Полк стал основой для Формирования т. н. Северной авиагруппы ВВС й-й армии. Управление авиагруппы фактически представляло собой Управление 9-го ЛШАП, в полном составе переброшенное из-под Ленинграда на север во главе со своим командиром полковником В.М.Филиным, по фамилии которого группу в документах обычно называют авиагруппой Филина. Помимо 145-го ИАП в состав группы была включена половина прибывшей из состава 14-го РАП 33-й войсковой разведэскадрильи, летавшей на Р-5, и 1-я эскадрилья 80-го САП на бомбардировщиках ДБ-3. Правда, последняя вскоре из состава авиагруппы Филина была изъята в непосредственное распоряжение Рычагова. Несмотря на то, что после убытия 1-й АЭ 80-й САП штаб группы Филина фактически являлся «штабом над штабом» 14э-го ИАП, авиагруппа просуществовала довольно длительное время и была расформирована только 6 марта, за несколько дней до конца войны 39* .
18 января 14 И-16 эскадрильи перелетели на ледовый аэродром Кайрала. Всего там оказалось шесть И-16 тип 17 и восемь тип 5. При этом на одной из «пятерок» стоял мотор М-25В, а один из пушечных «ишачков» наоборот, был оснащен мотором М-25А. Ещё один И-16 до нового аэродрома не долетел. При перелете на истребителе военкома эскадрильи старшего политрука Сердюцкого правая лыжа встала вертикально, из-за возросшего сопротивления горючее расходовалось быстрее, и в 15 км от Кайралы мотор встал. Сердюцкий, не подозревая о неисправности шасси, пошел на вынужденную посадку и как только лыжи коснулись земли, самолет скапотировал. Летчик остался жив, а вот истребитель с сер. № 1721184) требовал капитального ремонта.
Прибытие И-16 заметно усилило боевые возможности авиагруппы Филина, поскольку на 18 января в исправном состоянии находилось всего дюжина И-15бис. «Ишачки» дежурили на аэродроме, летали на разведку и штурмовку противника. 23 января состоялась единственная встреча «ишачков» 145-го ИАП с воздушным противником. Три И-16 полка были подняты по тревоге на помощь группе И-15бис полка, ведущей бой с четверкой «Гладиаторов» на участке Мяркярви — Салмиярви. Однако «ишаки» успели к «шапочному разбору» — шведы уже потеряли один самолет и, завидев нового противника, предпочли ретироваться, тем более что и горючее у них подходило к концу.
А вот по наземным целям И-16 145-го полка действовали первое время достаточно интенсивно. Так 23 января десять И-15бис и девятка И-16 вылетали для поиска и уничтожения противника перед фронтом 122-й СД и в тылу финских войск вплоть до Кемиярви. 26 января в ударах по войскам противника принимали участие уже 12 И-16, составивших весомое дополнение к 17 «бисам». По противнику было выпущено 16 тыс. патронов, 400 снарядов ШВАКов и сброшено 58 АО-8. На следующий день девять И-16 действовали в тесной связке не только с «бисами», но и с десяткой Р-5. За время боевых действий одних только 20-мм снарядов к пушкам ШВАК было расстреляно 6228 штук.
Однако если противодействия в воздухе пилоты «ишаков» из 145-го ИАП не встречали, то с земли противник весьма интенсивно обстреливал советские самолеты. Вместе с «авиафлотилией F19» в Финляндию прибыли расчеты нескольких 40-мм зенитных автоматов «Бофорс», а также зенитные пулеметы 40* . Уже 26 января полк понес первую боевую потерю среди летчиков И-16. В тот день в ходе атаки противника в районе Савукоски был сбит самолёт (сер. № 1721106) помощника военкома эскадрильи по комсомолу лейтенанта Н.Г.Козастрига. 28 января из вылета в район Салмиярви не вернулся самолёт (сер. № 1721138) лейтенанта И.Л.Ищенко. Правда причина потери этого истребителя неизвестна, но скорее всего ею была непогода, поскольку вылетевшее на разведку звено И-16, в состав которого входил Ищенко, попало в полосу плохой погоды и было вынужденно вернуться. Согласно финским данным, самолет Ищенко совершил вынужденную посадку в районе Пелкосенниеми, а летчик был взят в плен.
Очередной «ишак» (сер. №“5210517) был сбит зенитным огнем 6 февраля 41* в районе Кемиярви. Погиб помощник комэска-о старший лейтенант Катюхин. Таким образом, уже к концу первой декады февраля полк безвозвратно потерял четыре И-16, почти треть от первоначальной численности. Кроме того, 27 января вылетевшая в Афрканду пара И-16 потеряла ориентировку и села в 50 км юго-западнее Кандалакши.
4 февраля на фронт 9-й армии из Москвы прибыли пять СБ эскадрильи полковника Кутасина из Военно-воздушной академии им. Н.Е.Жуковского. Бомбардировщики были направлены на аэродром Африканда, а на базе эскадрильи решили развернуть группу слепых полетов под командованием прибывшего с эскадрильей Кутасина Героя Советского Союза комбрига Спирина. В группу включили также 1-ю эскадрилью 80-го САП на ДБ-3 42* . В качестве базы для авиагруппы Спирина решили использовать лед Кандалакшинского залива. ПВО аэродрома базирования группы Спирина было решено возложить на истребители авиагруппы Филина. Собственно в Африканде ещё с двадцатых чисел декабря находилась пятерка И-15бис, прикрывающая аэродром и ж/д станцию Кандалакша. Однако бессилие этих истребителей перед финскими «Бленхеймами» стало очевидно ещё в декабре. До поры с этим мирились, однако после активизации финских ВВС в начале февраля (налеты «Бленхеймов» на Реболы), командование ВВС 9-й армии всерьез забеспокоилось об обеспечении безопасности объектов в глубоком тылу армии.
39* Например, действующий на Пуоланском оперативном направлении 18-й КАО просто подчинили штабу находившегося там же 152-го ИАП, не создавая для управления ими специальных штабов.
40* До конца боевых действий расчеты 40-мм «Бофорсов» расстреляли 2600 снарядов, заявив об уничтожении шести советских самолетов.
41* В работе «ВВС РККА в Зимней войне» дата гибели этого самолета ошибочно указана как 6 января.
42* В марте группа Спирина была пополнена эскадрильей ТБ-3 из состава 1-го ТБАП.
Лёгкий бомбардировщик «Харт Mk.II» из состава шведской флотили F19
Впрочем, единственным «слабым местом» в этом вопросе оставалась Кандалакша. Станции Кемь, Кочкома и Лоухи прикрывали «Чайки» специально для этого прибывшей 4- й эскадрильи 27-го ИАП, ПВО аэродромов Ухта, Чикша и Штаба 9-й армии осуществляли «Чайки» 152-го ИАП, и только Кандалакшу прикрывали устаревшие «бисы». Чтобы исправить это упущение, Рычагов распорядился шесть И-16 145-го ИАП перегнать в Кандалакшу, а находящееся там «бисы» отправить в Кайралу. Группе Спирина «отошла» и пара сидящих на вынужденной «ишачков», требовавших серьезного ремонта. Таким образом, фактически в состав Авиагруппы Спирина передали не шесть, а восемь И-16, в том числе шесть машин тип 5 (№№ 5210466, 5210496, 5210506, 5210600, 5210604, 521795) и пару более совершенных тип 17 (№№ 1721135, 1721143).