Поскольку обеспечить непосредственное прикрытие всех вылетов бомбардировщиков было просто физически невозможно, основным методом прикрытия стало патрулирование в районе цели. Сопровождение бомбардировщиков осуществлялось лишь в отдельных случаях, хотя нужно отметить, что такие задания занимали отнюдь не последнее место в ряду задач, выполняемых самолётами 59-й авиабригады. Так 7-й И АЛ в декабре выполнили 266 таких вылетов, 25-й ИАП — 139, а 68-й ИАП вообще ни одного 10* . В тоже время бомбардировщики СБ из состава только одной 16-й авиабригады сделали в декабре 226 боевых вылетов, а 15-й авиабригады — 907!
Вдобавок к этому сама организация вылетов на сопровождение страдала от неумения штабов частей наладить нормальное взаимодействие между бомбардировщиками и эскортом, отсутствия четкой постановки задачи истребителям сопровождения. Даже развернутые на одном аэродроме части бомбардировочной и истребительной авиации 11* , как правило, ограничивались общей договоренностью по телефону о месте встречи, маршруте и примерном составе группы бомбардировщиков. О том, чтобы отработать вопросы взаимодействия между экипажами лично, не шло и речи. Причем, если по каким-то причинам состав ударной группы менялся, истребителей могли и не поставить в известность об этом. В итоге были нередкими случаи, когда девятку бомбардировщиков сопровождали три — четыре звена истребителей, а на сопровождение полка СБ вылетало шесть, а то и вовсе три И-16. Иногда истребители просто не находили своих подопечных. Например, 29 декабря 25-й ИАП поднял на сопровождение СБ в общей сложности 21 И-16, но группу скоростных бомбардировщиков в воздухе летчики «ишаков» так и не обнаружили…
Тем не менее, возможности финской истребительной авиации, всилу её малочисленности, были все-таки очень ограничены, она была просто не в состоянии регулярно организовывать преследование бомбардировщиков в глубь советской территории. По этой причине в непосредственном сопровождении по большому счету не было особенной необходимости, достаточно было просто обеспечить беспрепятственную работу ударной авиации в районе цели. Тем более что основные усилия бомбардировщиков ВВС 7-й армии в декабре были сосредоточены в двух районах — тылы финских войск к югу и юго-востоку от Вийшури и южнее Кякисалми (Кексгольма) 12*. Поэтому основным способом обеспечения деятельности бомбардировщиков было патрулирование истребителей в районе действия бомбардировщиков. Такой способ позволял, существенно экономя силы истребителей, значительно увеличить количество прикрываемых за один вылет бомбардировщиков. Истребители, как правило, патрулировали в районе Вийпури, последовательно сменяя одну эскадрилью другой.
К сожалению, спешка и недостаток опыта в организации подобных вылетов со стороны авиационных штабов вкупе с отсутствием соответствующих навыков у летного состава, не лучшим образом отразились на качестве прикрытия. Вылетая, истребители имели лишь поверхностное представление о том, кто и как будет действовать в районе патрулирования. Обычно задача звучала примерно как «прикрыть действия бомбардировочной авиации в районе Вийпури».
Тем не менее, вылеты на патрулирование стали основной из задач истребителей. Обязанности трех полков 59-й авиабригады хотя и не строго, но все же были разграничены. В частности, 25-й ИАП взял на себя прикрытие войск на линии фронта и сопровождение бомбардировщиков, 68-й ИАП сосредоточился главным образом на патрулировании в районах действия бомбардировщиков, а 7-й ИАП обеспечивал действия бомбардировщиков, как патрулированием, так и непосредственным сопровождением.
Общеизвестной бедой советской авиации тех лет было отсутствие радиостанций на абсолютном большинстве самолетов-истребителей, что, безусловно, самым негативным образом отражалось на взаимодействии между истребителями и прикрываемыми ими бомбардировщиками, и не позволяло управлять действиями истребителей с земли. Тем не менее, несколько И-16 и «Чаек» бригады все же были радиофицированы. На них устанавливались радиостанции РСИ-3, правда, работающие только на прием. Однако их использованию мешало отсутствие в полках подходящих стационарных передающих радиостанций. Эксперименты с использованием для связи с самолетами в воздухе радиостанций 5-АК показали их полную непригодность для этих целей — связь поддерживалась на удалении не более 10 км от аэродрома. А вот имевшаяся у Управления бригады в одном экземпляре радиостанция ll-АК позволяла уверенно держать связь с самолетами на удалении 120 км.
Среди других задач истребителей 59-й авиаоригады не последнее место занимали воздушная разведка и штурмовка войск противника. С самого начала истребители стали привлекать к ударам по передовым аэродромам противника. Так 1 декабря штурмовой удар предполагалось нанести по аэродрому в районе железнодорожной станции Перкярви, но вылетевшие истребители матчасти на аэродроме не обнаружили. Но пока в процессе борьбы с авиацией противника на её аэродромах наши истребители играли все же второстепенную роль.
10* Так следует из «Отчета о боевых действиях 59 авиабригады», хотя согласно журналу боевых действий 68-й ИАП 18 декабря шестеркой И-16 все же вылетал на непосредственное сопровождение СБ.
11* Например, командные пункты 54-й ИАБр и 15-й СБАБр были расположены всего в 100 м друг от друга, но при этом согласование происходило исключительно по телефону!
12* Ныне города Выборг и Приозерск соответственно.
| Полк | Штурмовки войск противника | Патрулирование и прикрытие своих войск | Сопровождение и прикрытие бомбардировщиков | Атаки аэродромов | Воздушные бои, кол-во с/в | ПВО пунктов | Воздушная разведка | Всего вылетов | Не выполнено заданий |
| 7-й ИАП | 199 | 195 | 266 | 10 | 35 | 122 | 110 | 976 | 39 |
| 25-й ИАП | 100 | 300 | 139 | 3 | 28 | 19 | 595 | 6 | |
| 68-й ИАП | 488 | 9 | 60 | 557 | |||||
| Всего | 299 | 983 | 405 | 13 | 72 | 122 | 189 | 2128 | 45 |
Пропаганда — тоже оружие! За время войны советская авиации вместе с тысячами тонн бомб сбросила на территории противника миллионы листовок и газет. Истребители также не избежали участия в подобных акциях. На снимке военком 2-й эскадрильи 25-го ИАП старший политрук ААИвашкин перед вылетом на боевое задание берет в кабину своего И-16 увесистую пачку «умного, доброго и вечного». К сожалению, практически никакого воздействия на противника советская пропаганда не оказала.
Ледовый аэродром Каннельярви. Истребители 25-го ИАП базировались вдоль южного берега озера.
Как известно, ландшафт Финляндии изобилует многочисленными водоёмами, за что её неофициально называют «страной тысячи озер». Карельский перешеек в этом смысле не был исключением. Начальник штаба 59-й авиабригады полковник Парвов отмечал, что это обстоятельство оказывало самое благоприятное влияние на личный состав, поскольку «в случае чего» всегда была возможность совершить посадку на лед озера. Однако, помимо этого действительно немаловажного фактора, большое число озер имело и куда оолее весомое практическое значение.