Для расширения возможностей по производству и сбыту своих самолетов Гуго Юнкерс в 1923 г. инициировал образование дочерних авиафирм в Швеции («Флаиндустри»), Испании (AMJ) и СССР («Юнкерс Фили») и завершил формирование моторостроительного подразделения «Юнкерс Моторенбау».
Еще более прогрессивный, чем «Юнкерс» F.13, самолет был построен в сентябре 1920 г. фирмой «Цеппелин-Штаакен», созданной усилиями легендарного графа Цеппелина и ранее выпускавшей тяжелые многомоторные бомбардировщики серии «R», которые являлись самыми крупными самолетами, принимавшими участие в боевых действиях Первой Мировой войны (у наиболее распространенных R.VI размах крыла 42,2 м, длина 22,2 м, взлетная масса до 13 000 кг). Творцом этого самолета, получившего обозначение Е.4/20, являлся талантливый немецкий конструктор Адольф Рорбах, начавший создавать его в мае 1919 г. на базе концептуальных проработок по так и нереализованным новым версиям бомбардировщиков серии «R». Е.4/20 проектировался для эксплуатации на линии Берлин — Фридрихсхавен, освоенной в 1919 г. дирижаблем LZ-120 «Бодензее» (см. ПА № 5/2002), и представлял собой цельнометаллический свободнонесущий высокоплан. Главной особенностью этого самолета являлось крыло, имевшее гладкую работающую обшивку, воспринимающую значительную часть аэродинамической нагрузки. Основная часть крыла состояла из коробчатых силовых элементов и по сути представляла собой прообраз моноблочного крыла. Своим нововведением Рорбах открыл путь существенно более эффективным конструкциям с увеличенной удельной нагрузкой на крыло, обеспечивающей требуемые несущие свойства при значительно меньших площади, массе и аэродинамическом сопротивлении. Просторный прямоугольный фюзеляж самолета также имел гладкую обшивку и, в зависимости от компоновки, позволял размещать 12–18 пассажиров в полностью закрытой кабине. Сверху располагалась первоначально открытая кабина пилотов, которая впоследствии была закрыта каплеобразным обтекателем. Ещё одним новшеством явилось применение Рорбахом зализов крыла, значительно уменьшавших вредную интерференцию между крылом и фюзеляжем. Е.4/20 оснащался четырьмя 245/260-сильными двигателями «Майбах» Mb.IVa (подобные двигатели устанавливались и на дирижабле «Бодензее»), которые в ходе испытаний позволили 8,5-тонному самолету достичь скорости 225 км/ч — уровня, который станет доступным для подобных машин только к концу 20-х гг.
Несмотря на то, что 28 декабря 1920 г. Е.4/20 при выполнении аварийной посадки после отказа двигателя едва не потерпел катастрофу, погибнуть этому уникальному самолету было суждено по-другому. Также, как и целый ряд других передовых немецких разработок в области воздухоплавания и авиации конца второго — начала третьего десятилетия XX века, Е.4/20 был «приговорен» контролерами Антанты к уничтожению и прекратил свое существование в ноябре 1922 г., что значительно замедлило развитие не только коммерческой, но и авиации вообще. По сути же, акция по отношению к Е.4/20 представляла собой один из первых примеров неджентльменской борьбы с потенциальными конкурентами на коммерческом авиарынке.
Что касается Адольфа Рорбаха, то он, основав в июле 1922 г. собственную авиафирму «Рорбах Металл Флюгцойгбау» и убедившись в невозможности создания больших самолетов на родине, разработку новых машин продолжил уже за границей на базе дочернего подразделения его фирмы «Рорбах Металл-Аэроплан А/S», расположенного в Копенгагене (Дания). В то же время в самой Германии попытки реализовать передовые идеи Рорбаха в самолетостроении предпринимал еще один выходец из империи Цеппелина, Клодьес Дорнье.
Глядя на совершенные формы Е.4/20, даже не верится, что этот самолёт был построен вскоре после окончания Первой Мировой войны. Будучи поистине «гостем из будущего», он, по понятным причинам, не вписался в реалии. А жаль…
Свою профессиональную деятельность Дорнье начал на «Люфтшиффбау Цеппелин» в 1910 г. Любопытно, что одной из первых его самостоятельных работ стало руководство проектированием в 1913 г. дирижабля для осуществления трансатлантических перевозок. В ходе Первой Мировой войны Дорнье возглавлял отделение фирмы Цеппелина «Цеппелин-Верке Линдау» (там же первоначально работал и Рорбах), которое в период 1915–1918 гг. разработало и довело до стадии испытаний несколько близких «Цеппелин- Штаакенам» по размерам летающих лодок, построенных с широким использованием металла. Последняя из них, четырехмоторная Rs.IV (размах крыла 37 м, длина 22,§ м, взлетная масса 10.500 кг), впервые оснащенная так называемыми «жабрами», поднялась в воздух 12 октября 1918 г. и после капитуляции Германии была переделана в 20-местный пассажирский самолет. Тем не менее, Комиссия по контролю за разоружением Германии сочла его потенциально опасным и вынудила уничтожить. 31 июля 1919 г. в воздух поднялась цельнометаллическая летающая лодка Дорнье Gs.I, имевшая закрытую кабину на четыре-шесть пассажиров. Однако, ввиду того, что «Люфтшиффбау Цеппелин» и ее отделения являлись первоочередными объектами контроля со стороны Антанты, участь Gs.I также была предрешена — в апреле 1920 г. она была затоплена в Кильской бухте. По этой же причине не был реализован и следующий проект Дорнье, Gs.II.
После войны Дорнье перевел производственную базу из Линдау в Манзелль, где зарегистрировал собственную фирму «Дорнье Металльбаутен», в названии которой отражалась строгая приверженность ее главы металлическому самолетостроению. Там им была построена довольно необычная внешне одномоторная цельнометаллическая пассажирская летающая лодка Do Cs II «Дельфин», опытный образец которой впервые поднялся в воздух 24 ноября 1920 г. Корпус лодки имел монококовую конструкцию с гладкой обшивкой. Однако в конструкцию крыла Доронье не решился полностью внести революционные изменения, поэтому его обшивка, по сути являясь гладкой, имела достаточно частые ребра жесткости, а само крыло было подкреплено двумя подкосами. Позднее «Дельфины» получили обозначение Do.L, а их первые серийные модификации L.1 и L.la («Дельфин I» и «Дельфин 1а») оснащались двигателями BMW.IIIa и III, имели закрытую кабину на пять-шесть пассажиров и расположенную сверху нее за двигателем открытую кабину пилота. Самолеты модификации L.2 («Дельфин II», первый полет выполнен 15 февраля 1924 г.) оснащались 250/300-сильными вариантами двигателей BMW.IV, либо 260- сильными «Фалконами III» британской фирмы «Роллс-Ройс», a L.3 («Дельфин III», первый полет — 30 марта 1928 г.) — BMW.VI мощностью 450/600 л.с. При этом L.2 и L.3 имели закрытые двухместные кабины пилотов, расположенные уже впереди пассажирских кабин, и могли перевозить шесть-семь и 10–12 пассажиров соответственно.
«Комета II» «Дойче Люфт Рэдэрай» над берлинским аэропортом Темпельхольф. Борт D 223 стал первым самолётом, выполнивший посадку в Англии после окончания Первой Мировой войны.
На фото справа: последняя летающая лодка Дорнье Do Rs.IV, созданная в период Первой Мировой войны. Впоследствии переоборудована в 20-местный пассажирский самолет, что, правда, не спасло ее от уничтожения На фото внизу: первая цельнометаллическая летающая лодка Доронье Do Gs.I.
«Комета III».
«Дельфин» L.2.
Дальнейшим развитием «Дельфина» стал сухопутный самолет Do.CIII «Комета», первый образец которого поднялся в воздух в 1921 г. Однако с двигателем BMW.IIIa более легкая, чем «Дельфин»,
«Комета» имела практический потолок более 4000 м, что было запрещено Комиссией Антанты. Поэтому на самолетах первой серийной модификации «Комета I», оснащенных четырехместной пассажирской кабиной, пришлось установить чуть менее мощные BMW.III. В 1922 г. появляется усовершенствованная версия «Комета II» такой же вместимости, что и «Комета I», но с двигателем BMW.IV (на экспорт «Кометы II» поставлялись с двигателями «Роллс- Ройс» «Фалкон»).