В результате командующим ВВС в 1921 г. стал капитан Август Стейнберг. Под его руководством была предпринята серьезная перестройка структуры военной авиации. Все сухопутные самолёты были сведены в авиационный полк, состоявший из двух эскадр — сухопутной (Lennu Salk) и морской (Merelennu Salk). В 1925 г. сухопутную эскадру разделили на три дивизиона, которые придали по территориальному признаку трём пехотным дивизиям эстонской армии. Первоначально первый дивизион базировался в Раквере вблизи Тарту, второй в Ягала, третий в Ласнамяги около Таллинна. Морские самолёты располагались первоначально на авиастанции в Минной гавани Таллинна; а к середине 20-х гг. для них оборудовали ещё несколько небольших гидроаэродромов, в частности два из них находились в районе Хаапсалу и Пярну. Командование ПВО первоначально отсутствовало, поскольку истребительной авиации не существовало, а все зенитные пушки и пулемёты находились в пехот
ных дивизиях. Кроме авиационных дивизионов в состав эстонской военной авиации входили авиаремонтная мастерская в Таллинне и авиационная школа. Такая организация в основном сохранилась до 1940 г. В целом военная авиация Эстонии к началу 1925 г. имела 67 самолётов, относящихся к 15 различным типам.
Интересно, что для эстонской авиации была характерна постоянная «ротация» звеньев самолётов из одного дивизиона в другой, малообъяснимая с точки зрения логики. Ведь реально усилить какое-то «угрожаемое направление» столь мизерными средствами было нереально, да и опасности внешней агрессии против Эстонии в те годы не было. Зато 1 декабря 1924 г. произошло событие, именуемое местными историками не иначе как «коммунистический путч». Фактически он представлял собой попытку массовых политических выступлений с одновременными восстаниями в некоторых воинских частях.
Пет сомнений, что местные коммунисты действовали с одобрения Коминтерна, а Красная Армия в приграничных с Эстонией областях была приведена в боевую готовность, но никаких военных действий со стороны СССР не последовало. Это объясняется тем, что реально массового характера выступления не приобрели, ограничившись в основном Таллинном и его окрестностями, где их быстро подавили оставшиеся верными правительству армейские части. Можно отметить, что среди прочих воинских частей, поддержавших «путч», была часть персонала аэродрома Ласнамяги. В руки восставших попали три самолёта, и, когда стала ясной неудача восстания, кое-кто из авиаторов попытался улететь на них в Советский Союз. Но двум экипажам по утверждению эстонских источников «не хватило полосы для разбега», в итоге до «совдепии» добрался только один DFW C.V с экипажем из двух человек. Никаких дополнительных подробностей об этом перелёте ни в эстонских, ни в российских источниках найти не удалось.
Эстонские гидропланы — единственный поплавковый «Хальберштадт C.V» и «Норманн-Томпсон NT-2B» у ангара Минной гавани Таллинна. На фото вверху запечатлён в полёте эстонский «Шорт-184».
Состояние авиатехники времён Первой Мировой войны к, остававшейся на вооружении авиации Эстонии к концу 20-х годов стало откровенно плохим, о чём можно судить по этому DH-9, у которого обшивка фюзеляжа в районе кабины начала пузыриться.
К 1925 г. практически все эстонские самолёты российского и германского производства были списаны, за ними последовали и английские машины — все ВЕ-2, RE-8, летающие лодки NT-2B и FBA, большая часть гидропланов «Шорт-184». Последние DH-9 эксплуатировались в Эстонии до начала 1931 г., а рекордсменами в этом плане оказались легендарные «Авро-504». Для замены списанной авиатехники эстонцы решили теперь обратиться к Франции и закупили в 1925–1928 гг. партию из 28 машин: 15 истребителей «Гурду-Лезье GL- 22», девять лёгких бомбардировщиков «Поте- 25А.2» (в варианте со звездообразным мотором «Юпитер»), два учебных «Анрио HD-14» и пару устаревших истребителя «Спад S- VII». Интересно, что «антикварные» даже по тем временам «Спады» не имели вооружения и числились в Эстонии «самолётами для обучения высшему пилотажу». Все GL-22 и несколько «Поте» поступили в 1-й дивизион, остальные «Поте» — во 2-й дивизион, а «Спады» и учебные «Анрио» — в авиашколу. Поступление на вооружение первых «настоящих» истребителей побудило командование военной авиации выделить в своём составе 14 июля 1930 года штаб противовоздушной обороны, предназначенный для координации действий истребителей и зенитной артиллерии. Штаб ПВО возглавил сотрудник Генерального штаба эстонской армии лейтенант Рихард Томберг, ранее прослуживший несколько лет в авиации и самостоятельно изучивший несколько соответствующих книжек и журнальных статей; в результате этого он считался среди эстонских военных крупным специалистом по организации ПВО и способах её применения.
Летающая лодка «Норманн-Томпсон NT-2B» из состава морской эскадры ВВС Эстонии.
Приобретение во Франции наряду с современными истребителями GL-22 пары устаревших «СПАДов», по всей видимости, можно рассматривать, как своего рода «офсетную программу наоборот», поскольку в качестве самолётов обучения высшего пилотажа эти машины годились лишь отчасти.
Французские многоцелевые бипланы «Поте-25» в межвоеииый период стали на долгое время основой ударной мощи ВВС многих малых стран. Не стала исключением из этого правила и авиация Эстонии.
На смену отлетавшим своё самолётам Первой Мировой войны в середине 20-х годов в авиацию Эстонии пришли новые машины. На снимке закупленные во Франции истребители G1.-22.
Закупки оружия во Франции, по-видимому, не удовлетворили эстонское командование, и оно решило вернуться к проверенному британскому союзнику. В 1928–1929 гг. была получена дополнительная партия «Авро- 504R» в количестве 12 машин и шесть более новых учебных самолётов «Авро-594 Эвиан». Интересно отметить, что «Авро-5041Ъ> представляли собой специальную модификацию «для бедных» и производились с 1926 г. только на экспорт, чтобы израсходовать остававшиеся ещё со времён Первой Мировой войны запасы устаревших маломощных моторов разных типов. В 1930 г. из Англии получили современные истребители: 12 одноместных «Бристоль Бульдог Mk.II» и пару «Армстронг-Уитворт Сискин Mk.IIIDS» в двухместном учебном исполнении. В 1932 г. получен ещё один «Эвиан» и четыре учебных «Авро- 626 Префект», а также восемь лёгких бомбардировщиков «Хоукер Харт» (из них половина в поплавковом варианте). Кроме того, в том же 1932 г. Чехословакия продала эстонцам четыре лёгких бомбардировщика «Летов S-328E». «Бульдоги» и «Харты» поступили во 2-й и 3-й дивизионы, «Сискины» и «Летовы» в 3-й, а поплавковые «Харты» — в морской дивизион. В целом с этим авиапарком эстонская авиация и дотянула до начала Второй Мировой войны. Только в 1936 г. в Англии был куплен единственный на всю Эстонию двухмоторный «Авро Энсон», служивший как учебный и патрульный.
В апреле 1934 г. в Эстонской республике разразился очередной переворот, теперь уже правый: премьер-министр К.Пятс, заручившись поддержкой армии, распустил парламент и запретил все политические партии, вместо которых быстро сформировал одну единую — «Отечественный союз» (Isamaaliit). У советских историков принято было считать этот переворот фашистским, с обязательным упоминанием о симпатиях эстонской военной и политической элиты к Гитлеру и Муссолини, хотя меры, принятые эстонской элитой для укрепления своей власти, вполне мог бы одобрить и товарищ Сталин. Активисты левых партий и все «сочувствующие» подлежали немедленному аресту, была введена строгая всеобщая цензура, система исправительно-трудовых лагерей «для лодырей и праздношатающихся без средств к существованию лиц» (и это в стране с одним из самых высоких в Европе уровней безработицы!) и т. д. и т. п. В конечном счете, в 1937 г. было созвано Национальное собрание, принявшее новую конституцию. В соответствии с ней в 1938 г. провели президентские выборы, на которых победил, конечно же, К.Пятс…
К этому времени уже стало понятно, что мирный период истории в очередной раз подходит к концу. Военная же мощь всех прибалтийских «лимитрофов» (так в те годы принято было именовать мелкие государства, образующие «санитарный кордон» между СССР и Западной Европой) вместе взятых была совершенно недостаточной для противостояния даже Польше или Швеции, не говоря уже о Советском Союзе или Германии. В общем, все надежды прибалтов были на то, чтобы «день простоять, да ночь продержаться», а там придут могучие англо-французские союзники и всех спасут…