— Спасибо товарищ старший лейтенант, — тихо сказал он, — что предупредили. Это гад три раза сегодня приходил, все три смены проверил. А уж угрожал, требовал. Но мы, как положено, «стой, кто идёт», «стой стрелять буду». Всё по уставу…
— Молодцы, — похвалил его старлей, — ведь можете, когда захотите.
Теперь оставалось придумать, что делать завтра. Перебрав все варианты, он пришёл к выводу, лучше всего исчезнуть из гарнизона. Но куда, этого старлей пока не знал. Был, правда, один вариант, который он рассматривал как совсем крайний случай, и, похоже, этот случаи как раз наступил. Или наступал…
Утром, капитан А. немало удивился, когда увидел на старлее вместо привычного комбинезона полевую форму, мабуту.
— Ты это куда?..
— Да вот, думаю на дальний пост слетать, — ответил старлей. — Ребята жалуются на постоянные обстрелы, а мы не можем понять откуда. Поползаю по окопам, посмотрю, что к чему, может удастся засечь позиции «духов». А потом мы их раскатаем…
— Слушай, а может лучше напишешь эти планы, конспекты?.. Я помогу…, — робко предложил капитан… Но, взглянув на старлея, понял, что примерно с таким же успехом немцы предлагали сдаться защитникам Брестской крепости.
— Тогда вот что, возьми, — капитан вытащил из тумбочки подсумок с запасными магазинами.
— Спасибо, друже! — совершенно искренне ответил старлей.
Внезапно дверь с шумом распахнулась и в комнату влетел старлей Н.
— С тебя бутылка за новость! — крикнул он.
— С какой это радости?!!.. — искренне возмутился старлей Л, а его настроение, и без того испорченное прессом давившей на него обязанности по созданию этих самих треклятых комсомольских документов, ещё больше качнулось «в минус» — теперь оказывается он ещё и кому-то за что-то должен водки поставить!!.. Не-е-т, в этой жизни определённо никакой справедливости не было…
Видимо эта новость тут же настолько ярко отразилась на лице старлея JI., а его выражение стало настолько горьким, что старлей Н. решил больше не мучить его:
— Улетел твой начальник назад в К.! — радостно выдохнул старлей Н.
— Как улетел?!!.. — не поверил старлей.
— Да так, и улетел — сел на утренний почтовый рейс и, привет. Кстати, ему подполковник X., представление на орден «Красного Знамени» подмахнул…
Старлей Л. обессилено плюхнулся на кровать, а на его лице заиграла блаженная улыбка.
— А всё же была от него польза, — философски заметил капитан А., — Ты вот карты новые сделал, с номенклатурой имеющихся на складе боеприпасов разобрался.
— Ну, да, конечно… — согласился старлей. Душа его буквально пела от счастья и ощущения свободы…
Что у нас тут?.. Ага, лента для 30-мм пушки ГШ-2-30. Так-с, проверим маркировку боеприпасов…
В принципе, всё нормально. Но до чего же тяжела, зараза…
Новый год
Тридцать первого декабря в провинции Афганистана Б., установилась настоящая зимняя для этих краёв погода. С неба ровным, непрерывным потоком падал новогодний дождь. Его капли барабанили по крыше, вселяя надежду, что новогоднюю ночь можно будет встретить по человечески, то есть посидеть за столом, выпить с трудом и за не малые деньги добытой водки, не опасаясь, что неожиданно выдернут на срочный вылет.
Настроение у старлея Л., было под стать дождю, спокойное, ровное благодушное. Даже то обстоятельство, что вместо снега, шёл дождь, его совсем не огорчало, даже наоборот. За свою ещё не слишком длинную службу в авиации старлей уже успел возненавидеть снег всеми фибрами души. Первая ассоциация, которую он называл не задумываясь, на слово снег, была лопата, ну и далее скребок, ну, и само собой военные, а потому конструктивно не способные скользить, лыжи. А дождь что?.. Прошёл и нет его…
После недавнего обеда старлей возлежал на кровати и размышлял на философские темы. Думал о том, что если вдруг женится, то первым делом будет учить детей мечтать правильно. Чтобы они не повторяли его ошибок. Вот он мечтал в детстве стать военным лётчиком и стал им, мечтал, читая книжки, мечтал повоевать и, пожалуйста, он здесь…
Внезапно в голову пришла одна мысль, от которой стало немного не по себе, а не мечтал ли он часом стать героем посмертно?..
Старлей принял сидячее положение и начал копаться в воспоминаниях детства. Да нет, не похоже, он всегда в мечтах оставлял себе шанс.
Успокоившись, старлей снова лёг на кровать, достал из-под подушки книгу. Но чтение не шло, хотя бы потому, что сюжет этой книги, давно уже был выучен наизусть, да и настроение было не совсем подходящим. И незаметно для себя, он снова погрузился в воспоминания. Сначала про то, как праздновал в детстве Новый год, затем про детство вообще, потом отрочество, юность, далее, совершив круг, мысли старлея снова вернулись к Новому году. Он вспоминал новогоднюю ёлку, дивный неповторимый запах хвои и мандаринов, про то, как ярко горелее в темноте разноцветные лампочки, как они ребятишками звали Деда Мороза и тот шёл к ним, нарочито громко топая. От этого у старлея даже начался приступ ностальгии, так ему захотелось вновь всё это увидеть. Внезапно, в унисон с его мыслями, в коридоре раздались шаги, скрипнула дверь в их комнату.
— Неужели, Дед Мороз? — старлей слишком далеко ушёл в свои грёзы.
Увы, к его разочарованию, это оказался диспетчер, прапорщик М.
— Принесла нелёгкая, сейчас будет подарок, — выругался про себя старлей. — И дождь похоже утих, не иначе как полетим куда.
И точно, всё оказалось именно так.
— Мужики, — начал диспетчер прямо с порога, — тут разрывчик в облаках образовался, нужно срочный груз на площадку Б. доставить.
— Ага, вот сейчас, все свои дела бросим и полетим… — в тон ему ответил капитан А.
А. был занят очень важным делом: в это время он обстоятельно и сосредоточенно вырезал из старых синоптических карт снежинки, а старлеи Н. и С., развешивали их по стенам комнаты, а также на единственное уцелевшее стекло окна. Другие рамы давно были затянуты брезентом. Кстати, старлей считал занятие капитана А., впадением в детство и, разумеется, не принимал в этом никакого участия, но сам накануне покрасил все лампочки в комнате разными цветами, скупив для этого, к неудовольствию женщин гарнизона, весь имеющийся в местном военторге лак для ногтей.
— Ну, я чего, сам это выдумал, моё дело приказ передать, — сменил тон прапорщик.
— Ладно, сейчас идём, — капитан А. со вздохом отложил ножницы и бумагу.
— Вы поторопитесь, а то как бы опять погода не поменялась,
— уже из дверей сказал диспетчер.
Капитан А. надел куртку, достал из-под кровати автомат, защитный шлем и направился к выходу. Старлей Л., на это никак не реагировал. Он продолжал лежать на кровати, держа в руках бесполезную книжку, всем своим видом показывая, что происходящее его не касается. Как будто надеялся, а вдруг без него обойдутся.
Не обошлись.
— Ты чего лежишь?.. Пошли!.. — возмутился капитан А.
Делать нечего, старлей так же достал АКаэСУ, ЗэШа и, смахнув с планшета хлебные крошки, последовал за капитаном.
На улице дождь действительно закончился, посветлело, низкие доселе тучи поднялись и открыли панораму побелевших от снега гор. Вот так, дождь оказывается был только здесь, в котловине.
Но красота гор сейчас мало радовала старлея, тёмная полоса неба на горизонте красноречиво говорила, если они не управятся туда и обратно за час, то Новый год они будут встречать не в уюте лётной столовой, в компании, подогревающей себя «сэкономленным» авиационным спиртом, а в землянке на площадке Б. Не сговариваясь, старлей и капитан, прибавили шагу.
На стоянке их уже дожидался экипаж Ми-8. Хотя на экипаж они походили сейчас меньше всего. Нет-нет, с экипировкой у них всё было в порядке. Но на лицах явно читалось, сакраментальное «что я здесь делаю?». Да и в целом складывалось впечатление, как будто совершенно незнакомых с лётным делом людей переодели в авиационную форму и заставляют лететь. Обычное и не единожды виденное дело, особенно при сборе по тревоге в четыре утра. Впрочем, старлей особо не обольщался по поводу собственной физиономии, её выражение вряд ли было лучше.