Сафонов бросает конвой и начинает преследовать немецкие бомбардировщики. Вместо того, чтобы обеспечивать и прикрывать действия своего ведущего, ведомые Орлов и Покровский, в свою очередь, бросают своего командира! Это непостижимо ещё оттого, что у них не было связи с ведущим, поскольку рация Сафонова работала на другой волне, нежели у его ведомых, так как он в воздухе постоянно держал связь с КП полка. В этом случае они просто обязаны были ни на секунду не спускать глаз с самолета своего командира. Но азарт погони затмил разум даже гвардии старшего лейтенанта Покровского, который в свое время перед строем давал клятву, что будет в бою всегда беречь жизнь своего командира. Случилось то, что рано или поздно должно было случиться: ученики вернулись на аэродром без своего учителя…
10*ЦАМО, Ф.760 ИАП, on. 11808, д. 1, л. 13.
11*ЦАМО, Ф.760 ИАП, оп. 11808, д. 1, л. 13. За двухмоторный «Фокке-Вульф», скорее всего принят всё тот же Bf 110. Дело в том, что FW187 в это время во многих справочниках числился, как поступавший на вооружение Люфтваффе новый двухмоторный истребитель.
Взлетают «Китгихауки» из состава 2-го ГКСАП ВВС Северного флота, весна — лето 1942 г.
Как уже отмечалось выше, боевой деятельности Бориса Сафонова посвящено огромное количество книг и различных публикаций, тем не менее, до сих пор нет однозначного ответа на вопрос — при каких обстоятельствах погиб легендарный североморский ас? Хотя надо признаться, что в Интернете на сайтах, посвященных Героям Советского Союза Великой Отечественной войны, можно найти довольно любопытные подробности гибели Бориса Сафонова. Правда, даже при беглом прочтении этих публикаций явно чувствуется, что авторы абсолютно не представляют реальных событий, происходивших в Заполярье в те драматические дни, когда в северные порты Архангельск и Мурманск пробивался союзный конвойРQ-10.
На протяжении последних нескольких десятков лет в печати рассматривались лишь две версии гибели Бориса Сафонова:
— ненадежная работа мотора «Аллисон» на американском самолете Р-40Е «Киттихаук»;
— убит оборонительным огнем воздушного стрелка с одного, из атакованных Сафоновым, «Юнкерсов-88».
В одной из своих ранних работ, принадлежащих перу автора, была выдвинута ещё одна версия, третья — сбит немецким асом Рудольфом Мюллером. До этого в официальной печати такая версия даже не рассматривалась, считалось, что в годы войны ни один из немецких асов не заявил о том, что сбил выдающего советского аса. Но, что интересно, при первом же обсуждении этого вопросами с ветеранами, воевавшими в небе Заполярья, все как один заявили, что Бориса Сафонова сбил Рудольф Мюллер.
Тем не менее, давайте рассмотрим, какая же из трех существующих версий ближе к истине.
Официальная историография Северного флота придерживается первой версии: в начале шестидесятых были опубликованы мемуары Арсения Григорьевича Головко — в годы войны Командующего СФ. По его мнению, причиной гибели Бориса Сафонова были «технические неполадки, свойственные «Киггихаукам»» 12*. Это утверждение стало основной версией гибели Бориса Сафонова. Но есть одно свидетельство, которое вызывает большое сомнение чтобы, можно было бы придерживаться только этой версии. Это доклад с миноносца «Сокрушительный», с которого заметили как одиночный «Томагаук» 13* с высоты 300–200 м на расстоянии около 30 кабельтовых от корабля перешел в отвесное пике и мгновенно затонул 14* . Что это значит?
Дело в том, что когда выходит из строя мотор, у летчика всегда есть шанс совершить вынужденную посадку. Довольно часто такие вынужденные посадки совершались и на поверхность воды. Даже летчики, летавшие на тяжелых штурмовиках Ил-2, с подбитыми моторами совершали вынужденные посадки на воду. Напомню, что у штурмовика передняя часть фюзеляжа представляла собой цельную бронированную коробку, и тем не менее, экипажу хватало времени чтобы покинуть стремительно тонущий самолет. Истребитель «Киттихаук» имел довольно большую площадь крыла и хорошо планировал с остановившемся мотором, что позволяло летчику даже средней квалификации без особых затруднений совершить подобную посадку.
Но в нашем случае самолет резко перешел в пике, а это значит, что причина была не в плохой работе мотора. Самолет переходит в резкое пике обычно в двух случаях: при повреждении органов управления самолетом или при внезапном потери летчиком сознания. А это уже говорит о том, что самолет подвергся обстрелу со стороны противника. Здесь можно выдвинуть ещё одну версию: нельзя забывать и о том, что по существующим инструкциям при следовании в составе конвоя зенитные расчеты кораблей охранения и торговых судов могли открывать огонь по любому самолету, появившемуся в их зоне обстрела. Часто это имело очень печальные последствия. Так, например, 26 декабря 1942 г. был сбит зенитным огнем с транспортов на американском истребителе «Аэрокобра» над союзным конвоем в районе Кольского залива Владимир Покровский. Правда, тогда летчику удалось спастись, выбросившись из горящего самолета на парашюте. Отсюда можно сделать вывод, что версий гибели Сафонова может быть не три, а уже четыре.
Но, безусловно, более вероятной причиной перехода в отвесное пике, мог быть оборонительный огонь воздушных стрелков с Ju88, которых атаковал Сафонов и тем самым реально подвергался опасности получить повреждения самолета или ранение. Но каких либо подтверждающих или наоборот опровергающих эту вторую версию фактов до сих не было, чего нельзя сказать о третьей версии, которую свое время выдвинул автор. Хотя было бы правильнее сказать — поставил в один ряд с вышеперечисленными версиями, которые официально рассматривались на страницах советской печати.
В свое время, работая над статьей о немецком асе Рудольфе Мюллере, в поле зрения автора попал очень любопытный документ — воспоминания командира 95-го АП Анатолия Владимировича Жатькова, где в частности говорилось: «Возвратившись из первого полета на задание, ты встретились с Борисом Феоктистовичем Сафоновым, о чем условились ещё до моего вылета. Я рассказал ему, где находится конвой, в каком порядке он идет и каким курсом, с какой скоростью следует к берегам Кольского залива. Но эта встреча с Сафоновым была последней, он вылетел в одной из первых четверок и сразу вступил в бой с большой группой Ю-88 <…> Только позже, когда летчик Бокий подбил фашистский самолет Ме-109 и летчик Рудольф Мюллер был вынужден сесть на лед Средне-Ваенгского озера, а затем взят в плен, то при допросе, на котором мне пришлось присутствовать вместе с капитаном Животовским Н.С., стали очевидны обстоятельства гибели Сафонова. Оказывается, когда завопили о помощи фашистские бомбардировщики и торпедоносцы, были подняты с аэродрома Луостари одномоторные истребители, среди которых был и Мюллер. Он, придя к о. Кильдин для перехвата наших самолетов, заметил дымящийся одиночный самолет Киттихаук и сбил его. Это событие было трауром не только для авиации СФ, но и для всего флота…» 1 5*.
А вот ещё одно письменное свидетельство — командира 1-й эскадрильи 768-ого ИАП ПВО Георгия Ивановича Козлова.
«Его (Мюллера. — Прим. Авт.) привезли к нам в сопровождении капитана в морской форме (офицер из отдела разведки капитан П.В.Сутягин. — Прим. Авт.). Мюллер был в нашей шубе, валенках, шапке-ушанке. Встреча состоялась прямо на лётном поле аэродрома Арктика. Присутствовали лётчики 767-ого и 768-ого ИАП. <…> Мюллер сообщил, что на его счету 114 сбитых самолётов, из них 70 он сбил над Англией. По времени и месту из его рассказа выходило, что он сбил Бориса Сафонова. Я переспросил переводчика, можно ли верить сказанному им. Он мне ответил, что можно.» 1 6*.