«Так, ну, вот и пришли! Сейчас покурим и решим чего будем снимать…». На фото свалка списанной авиатехники на аэродроме Мэйсон-Бланш. На фото внизу запечатлён один из выгоревших ангаров аэродрома Мэйсон-Бланш.
Впрочем, особой необходимости в наращивании усилий пилотов «Мессершмиттов» не было, спустя всего пять минут после начала боя, больше похожего на избиение, все бомбардировщики с британскими кокардами на крыльях и фюзеляжах догорали на земле, последним, в 20 км от цели, в землю врезался самолёт уинг коммандера Хьюго Малькольма с упорством, достойным лучшего применения, продолжавшего вести своих «ночных охотников» к цели на убой. Позже, в некрологе, опубликованном в «Лондон газетт» и в связи с посмертным награждением Хьюго Малькольма высшей наградой Великобритании «Крестом Виктории», было написано, что его самолёт якобы вышел в одиночку к аэродрому Бизерта, сброшенные экипажем бомбы уничтожили Ju52, а пулемётным огнём был сбит Bf109. Однако это была не более чем хорошая мина при плохой игре, поскольку той же ночью в результате атак германских «интрудеров» англичане потеряли на земле шесть «Спитфайров» из состава 93-й эскадрильи, а американцы — пять «Лайтнингов» из состава 14-й истребительной группы.
На фоне таких утрат гибель экипажа Ju88C-6 обер-лейтенанта Герхарда Стеммлера из состава II/NJG2, который был сбит зенитным огнём над побережьем, кажется сущей мелочью. Однако Люфтваффе к этому времени уже начинали испытывать кадровый голод, и каждый опытный экипаж был отнюдь не лишним. К тому же, как не трудно догадаться, вскоре за этим экипажем последовали и другие….
В 00:45 в ночь на 6 декабря очередной немецкий «интрудер», на этот раз это был He111, обнаружил экипаж «Бьюфайтера» из состава 255-й эскадрильи (пилот — флайнг офицер Хамис, оператор радара — флайт сержант Сайре) на подходе к аэродрому Соук эль Арба. С дистанции примерно 250 м пилот английского ночного истребителя открыл огонь, и почти мгновенно левый двигатель «Хейнкеля» вспыхнул. Следующая очередь квартета 20-мм пушек и шести пулемётов окончательно добила немецкий бомбардировщик и, не долетев до берега, он рухнул в море. Вскоре английский экипаж обнаружил ещё один He111, который был уничтожен при подобных обстоятельствах. 01:45 английский экипаж приземлился, им на смену вылетели флайнг офицер Глостер и с пайлот офицером Освальдом. Ещё не набрав положенные 14.000 футов, они уже на 12.000 установили первый радиолокационный контакт с целью, шедшей на юг и, находившейся, по их расчётам, ещё над морем. Аккуратно маневрируя, пилот «Бьюфаитера» вывел свою машину на пистолетную дистанцию не более 120 м. Последний взгляд на силуэт — сомнений быть не может — это He111. Спустя мгновение, после того как английский истребитель открыл огонь, немецкий «интрудер» исчез в огненной вспышке взрыва. Через пять минут появилась новая цель, и, после короткой погони, она также была уничтожена. Правда, точно идентифицировать тип вражеской машины на этот раз не удалось. Третьего противника пришлось ждать дольше.
Подвеска бомб на «Бленхейм Mk.V» из состава 18-й эскадрильи. Одним из практически неустранимых недостат ков «Бленхеймов» был небольшой бомбоотсек, в который входили только четыре 250-фунтовые (113,5-кг) бомбы. Ещё столько же теоретически можно было подвесить на внешних бомбодержателях, которые находились под центропланом, но их использовали редко.
Прошло примерно 20 минут, когда пайлот офицер Освальд сообщил, что видит на экране радара очередной вражеский самолёт. Снова сблизившись на минимально возможное расстояние, Глостер понял, что на этот раз перед ним снова He111, после чего короткий залп отправил вниз и этого противника, рухнувшего в воду всего в одной миле от мыса Бон. В 02:50 английские авиаторы успешно приземлились на своём аэродроме.
В последующие ночи налёты на союзные авиабазы продолжались. Так, защищая аэродром Алжир, экипаж «Бьюфайтера» из состава 89-й эскадрильи в составе пилота сержанта Кингспорта 2* и оператора радара уоррент офицера Тарнбалла сбил два He111, три победы той же ночью одержал экипаж лётного командира 255-й эскадрильи скводрон лидера Дж. Х.Плэйра. Атакованный ими первый He111 видимо пилотировал достаточно опытный экипаж, потому что, получив два попадания пушечными снарядами (это отметил в своём докладе Плэйр) он смог оторваться от ночного перехватчика резким снижением и продолжить полёт к цели, однако на высоте менее 1 тыс. метров был снова обнаружен и сбит. В 22:00 английские авиаторы обнаружили новую цель, но пока сближались, самолёт вышел к дальнему приводу аэродрома, на земле же, посчитав, что на посадку заходит какой-то заплутавший экипаж, включили посадочный прожектор и его луч, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, практически мгновенно осветил, находящийся в створе взлётно-посадочной полосы, самолёт. Не веря своим глазам, скводрон лидер Плэйр тем не менее ясно видел, как на итальянском трёхмоторнике опустились вниз закрылки, а затем начали выпускаться и шасси! Одним словом, «макаронник» явно собирался садиться, неважно собрался ли он сдаться в плен или же просто «ошибся адресом». Решив ещё чуть-чуть подождать, Плэйр продолжал удерживать итальянский самолёт в прицеле и как вскоре выяснилось — не напрасно. Уже на подходе к границе аэродрома итальянская машина накренилась и начала уклоняться в сторону, явно нацеливаясь на стоянки, которые довольно хорошо просматривались в свете луны. Дав полный газ моторам, Плэйр почти мгновенно сократил дистанцию до 200 футов и открыл огонь. Несмотря на чрезвычайно короткое расстояние до цели и традиционно невысокую прочность итальянских многомоторных самолётов, на это раз машина противника оказался на удивление живучей — только на пятой секунде в фюзеляже итальянского бомбардировщика что-то взорвалось и, оставляя след дыма, он начал отворачивать к юго-западу, упав примерно в 30 км юго-западнее мыса Бон.
Ещё один трёхмоторный самолёт экипаж скводрон лидера Плэйра сбил позже. Любопытно, что в двух последних случаях он посчитал, что уничтожил трёхмоторные S.79, однако утренний анализ обломков показал, что целями пушек его истребителя на самом деле были более совершенные CANT Z.1007bis.
Об уничтожении ещё одного He111 той же ночью доложил экипаж флайнг офицера Кокса, оператор которого — флайт сержант Крофт — в 22:30 обнаружил вражеский самолёт. В ходе первой атаки на «Хейнкеле» был повреждён левый двигатель, после чего, сблизившись буквально на 20 м, Кокс коротким залпом практически развалил немецкий бомбардировщик, который исчез в пламени взрыва.
Несмотря на в целом высокий уровень подготовки экипажей английских ночных истребителей, с идентификацией атакуемых целей дело обстояло однозначно неважно, что, в общем, и неудивительно, так как ночью, как известно «все кошки серы». Как бы там ни было, но в реальности ни одного «Хейнкеля» в ту ночь сбито не было, а, согласно трофейным документам, III/KG30 в ту ночь потеряла при атаке аэродромов союзников два Ju88.
7 декабря на Северо-Африканский ТВД прибыла 32-й эскадрилья «интрудеров» со своими «Харрикейнами Mk.DC», доставленная вместе с двумя эскадрильями «Спитфайров Mk.V» в трюмах транспорта «Энтенор».
По всей видимости, понесённые потери при атаках союзных аэродромов были приняты во внимание командованием Люфтваффе, которое взяло короткий тайм-аут для накопления сил, но, поскольку альтернативы ударам по авиабазам союзников не было — в Тунис полным ходом велась переброска частей 5-й танковой армии генерал-оберста Юргена фон Арнима, которые надо было любой ценой прикрыть от ударов с воздуха — то в ночь на 13 декабря 1942 г. налёты начались снова. Уже в 20:10 экипаж «Бьюфайтера» в составе флайнг офицера Гривиса и уоррент офицера Роббинса из 255-й эскадрильи сбил первый Не111. Спустя короткое время отличились флайт сержанты Кэмирун (пилот) и Худ (оператор РЛС), уничтожившие Ju88. Той же ночью флайнг офицер Эзертон и сержант Гиббс из 89-й эскадрильи заявили об уничтожении сразу трёх Ju88. Согласно немецким данным, в ту ночь II/KG54 действительно потеряла три Ju88, причём, как показал анализ немецких документов, все они с большой вероятностью стали жертвами «Бьюфайтера», который пилотировали флайнг офицер Эзертон и сержант Гиббс. Кроме того, двух Ju88 не досчиталась III/KG54, наконец, один самолёт этого типа из состава III/KG30 также не вернулся на свой аэродром. При этом никакого урона английские авиабазы не понесли.