Фактически, в декабре из-за крайне тяжелых погодных условий ВВС 14-й армии действовали лишь эпизодически, а И-16 вообще до начала января боевых вылетов не совершали, ограничиваясь учебными полетами. За декабрь «ишаки» этого объединения выполнили 87 вылетов, но общий налет составил всего лишь 26 часов 13 минут. Несмотря на сложные метеоусловия, в течение месяца не произошло ни одной аварии или даже поломки. Следующие же боевые вылеты состоялись лишь в начале января.
13 января большинство И-16 из Ваенги перебазировались на территорию Финляндии: часть эскадрильи перелетела на аэродром Луостари, в 15 километрах южнее захваченного частями 14-й армии Петсамо. В Ваенге осталось лишь одно звено и истребитель Управления полка. Однако разделенной эскадрилья оставалась недолго, и уже 19 января всю 2-ю АЭ в количестве 15 И-16 перебросили на ледовый аэродром Салмиярви возле норвежской границы, поблизости от поселка Никель, откуда она и действовала до конца войны.
9 января в состав ВВС 14-й армии прибыло сформированное в Москве Управление 147-го ИАП под командование майора Н.С.Артемьева (военком полка батальонный комиссар А.А.Матвеев, начальник штаба — капитан К.И.Давыдов). Под начало вновь прибывшего Управления полка были переданы все имевшиеся в ВВС 14-й армии истребительные эскадрильи — 1-я и 2-я из состава 5- го САП, а так же три АЭ И-15бис, поступившие из 9-го ЛШАП, а также 19-й и 38-й ИАП 43* . Таким образом, эскадрилья Тряпичкина стала 2-й в 147-м ИАП. Формирование полка было завершено к 17 января.
Одной из основных задач И-16 была воздушная разведка, которая, как правило, велась звеном истребителей вдоль шоссе Петсамо — Наутси. Вылетали И-16 и на сопровождение бомбардировщиков и фоторазведчиков, причем, поскольку действовали СБ 5-го ОСБАП в основном небольшими группами, воздушное сопровождение получали далеко не все из них, но сопровождение было весьма солидным, поскольку на прикрытие шести СБ вылетали три, а то и шесть И-16. Впрочем, командование ВВС 14-й армии весьма быстро осознало, что в полосе их армии воздушного противника фактически нет, а потому жечь моторесурс истребителей на бесполезное в сложившихся условиях патрулирование над войсками и прикрытие бомбардировщиков нет никакого смысла. Для сопровождения бомбардировщиков туда, где они могли встретить противодействие воздушного противника, т. е. в районы Рованиеми, Кеми и Оулу, у И-16 просто не хватало дальности полёта. По этим причинам с 17 января и до конца войны летчики 147-го ИАП выполнили всего 40 вылетов на прикрытие войск и 68 на сопровождение бомбардировщиков.
Тем не менее, иногда летчикам И-16 все же приходилось вылетать по тревоге на перехват, когда норвежские бипланы-разведчики MF-11 появлялись слишком близко у норвежско-финляндской границы. Правда, в контакт с норвежскими самолетами советские летчики не вступали, ограничиваясь демонстрацией своего присутствия. Так 5 января норвежские бипланы дважды появлялись недалеко от Салмиярви, однако в первый раз поднять в воздух оказалось просто нечего, поскольку на аэродроме не было самолетов. Во второй раз командир базировавшейся на аэродроме 5-й эскадрильи капитан Шевелев поднял на перехват сначала один И-15бис своей эскадрильи, а немного позже ещё один И-15бис и один из севших на аэродроме И-16. Однако норвежский летчик не стал упорствовать и уже при появлении первого И-15бис ушел в глубину своей территории. Поскольку самолет границу не нарушал, а его национальная принадлежность была точно установлена, пилот «биса» никаких агрессивных действий против норвежца не предпринимал. Вообще норвежцы внимательно следили за событиями на противоположной стороне границы. Уже 16 января на территории Норвегии напротив Салмиярви была замечена ледовая посадочная площадка и пара бипланов.
12 января И-16 оказались в Салмиярви при весьма примечательных обстоятельствах. Пять «ишаков» вместе с таким же количеством И-15бис 5-й эскадрильи вылетели на сопровождение шестерки СБ, бомбивших пункты Инари и Ивало. И-16 от Инари пошли на аэродром Салмиярви, но по пути из-за недостатка горючего «ишак» летчика Чиркина вынужденно сел в 15–17 км юго-восточнее Салмиярви. Остальные четыре машины благополучно приземлились на указанный аэродром, после чего, дозаправившись, комэск капитан Тряпичкин и лейтенант Цаплин вылетели на помощь Чиркину, однако при посадке в районе приземления Чиркина И-16 Тряпичкина встал на нос и сломал винт. Цаплин сел благополучно и после взлета ушел в Луостари. К 14 января один из двух И-16 с места вынужденной посадки перелетел в Салмиярви, откуда в составе звена в то же день принял участие в вылете на прикрытие штурмовых действий И-15бис 5-й АЭ, после чего все три истребителя вернулись в Луостари.
После перебазирования в Салмиярви всех машин 2-й эскадрильи, И-16 время от времени действовали в тесной связке с И-15бис 5-й и 6-й АЭ, а также взаимодействовали с «Чайками» 1-й эскадрильи, прикрывая их действия и совместно с ними участвуя в штурмовых ударах по противнику. Как и в составе ВВС упомянутых выше объединений, в 14-й армии И-16 также достаточно широко применялись для штурмовки войск противника, причем штурмовку производили не только в ходе специальных вылетов, но и при вылетах на разведку. И-16 действовали как самостоятельно, так и в группе с другими истребителями. Например, 29 января шесть И-16 атаковали группы противника в 20 и 30 человек в районе Виртаниэми и домики, откуда по ним велся зенитно-пулеметный огонь, а затем семь И- 16 штурмовали цели в районе Нелли и Виртаниэми уже совместно с пятеркой И-153 1-й эскадрильи. Впрочем, упор на разведку и штурмовые действия не удивляет, поскольку, по большому счету, советским истребителям на самом северном фланге советско-финского фронта делать было больше нечего.
Несмотря на очень сложные погодные условия, И-16 ВВС 14-й армии потерь за время войны не имели, только две машины были повреждены огнем с земли, а одна потерпела аварию 26 января, но была восстановлена. Справедливости ради нужно заметить, что истребители полка всилу крайне сложных погодных условий летали довольно редко. Как правило, в летные и ограниченно летные дни И-16 совершали в среднем от трёх до шести вылетов. Всего за время войны истребители 5-го САП и 147-го ИАП выполнили 2030 самолето-вылетов, из которых боевыми были только 830. Для сравнения, сформированный примерно в то же время 145-й ИАП, имея вдвое-втрое меньше эскадрилий, выполнил 1125 боевых вылетов.
Объективно говоря, ввиду отсутствия в воздухе между Ладогой и Баренцевом морем серьезного противника, достаточно высокие, по меркам советско-финляндской войны, летно-технические качества «ишачков» были мало востребованы. Гораздо эффективнее оказались И-15бис и И-153, обладавшие заметно большим потенциалом в качестве ударных машин. «Чайки», помимо прочего, в силу достаточно высоких ТТХ могли успешно бороться и с немногочисленной финской авиацией, имевшейся на этих участках боевых действий. И если в ВВС 8-й армии И-16 все-таки смогли «блеснуть» своими высокими для того времени боевыми качествами в короткий промежуток относительно высокой активности финских ВВС в январе, то в 9-й, 14-й и 15-й армиях они, по большому счету, оказались «не у дел».
По этой причине, хотя И-16 и не изымались из состава ВВС армий, действовавших на периферийных участках фронта, но и пополнений истребителей этого типа здесь почти не получали. В результате численность И-16 оставалась либо одном уровне, либо в результате потерь медленно сокращалась. Исключение составили лишь ВВС 15-й армии, получившие в марте небольшое «вливание» в виде 13 новых И-16 с моторами М-62 44*. Впрочем, схожая картина наблюдалась и на главном направлении.
В ВВС 8-й армии к 12 февраля численность И-16 «просела» с 33 до 21 самолета, а в связи с передачей 49-го ИАП в состав сформированной в середине февраля 15-й армии, к марту в 8-й армии осталось вообще только два И-16. Для сравнения, численность И-153 выросла с 15 до 50 самолетов, а И-15бис — с 41 до 68. И это не смотря на убытие в 15 армию 49-го ИАП! В этой связи падал и общий процент «ишачков» относительно других типов самолетов. Например, доля И- 16 в ВВС 9-й армии упала в три раза, с 19,3 % на 1 января до 6,4 % на 1 марта. Яркой иллюстрацией сложившейся ситуации является пример 4-го ИАП, прибывшего в состав ВВС 8-й армии в январе. Полк, из четырех эскадрилий которого три летали на И-16, незадолго перед отправкой на фронт был переформирован таким образом, что ни одного И-16 в нем не осталось!