В операциях в Греции значительная часть вылетов пришлась на транспортировку раненых и доставку предметов снабжения, что явилось дополнительной причиной к появлению в середине 1941 г. следующего варианта самолёта — специализированного спасательно-санитарного CANT Z.506S. Эта модификация представляла собой минимальную переделку поплавкового бомбардировщика-разведчика CANT Z.506B. С самолёта было снято всё вооружение, включая стрелковое, а в фюзеляже смонтировали четыре койки для раненых и место для фельдшера, оснастили входной люк новой лестницей, пригодной для принятия на борт раненых прямо с поверхности моря. Самолёты окрашивались целиком в белый цвет и несли на плоскостях и фюзеляже, помимо знаков национальной принадлежности, большие красные кресты. Помимо этого в поисково-спасательные были переделаны и большинство самолётов гражданских модификаций, получивших специальное спасательное и медицинское оборудование, а также характерные опознавательные знаки красного креста. Нужда в современных поисково-спасательных самолётах была настолько значительной, что в этот вариант переделали и часть оставшихся бомбардировщиков, причём на этих машинах иногда даже не снимали разоружённую верхнюю турель. Надо сказать, что это сыграло свою роль. Пилоты английских истребителей, видя перед собой самолёт с красными крестами, но оснащённый пулемётной турелью(!), отбросив всякие сомнения, шли в атаку и открывали огонь на поражение.
По всей видимости, наибольшие единовременные потери спасатели понесли 9 июля 1941 г., когда звено «Харрикейнов Mk.Il» (четыре машины) из состава базировавшейся на Мальте 126-й эскадрильи, возглавляемое скводрон лидером Александром К.Рабальятти, отправилось на экскурсию к гавани Сиракуз. Появления англичан там никто не ждал, и потому пилоты истребителей славно поработали, доложив о шести уничтоженных и четырёх повреждённых в ходе штурмовки итальянских гидропланах. При этом пять сгоревших и затонувших «506-х» принадлежали 612-й поисково-спасательной эскадрильи (612° Squadriglia). На счёт ведущего были отнесены по одному уничтоженному CANT Z.501 и CANT Z.506, а также два повреждённых гидросамолёта последнего типа. Для Александра К.Рабальятти это были соответственно 20-я и 21-я победы. Судя по всему, подобные «визиты вежливости» ему понравились, и он стал регулярно наведываться «в гости» к итальянцам. Так, 16 и 20 августа этот пилот смог уничтожить в непосредственной близости от итальянской базы по одному «канту» (2з-я и 24-я победы), а в последнем случае расстрелял ещё и четыре аэростата воздушного заграждения. Кроме того, ещё один самолёт этого типа он смог сбить в районе Мальты 10 августа.
Экипаж занимает места в гидроплане. Самолёт несёт защитную окраску введённую в 1941 г.
Разведчики и спасатели нескольких эскадрилий в бухте острова Родос.
Чем дольше продолжалась война, тем более ожесточёнными становились воздушные бои, тем больше противоборствующим сторонам требовалось самолётов. Поскольку верфи в Монфальконе и ранее были не в состоянии обеспечить производство необходимого количества CANT Z.506, то ещё в 1939 г. было принято решение о развертывании лицензионного производства этой машины на фирме «Пьяджо» (Piaggio) в Винья-ди-Валле (Vigna di Valle). Гидросамолёты в четырех производственных сериях строились с июня 1939 г. по июнь 1941 г. Для восполнения потерь, понесённых спасательными эскадрильями CANT Z.506 во второй половине 1941 г., потребовалось снова подключить к их производству дополнительные производственные мощности фирмы «Пьяджо», которая с августа 1942 г. по январь 1943 г. в ещё четырёх производственных сериях построила 128 «506-х».
Сами разведчики всё менее соответствовали предъявляемым к ним требованиям. Последним шансом поднять их высотно-скоростные характеристики до минимально необходимого уровня стали испытания на них «Усилителя де Люка» (De Luca booster), являвшегося фактически итальянским аналогом германской системы MW-50. Попытки внедрения её в серийное производство начались летом 1942 г., когда первые испытания на истребителях МС.200 и МС.202 дали положительные результаты. На испытаниях с этой системой повышения мощности двигатели «Альфа-Ромео A.R.126 RC-34» смогли в течение десяти минут развить по 880 л.с. при 2300 об/мин против 780 л.с. на взлётном режиме в стандартной конфигурации. Однако рост максимальной скорости оказался не столь значительным, как на это рассчитывали специалисты — фактически больше 410 км/ч на высоте 4800 м развить не удалось, но это всё же было неплохо, и на первом этапе предполагалось оснастить этой системой все разведчики.
В подтверждение той важной роли, которая возлагалась на новую модификацию флотских разведчиков, вышел приказ Генерального штаба об установке на все «цапли» этих систем. Позже предполагалось заменить моторы на более мощные, что вкупе с использованием «Усилителей де Люка» позволяло ещё больше увеличить скорость CANT Z.506B. В итальянском Главном штабе ВВС вполне разумно предполагали, что это повысит выживаемость разведчиков, поскольку повышение мощности силовой установки позволяло радикально усилить оборонительное вооружение, разместив в верхней и нижней турелях по одной 20-мм пушке, а в сдвинутых вперёд боковых шкворневых установках — по одному крупнокалиберному пулемёту. Эго, в свою очередь, давало теоретическую возможность экипажам этих машин вернуться в разряд ударных авиачастей. Инженеры в принципе соглашались, что повышение мощности силовой установки до 3000–3600 л.с. 7* позволит без особых проблем увеличить и массу оборонительного вооружения и бомбовой нагрузки. Последнюю предполагалось довести до 2000–3000 кг, подвесив часть фугасок на внешних бомбодержателях под центропланом. Однако итальянская промышленность была просто не в состоянии производить необходимое количество моторов требуемой мощности, что фактически и привело авиацию дуче, которой он так гордился, на грань коллапса. Не удалось развернуть и производство в необходимых количествах «Усилителей де Люка», которые выпускались в совершенно недостаточных объёмах, и помимо истребителей их получили лишь несколько серий торпедоносцев S.79.
7*Т. е. при использовании двигателей мощностью 1000–1200 л.с.
CANT Z.506B из состава эскадрильи школы морской авиации. Пола. 1940 г.
CANT Z.506B из состава 6 12-й поисково- спасательной эскадрильи итальянских ВВС 1941 г.
CANT Z.506B из состава 144-й разведывательной эскадрильи итальянских ВВС, 1941 г.
CANT 7.506С переделанный в поисково-спасательный самолёт из пассажирского гидроплана авиакомпании «Ала Литторио». 1942 г.
CANT Z.506B с верхней турелью Капрони Ланчиани «Дельта тип Е» (Caproni Lanciani Delta Е) с 12,7-мм пулеметом Скотти из состава 171-й эскадрильи, 1942 г.
Транспортно-пассажирский CANT Z.506C, принадлежавший авиакомпании «Нуклеа Коммуникациони», 1943 г.
CANT Z.506B из состава германской поисково- спасательной эскадрильи Seenotstaffeln 7,1943 г.
CANTZ.506B из состава 149-й поисково-спасательной эскадрильи итальянских ВВС, принявших участие в боевых действиях на стороне союзников, 1944 г.
Производство CANT Z.506, начавшееся ещё в 1935, закончилось в январе 1943 — военные дела Италии стремительно «катились под гору», на море брали верх флот и авиация союзников, а вместо не слишком оправдавших возлагавшихся на них надежд «506-х» теперь строились более скоростные двухмоторные гидросамолёты «Фиат R.S.14». Всего было построено 315 самолётов CANT Z.506 модификаций «В» и «S» в 15 производственных сериях (IX серия была отдана под производство CANT Z.506C). При этом 140 из них сошли со стапелей компании C.R.D.A., а 175 построила фирма «Пьяджо». К сентябрю 1943 г. в авиации Итальянского Королевского флота (Aviazione per la Regia Marina) всё ещё числилось 68 боеготовых гидропланов CANT Z.506B, С и S.