Но, тем не менее, эти первые пять воздушных побед сделали Сафонова первым североморским асом, а командование Северного флота незамедлительно представило его к званию Героя Советского Союза. Именно в те дни и появился боевой девиз: «Драться, как Сафонов!». Но, для большинства летчиков-североморцев практически до конца 1941 г., а для некоторых и в течение всего 1942 г. этот девиз было пустым звуком, так как на И-153 и И-15бис невозможно было по тревоге подняться в воздух «на видимого» противника, набрать высоту, догнать и сбить его. Даже на современных МиГ-3, появившихся в составе 72-го САП в середине июля, подняться с аэродрома и догнать удирающий Ju88, было проблематично, так как у этого тяжелого высотного истребителя на малых высотах были довольно посредственные разгонные и скоростные характеристики. Поэтому следовать этому боевому девизу мог лишь сам Сафонов и ещё несколько летчиков из его эскадрильи, вылетавшие с ним наперехват. И ко всему прочему, боевые возможности его истребителя И-16 с пушечным вооружением были значительно выше, чем у большинства летчиков ВВС Северного флота, самолеты которых имели только пулеметы.
Расстреляв в течение первых недель большую часть довоенных запасов своего арсенала по немецким и своим самолетам, расчёты нашей зенитной артиллерии в районе Мурманска и главной ВМБ Северного флота в Полярном самым естественным образом, набравшись опыта, заставили ударную авиацию противника действовать над объектами Северного флота и городом с высот не ниже 4000 м. В результате теперь и Сафонов вместе со своими подчинёнными из готовности № 1 на аэродроме на своих «ишачках» с пушками уже не могли достать «видимого противника». Дежурство на земле сменилось рутинным патрулированием в воздухе. Противник по-прежнему избегал воздушных боев с нашими истребителями, заметив их в воздухе, незамедлительно уходил на свою территорию или наносил бомбардировочной удар по другим целям, над которыми в этот момент не наблюдалось наших истребителей.
«Умение ориентироваться в любой обстановке» помогло Сафонову принять правильное и единственное в этом случае решение — атаковать противника, используя фактор внезапности. Как показал опыт Великой Отечественной войны, в воздушном бою именно первая атака была самой результативной. Если принять все сбитые истребителями самолеты противника за 100 %, то с первой атаки было уничтожено 75 %, со второй — 15 %, с третьей и последующих атак — 10 % 4*.
Своеобразным пиком проявленного Сафоновым мастерства воздушного бойца считается бой, проведенный им 15 сентября 1941 г. Вот как оцениваются боевые действия нашего знаменитого аса в этот день в официальной историографии Северного флота (выдержка из статьи «Славные сражения», опубликованая в газете «Североморский летчик» № 6 от 15.09.1943 г.): «15 сентября — день, когда для всей североморской авиации имя Сафонова стало синонимом наступательного порыва, непреклонной воли к победе, умного и расчетливого риска, преданности Родине и ненависти к врагу.» 5*
Прочитав такую довольно интригующую и высокопарную характеристику действиям Сафонова, невольно хочется выяснить, что такого исключительного совершил в этот день североморский ас в небе Заполярья? В архивных документах не удалось найти описания этого боя, так как в 1941 г. ещё мало уделялось внимания накоплению и обобщению боевого опыта Великой Отечественной войны. Что касается мемуарной и другой литературы, то, к сожалению, большинство описаний этого воздушного боя на этот вопрос не дают ответа, так как в них больше панегириков, чем описаний реальных действий Бориса Сафонова и его подчиненных, что впрочем и не удивительно, так как большинство авторов не только не видели этот воздушный бой, но и плохо разбирались в элементах воздушного боя, как в целом, так и в частности. Пожалуй, только единственный рассказ одного из участников этого знаменательного воздушного боя частично проясняет нам действия Сафонова и его подчиненных 15 сентября 1941 г. На страницах этого же номера газеты были опубликованы воспоминания Владимира Покровского, который в бою одержал свою 4-ю воздушную победу, записав на личный счёт один Ю-87. Надо, отметить, что это довольно редкий случай, когда в газетной статье вместо избитых и нечего незначащих фраз, очень обстоятельно и подробно рассказывается о всех перипетиях воздушного боя.
«…Самолеты противника мы заметили по разрывам первых сброшенных ими бомб. Впереди нас, примерно, в пяти километрах мы увидели более двадцати бомбардировщиков: они были на меньшей высоте, чем мы, но в стороне выше нас кружило ещё два десятка истребителей Ме-109. В общей сложности — сорок вражеских самолетов. Нас — пятеро. Фашистские бомбардировщики шли с юга на север, и Сафонов дал нам знак развернуться и отойти в сторону солнца.
Каждый из ведомых Сафонова понимал, что командир своим маневром не уклоняется отбоя. Внезапность нападения — вот к чему стремился Сафонов. Маскируясь солнцем, сомкнутым клином, мы пошли на сближение с противником. Действительно, редкое заполярной осенью ослепительное солнце прикрывало нас от врага, немцы не видели нас, хотя мы находились уже в километре от бомбардировщиков… Дистанция укорачивается до ста метров, и эти сто метров прочеркивает, наконец, огненная трасса от машины Сафонова к бомбардировщику, замыкающему вражескую колонну. Открываем огонь и мы — каждый по своей жертве.
1*ЦВМА, Ф.12, оп.1, д.294.
2*В 1939–1940 гг. Борис Сафонов носил воинское звание «политрук».
3*ЦВМА, Ф. 1982, on. 016526, Д.5, л.22.
4*Н.М.Скоморохов, В.Н.Чернецкий. Тактика в боевых примерах. Авиационный полк. М. Воениздат, 1985, с. 156 со ссылкой на Информационный сборник № 13. М., Воениздат, 1944, с.11.
5*«Североморский летчик» № 6 от 15.09.1943 г.
Ju88A (сер. 3366.. борт код 40+RN) из состава U/KG30, сбитый над побережьем Мотовского залива Тб сеннтября 1941 г.
Атакуем бомбардировщиков мы втроем — Сафонов, Максимович и я. Коваленко с ведомым прикрывает нас от неминуемого нападения «Мессершмиттов». Сафонов бьет по облюбованному им бомбардировщику сверху под углом 15 градусов, я бью по избранному мной фашисту под тем же углом, но снизу. Вражеский самолет, сбитый Сафоновым, уже валится на землю, когда я второй очередью приканчиваю ещё одного бомбардировщика.
Было уже сбито четыре немецких машины, когда Коваленко, следивший за ходом боя, просигнализировал Сафонову о приближении «Мессершмиттов». Жалко было расставаться с фашистскими бомберами, которые, ошеломленные внезапностью и яростью наших атак, настолько перепугались, что спасаясь бегством, начали бросать бомбы на собственные позиции, на собственные войска. «Мессершмнтты» находились уже в 800 метрах. Нам было ясно видны их желтые носы и желтые консоли. Сафонов, собрав свою группу и возглавив ее, устремил нас навстречу фашистским истребителям. Они шли на нас парами, строем пеленга, лобовой атакой. Мы, конечно, приняли атаку. С обеих сторон понеслись трассы.
Мы не дрогнули. Дрогнули немцы. Строй их рассыпался. Теперь наша задача заключалась в том, чтобы прикрыть друг друга, не дать численно превосходящему противнику перебить нас поодиночке. Сафонов приказал нам войти в вираж по горизонтали («карусель»). Фашисты находились над нами, дни били по нашим самолетам, но держались на почтительном расстоянии и урона нам пока не причиняли. Когда же отдельные фашистские истребители пытались, снижаясь, приблизиться к нам, мы, подняв носы наших самолетов, парой очередей отражали атаку и опять входили в круг.
Так мы «прокаруселили» несколько минут, как вдруг заметили, что у «мессеров» что-то случилось: неожиданно они стали уходить, предоставив нам возможность в целости и невредимости вернуться на аэродром.»
Владимир Покровский без лишних громких слов описал все тонкости этого воздушного боя, благодаря чеиу мы можем вполне объективно судить, о применяемых Сафоновым тактических приемах, которые принесли ему славу, как «самого бесстрашного и виртуозного летчика» начального периода Великой Отечественной войны. Лишь в одном месте «ученик» Бориса Сафонова покривил душой. Да это и понятно, так как молодое поколение летчиков, кому, собственно, эта статья и адресовалась, могло усомниться в «величии мастерства» легендарного аса, если бы он до конца был правдив. Покровский в своих воспоминаниях говорит как о само собой подразумевающемся — ударной и прикрывающей группах, успешно дополняющих друг друга в этой воздушной схватке с противником. Но в действительности, Борис Сафонов и все летчики, воевавшие на северном ТВД летом и осенью 1941 г., летали в сомкнутом строю единой компактной группой — «стадом», как нелестно отзывались летчики Люфтваффе об этом боевом строе 6* . Оснований так считать предостаточно.