Лейтенант Авдиевич с первой атаки сбил один самолет и сопровождал до земли. Я сбил самолет со второй атаки в хвост, самолет с дымом врезался в землю. Я после этого подлетел на помощь Захарову, который в это время атаковал перевернувшийся самолет противника, из которого один человек выпрыгнул на парашюте, самолет врезался в землю.
Бой продолжался 2–4 минуты.
Остальные два самолета противника, пройдя на Юг, хотели уйти от нас. Заметив их на Н=1800 мтр, я снизу звеном зашел в хвост на Д=100-75 мтр, в это время они резко перешли в пикирование и [мое звено. — Прим. Авт.] с Д-30 м открыло огонь, один самолет сразу вспыхнул и упал в населенный пункт, второй врезался в землю, не пытаясь выйти из пикирования».
В этот, безусловно, интересный рассказ стоит добавить несколько штрихов и внести ряд уточнений. Интересно, что, по крайней мере один из летчиков звена, а именно штурман 1-й эскадрильи 25-го ИАП лейтенант С.М.Авдиевич, летел на «штучном» И-16 тип 19, с недавно принятыми на вооружение пулеметами СН 25*. Согласно «Боевому донесению» 25-го ИАП за 23 декабря, летчики над Перк-ярви заметили только три самолета-разведчика «типа «Биплан»», которые и атаковали. Авдиевич стрелял по левому ведомому, Костенко — по ведущему, а военком эскадрильи старший политрук Ф.С.Захаров, соответственно, по правому ведомому. При этом в ходе боя атакованный Захаровым самолет развернулся и пошел на И-16 в лобовую! Сбитый Авдиевичем самолет упал в 2–3 км севернее Лейпясуо, попавший под огонь Костенко — в районе станции Кямяря, а парашютист из третьего самолета — также предположительно возле станции Лейпясуо.
23*Ныне пос. Кирилловское.
24*Ныне пос. Малышево.
25* Авиационный пулемёт СН калибра 7,62 мм был сконструирован И.В.Савиным и А.К.Норовым в 1935 г. Имел скорострельность 2800–3000 выстр./мин, что было достигнуто за счёт сокращения времени, необходимого для полного цикла перезарядки, путём применения принципа отвода пороховых газов при движении ствола. В 1936–1937 гг. это оружие сравнительно успешно наряду с УльтраШКАСом того же калибра, прошёл государственные испытания и был запущен в серийное производство. Однако полного перевооружения на новое оружие советских истребителей не произошло, поскольку эволюция их системы вооружения шла в ином направлении — увеличении калибра и поражающих характеристик боеприпасов. Появление 20-мм автоматической пушки ШВАК и 12,7-мм пулемёта Березина позволило существенно эффективнее повысить возможности авиационного стрелково-пушечного вооружения отечественных истребителей.
Вопреки расхожему мнению, многие комиссары не только заставляли поспать других, но и сами вели в бой своих подчиненных. Военком 68-го ИАП батальонный комиссар Леонтий Игнатьевич Яковенко, имея за плечами богатый опыт, не раз вылетал во главе групп истребителей на боевые задания. К концу войны на его счет)' было 64 боевых вылета, а по её итогам Яковенко был удостоен звания Герой Советского Союза.
Согласно финским данным, первыми нападению звена Костенко подверглись три «Фоккера С.Х» из состава LLv 10. Всем трем вражеским «десяткам» удалось оторваться от преследователей и сесть на своем аэродроме, однако командир 2/LLv 10 капитан Х.Калайа вернулся назад без своего летчика-наблюдателя, прапорщика Линтунена. По финской версии, он был убит еще в воздухе, а в ходе маневрирования его тело просто вывалилось из кабины, поскольку пулями были перебиты привязные ремни.
Относительно второй атакованной звеном пары самолетов в боевом донесении сказано, что это предположительно были истребители типа «биплан» или «полутороплан» с высоким шасси и колесами в обтекателях. Самолеты были замечены над деревней Тюеппёля, расположенной в нескольких километрах к западу от Перк-ярви, и бой протекал в целом так, как и описал Костенко, с той лишь разницей, что судьба второго самолета в боевом донесении не указана, поскольку он был потерян летчиками на фоне леса. Однако, лишь на основании их предположения, что финский «истребитель» врезался в лес, на счет звена занесли еще одну победу!
В действительности атакованными Костенко самолетами снова были «Фоккеры С.Х», но на сей раз из состава LLv 12. В результате боя погиб командир 2/LLv 12 и по совместительству отдельного авиаотряда лейтенант Сало, а также его стрелок сержант Салоранта, а вот второй самолет благополучно вернулся домой.
Таким образом, на счет летчиков звена Костенко в ходе одного вылета были занесены пять побед: три разведчика и два истребителя. Хотя в действительности безвозвратные потери финских ВВС в данном случае ограничились прапорщиком Линтуненом и экипажем лейтенанта Сало, финское командование, озабоченное перспективой высоких потерь, фактически отказалось от дальнейших вылетов бомбардировщиков для атаки советских частей. «Зарезервированный» для участия в контрнаступлении бомбардировочный полк LeR 4, несмотря на то, что был полностью оснащен вполне современными бомбардировщиками «Бленхейм», ни одного вылета в этот день так и не совершил. Впрочем, это и не удивительно, поскольку финские экипажи привезли из вылета настоящие «страшилки» о бесчисленных русских истребителях, буквально роившихся над полем боя. Так, согласно финским данным, звено капитана Калайи вело бой с тридцатью истребителями! Уцелевший экипаж из LLv 12 оказался более наблюдательным и доложил только о пяти — шести атаковавших истребителях.
Вслед за первыми истребителями над финнами стали появляться группы советских бомбардировщиков. Около 10 часов финское командование решило поднять на прикрытие наземных частей истребители. В 10:30 вылетела группа D.XXI с аэродрома Иммола, за ней истребители Отряда Вуорела (2 и 5/LLv 24) с аэродрома в районее Руоколахти. Всего в воздух поднялось 18 «Фоккеров».
На советских аэродромах также в воздух поднимались группы истребителей. 68-й ИАП высылал в район юго-восточнее Вийпури для прикрытия действий бомбардировщиков СБ последовательно одну эскадрилью за другой (по тому же принципу действовал и 7-й ИАП). Первыми вылетели 13 И- 16 из 4-й эскадрильи под командованием военкома полка батальонного комиссара Л.И.Яковенко. В 11:40 эскадрилья в районе озеро Муолаанярви вступила в бой с девяткой D.XXI, по всей видимости, из состава отряда лейтенанта Вуорелы. В ходе пятнадцатиминутной ожесточенной схватки советские летчики заявили о двух победах, на свой аэродром не вернулся И-16 младшего лейтенанта Ковалькова, который оторвался от строя эскадрильи в районе станции Сяйниё 26* и пропал без вести. Победу над ним финская сторона приписывает сержанту Л.Ниссинену. Еще один И-16 летчика Харченко вернулся назад с 39 пробоинами.
Сержант Ниссинен был ведомым в паре с прапорщиком Кокко. Пара занимала верхний эшелон и перешла в атаку позже других, когда остальные «Фоккеры» уже ввязались в бой с «ишаками». Кокко заметил И-16, преследующий финский истребитель, и сам атаковал его. Погоня длилась около минуты, фактически до самой земли, после чего советский истребитель внезапно исчез из поля зрения финского пилота, что дало последнему повод предположить, что И-16 врезался в землю. Ниссинен так же перешел в атаку на преследовавшие «Фоккеры» И-16 и обстрелял несколько из них. При этом один из атакованных резко дернулся вправо и, дымя, скрылся внизу. Второй И- 16 Ниссинен атаковал уже возле земли. После нескольких очередей и этот И-16 начал дымить, но неожиданным маневром уклонился от огня и был потерян Ниссиненом. Однако Ниссинен хорошо запомнил хвостовой номер «228» на одном из обстрелянных им И-16, и самолет именно с таким номером, совершивший вынужденную посадку в районе озера Муоланярви, обнаружили финские солдаты, а его летчик, младший лейтенант Ковальков, попал в плен.