В то время, когда греки якобы разбирались с F-102, а турецкие лётчики топили свои эсминцы, греческое правительство, наконец, оценило обстановку. Было решено перебросить на Кипр 1-й батальон коммандос для усиления CNG.
План операции «Ники» (Niki — победа) был весьма прост: погрузить коммандос на 20 транспортных «Норатласов» и 1 °C-47 и под покровом ночи в режиме полного радиомолчания перевезти их в международный аэропорт Никосия. Самолёты должны были начать взлёт в 23:30 с интервалом в 5 минут, что позволило бы достичь своей цели до рассвета. Как только самолёты разгрузятся, им следовало немедленно взлетать, чтобы покинуть опасную зону под покровом ночи. Первые пять «Норатласов» поднялись в воздух точно по графику, однако затем из-за непредвиденных обстоятельств взлёт прервался. К тому времени, когда десятый самолёт, наконец, поднялся в воздух, было уже слишком поздно, из-за чего был отдан приказ: отменить взлёт оставшихся «Норатласов» и С-47. Последний взлетевший «Норатлас» поднялся в воздух уже после отмены старта.
Достигнув точки 34" с.ш. 27 в.д. самолёты, летевшие на высоте от 100 до 160 м повернули к Кипру. На подлёте к Кипру самолёты снизились до 12–15 м, чтобы избежать обнаружения турецкими радарами и перехвата. Все самолёты, кроме одного, сбившегося с курса и направившегося к Родосу, точно вышли к Кипру в полной темноте и безо всяких ориентиров. Немного облегчил навигацию пожар на горе Тродос — результат турецкого авиаудара. Пилот одного из «Норатласов» позже доложил, что он едва не зацепил палубу американского авианосца (у авианосца «Форрестолл» её высота составляла 60 футов над уровнем моря). Другой транспортник пронёсся на малой высоте над британской авиабазой Акротири. Её комендант тут же связался с греческими официальными кругами и пообещал следующий самолёт сбить без предупреждения. По пути к аэропорту самолёты были обстреляны с земли, но попаданий отмечено не было.
К сожалению, греческое командование было не в курсе обстановки на месте. Аэропорт был защищён несколькими зенитными орудиями, расчёты которых были укомплектованными членами CNG. Кроме того, в аэропорту собралось немало вооружённых гражданских лиц, взволнованных слухами о приближающихся турках. Командованием CNG был отдан приказ не открывать огня, однако до адресатов, он так и не дошёл. Поэтому, как только самолёты стали заходить на посадку, по ним тут же был открыт огонь из всего имеющегося оружия. Однако первые три «Норатласа» (позывные «Ники-1», «- 2» и «-3») благополучно приземлились и выгрузили десантников и снаряжения. Четвёртому самолёту («Ники-4») повезло меньше — он получил несколько прямых попаданий и упал, не долетев до полосы две мили. Спастись удалось только одному солдату. Затем «Ники-7» получил попадания в оба двигателя и совершил аварийную посадку. При этом погибли двое и были ранены 11 спецназовцев. Поняв, в какую переделку они попали, экипажи остальных «Норатласов» выключили посадочные фары. Это позволило отделаться только сравнительно лёгкими повреждениями. Потери составили 2 самолёта и 33 человека. К тому времени, когда последний «Норатлас» («Ники-14») вышел к точке, последовал приказ о возвращаться. До того «Ники-13» вернулся на Родос из-за отказа навигационного оборудования.
Довольно быстро греческим спецназовцам и «местным аборигенам» удалось заключить «перемирие» и пилоты стали готовиться к взлёту. Оказалось, что «Ники-7» и «-12» слишком сильно повреждены и не смогут вернуться на базу в короткий срок. Было решено, что CNG уничтожит их, чтобы скрыть следы прямого вмешательства Греции в конфликт. Впрочем, до наступления рассвета этого сделать по непонятным причинам не удалось, а прилетевшие утром турецкие истребители-бомбардировщики тут же уничтожили оба самолёта на лётном поле. Со своей стороны занявшие позиции по периметру аэродрома греческие «коммандос» успешно отбили несколько турецких атак.
Турецкие истребители- бомбардировщики F-lOO атакуют греческие катера.
Поддержка операции «Ники» была возложена на о38-ю эскадрилью. 26 её истребителей-бомбардировщиков F-84F были полностью заправлены, вооружены двумя блоками НАР калибром 2,5 дюйма и двумя бомбами М64 калибром по 500 фунтов. Все пушки были снаряжены полным боекомплектом. Чтобы облегчить взлёт, на все самолёты установили ракетные ускорители JATO. После выполнения задания в соответствии с секретным соглашением самолёты должны были приземлиться в Ливане, где их должны были заправить, вооружить, и по пути домой должен был быть нанесён ещё один удар. Также для нанесения ударов планировалось привлечь 340-ю эскадрилью, что могло бы способствовать эскалации конфликта.
Однако именно к этому греческое руководство и не стремилось. В 05:10 22 июля пилоты второго звена 340-й эскадрильи (передовое звено в Кастаелли) сидели в кабинах, ожидая сигнала на взлёт. Когда был подан сигнал (зелёная ракета), самолёты начали выруливать на ВПП, однако в воздух внезапно взвилась красная ракета, отменяющая взлёт.
22 июля утренние операции ТНК начались с того, что четыре С-130 сбросили спасательное снаряжение в месте гибели эсминца «Kocatepe» в надежде, что кто-то из моряков уцелел. Также ТНК возобновили воздушные удары по Кипру, а в 11:15 полтора десятка С-47 сбросили 300 парашютистов в 5 км севернее Никосии, в районе Гюньели. В 14:35 17 F-104G из состава 141-й эскадрильи турецких ВВС атаковали аэропорт Никосия 750-фунтовыми бомбами, заставив его защитников прекратить сопротивление.
В 13:55 два F-102A из состава 142-й эскадрильи были подняты по тревоге. Как сообщили с наземного КП, неизвестный самолёт подавлял работу РЛС в Канаккале. В кабинах «Дельт» сидели подполковник Васиф Сайин (якобы сбитый днём раньше) и капитан Ситки Онур. Прибыв в указанный район, пилоты увидели греческую амфибию «Альбатрос», а в следующее мгновение на сцене появились два греческих F-5A. Согласно турецкой версии, греческие истребители проскочили мимо, причём один из них успел выпустить ракету «Сайдвиндер». Турецкие «Дельты» довернули и оказались в хвосте у противника. Капитан Онур сообщил на наземный КП об атаке и получил разрешение на открытие огня. Как только ИК ГСН ракеты «Фалкон» захватила цель, Онур нажал на кнопку пуска. Спустя несколько мгновений один из F-5 превратился в огненный шар, что подтверждает Сайин. Сам Сайин потерял второй F-5 из вида. А затем гирокомпас на его самолёте вышел из строя. Сайин направился прямо в Грецию, но по командам с КП смог сориентироваться и лечь на правильный курс. Ему удалось добраться до Турции, однако после выработки топлива пришлось садиться на шоссе в районе Соке. Самолёт получил повреждения, но впоследствии был отремонтирован.
Естественно, греки не приняли эту версию событий и предложили свою: столкновение действительно имело место, однако ни один F-5 не был сбит. Один самолёт разбился после выработки топлива, когда пилот 2-й лейтенант Хатциантониу Димитриос пытался посадить его в Танагре. При этом пилот погиб.
Турки признают потерю в тот день трёх самолётов (сбитый зенитным огнём F-100D, а также F-10 °C и F-102A, потерянные в результате лётных происшествии). Все пилоты благополучно катапультировались. Некоторые источники утверждают, что помимо этого 22 июля 191-я эскадрилья потеряла один F-104G, но, вероятно, эта потеря имела место днём ранее.
F-5. которые достаточно активно использовали греческие ВВС, несмотря на внешне не слишком высокие летные характеристики и в этом конфликте показали свой значительный потенциал.
На основе имеющихся данных трудно судить о том, что же в самом деле произошло 21 и 22 июля. С одной стороны, Греция и Турция, как члены НАТО, обязаны были сообщать обо всех происшествиях со своими самолётами в штаб НАТО. С другой стороны, признание собственных потерь больно ударило бы по престижу обеих сторон и альянса в целом, переживавшего не лучшие времена. Скорее всего, 21 и 22 июля действительно имели место столкновения между турецкими и греческими истребителями, которые привели к потерям одного самолёта с каждой стороны. При этом как турки, так и греки постарались скрыть реальные обстоятельства потери своих истребителей, выдав их за небоевые. Вероятно, «севший на шоссе из-за выработки топлива» 22 июля F-102A на самом деле был повреждён в воздушном бою 21 июля и в тот же день совершил вынужденную посадку. Греческий F-5A также мог быть повреждён в воздушном бою 22 июля, что и стало причиной аварии при посадке. Как бы то ни было, но НАТО не подтверждает воздушных боёв 21 и 22 июля, чего нельзя сказать о сражении 28 июля.