбитых лётчиков с американского авианосца вылетела поисково-спасательная группа. Поскольку в районе приземления экипажей была отмечена активность вьетнамских истребителей, то в состав группы, помимо пары вертолётов и нескольких «Скайрейдеров», было включено и звено «Фантомов». В 09:00 эта группа была внезапно атакована парой МиГ-17, которые в ходе первой же атаки сбили один А-1Н из состава VA-176. Продолжать спасательную операцию стало опасно, и группа ПСС получила приказ возвращаться на авианосец. Тем временем «МиГи» атаковали снова, и вскоре над береговой чертой на предельно малых высотах начался ожесточённый бой, в который было вовлечено и звено «Фантомов». К сожалению, во второй фазе этого противоборства успех принадлежал американским авиаторам, точнее — пилоту штурмовика Уильяму ТЛаттону, который огнём 20-мм пушек своего «Скайрейдера» смог сбить МиГ-17. Любопытно, что результаты этой схватки, завершившейся вничью, совершенно одинаково оценили по окончании боя обе стороны. Однако, оставив за собой поле боя (оставшийся в одиночестве МиГ-17 вскоре ушёл), американцы, тем не менее, отказались от возобновления спасательной операции, так как экипаж ЕС-121 сообщил, что в воздухе снова появились вьетнамские перехватчики.
Необычно высокую активность истребительной авиации ВВС ДРВ операторы американских корабельных и авиационных PJIC фиксировали в течение всего дня 9 октября. Последний воздушный бой в тот день провело звено «Крусейдеров» с авианосца «Орискани», которое возглавил заместитель командира истребительной эскадрильи VF-162 коммандер Ричард Бэллинджер, который в тот раз решил опробовать одно тактическое нововедение. Позже Бэллинджер вспоминал:
9 октября с авианосца "Интрепид", на котором базировались лишь две эскадрильи А-4 и одна эскадрилья А-1, на авианосец "Орискани" передали просьбу обеспечить истребительное прикрытие ударной группе. Я повёл истребители, и, так как цель была относительно близко к побережью, попросил в поддержку один Е-1В. "Трэйсер" начал барражировать недалеко от побережья и расположил истребители на позиции, позволяющей отразить атаку "МиГов". Использование Е-1В позволяло получить заранее информацию о подходе "МиГов" и их позиции перед нападением, кроме того, экипаж Е-1В мог руководить боем, помогая лётчикам истребителей.
В то время, как ударные самолеты атаковали назначенные цели, истребители сопровождения маневрировали на малых высотах и укрывались в складках местности от северо-вьетнамских радаров. Вскоре, как мы и предполагали, вражеский командный пункт, не имея информация о силах и расположении американских истребителей, направил "МиГи" к цели. С E-lB сначала передали, что, судя по переговорам, "МиГи" уже взлетают. Затем через некоторое время прозвучала информация, что противник находится на 330° на дистанции 90 миль. Благодаря экипажу "Трэйсера", мы непрерывно получали данные о приближающихся "МиГах". Когда дистанция сократилась до 40 миль, я повел истребители на перехват.
4* С учетом событий, произошедших в течение лета-осени 1966 г., столь парадоксальное решение командования 921-го истребительного авиаполка можно объяснить только тем, что, возможно, управляемые ракеты попросту закончились на складе службы ракетно-артиллерийского вооружения.
Заместитель командира истребительной эскадрильи VF-162 коммандер Ричард Бэллинджер после завершения вылета 9 октября 1966 г., когда ему был засчитан сбитый МиГ-21, который на самом деле не подтверждается данными, отмеченными в отчётах наших советников.
"Крусейдеры" мчались со стороны холмов на высоте всего 300 футов (около 90 м. — Прим. Авт.), противник был приблизительно на 3000 футов (915 м. — Прим. Авт.) выше. Я дал форсаж, и, подняв нос, оказался в положении, позволяющей занять позицию для обстрела сзади ближайшего "МиГа".
Открыв огонь из положения строго сзади (с нулевым отклонением), я чувствовал себя, словно сжатая пружина, когда пилот МиГ- 21 был, видимо, предупрежден своим напарником или командным пунктом. Он быстро перевернулся через крыло, и начал выполнять S-образный манёвр. Это был его последний пируэт. Вместо ухода влево или вправо, который сделал бы яркое сопло его двигателя привлекательной целью для моих "Сайдуиндеров" на фоне "холодного неба", он устремился к "горячей" земле, на фоне которой головки ракет видели цель хуже. Однако S-образный манёвр на этой высоте, выполняемый к тому же на сверхзвуковом реактивном самолёте был очень рискованным, и шансы на возвращение в небо по нижней части траектории манёвра у пилота этого "МиГа" были малы.