В начале декабря Эйзенхауэр обнаружил, что «воздушный зонтик» над наступающими войсками могут создать лишь «Спитфайры» с аэродрома Сук-эль-Арба и примерно 40 «Лайтнингов», переброшенных на Юкс-лес- Бейнс. Справедливости ради стоит отметить, что Восточное авиационное командование (части Королевских ВВС, поддерживающие 1-ю Армию) и американские 12-е ВВС делали все возможное. За последнюю неделю ноября они совершили почти 1900 вылетов и потеряли 52 самолета. Для Люфтваффе за этот же период соответствующие цифры составили 1084 вылета и 63 потерянных машины. В относительных величинах потери немцев были вдвое выше чем у союзников, а удары по вражеским аэродромам и действия на коммуникациях ослабляли усилия военно-воздушных сил обеих сторон, направленные на поддержку своих войск на поле боя. Но если для многих авиагрупп Люфтваффе, базировавшихся у самой линии фронта, эти утраты не имели большого значения — они почти в любое время по вызову могли сформировать наряд сил огневой поддержки, то для союзников, не имевших возможности постоянно держать авиацию над полем боя, такие действия противника серьёзно осложняли положение своих войск. В результате, в коммюнике штаба 1-й английской армии почти ежедневно отмечалось, что её личный состав вынужден постоянно укрываться от непрерывных вражеских воздушных налетов на совершенно неприспособленной для этого местности, причём почти в любое время суток. Облегчение приносили лишь дожди…
Однако поддерживать свои войска на поле боя и в прифронтовой полосе, а также оказывать постоянное давление на союзные аэродромы Люфтваффе также уже не могли (сказывались потери в двухмоторных бомбардировщиках и опытных экипажах), а потому к концу месяца накал боёв в воздухе (особенно ночью) существенно снизился. В немалой степени стабилизации обстановки способствовало и то, что значительное количество своих поредевших авиачастей союзники оттянули на тыловые аэродромы в глубь Северной Африки. В результате боевой состав частей союзной авиации первой линии к началу 1943 г. существенно поредел. И всё же союзная группировка, лётный состав которой был обучен ведению активных боевых действий в ночное время, а матчасть в достаточной степени соответствовала этой задаче, выглядела всё ещё достаточно внушительно, в чём не-трудно убедится, ознакомившись с данными таблицы.
Справедливости ради стоит отметить, что не все перечисленные эскадрильи могли эффективно действовать в качестве «интрудеров», а перед некоторыми вообще стояли другие задачи. Так, в частности, весьма ограниченные возможностями обладали 14-я английская, а также 21-я и 24-я южноафриканские эскадрильи. Хотя бомбовая нагрузка их самолётов была довольно внушительной, но наступательное стрелковое вооружение было откровенно слабым 2* . И всё же экипажам этих самолётов удалось вписать несколько замечательных страниц в историю Королевских ВВС. Одной из них стало их участие в английском контрнаступлении под Эль-Аламейном, начавшемся 23 октября 1942 г., когда в течение только одних (первых) суток три этих эскадрильи выполнили 222 боевых вылета — в среднем по 3–4 вылета на каждый экипаж, нанося удары в ночное время по аэродромам и коммуникациям противника.
При этом необходимо учитывать, что наилучшая (при существующих условиях) для немцев линия обороны в Тунисе проходила от Бона на побережье через Тебессу и Гафсу до Кебили на юге. В этом случае Тозёр мог служить передовым укреплением. Хотя Кессельрингу было желательно создать прочный фронт, но с имеющимися на тот момент силами он мог лишь выдвинуть войска на запад до линии, проходящей от горы Джебель на юг через Беджу до Сбейтлы и Гафсы, чтобы попытаться удержаться на ней. По крайней мере, он располагал тем преимуществом, что эта линия проходила на достаточном расстоянии от побережья, и там можно было затормозить наступление союзников. Чтобы выйти к этой линии, союзникам потребуется много времени, что позволит немцам хорошо укрепиться, используя сильно пересеченную местность.
1* Стоит заметить, что в это время исход битвы под Сталинградом был ещё не ясен. Попавшая в окружение группировка Паулюса сохраняла значительную боеспособность. Советское наступление на Кавказе развивалось медленно, а наше наступление подо Ржевом было отражено, как и несколько попыток прорыва блокады Ленинграда. На западе Вермахт молниеносно захватил остававшуюся не оккупированной территорию Франции (Виши). Вновь был поднят вопрос о необходимости захвата Мальты, на которою началось очередное по счёту воздушное наступление. Словом, вполне логичным выглядело предположение, что после переброски подкреплений на Средиземноморский ТВД Вермахт вновь сможет перейти в наступление в Северной Африке. Надо заметить, что помимо перечисленных выше соединений, на совещании 3 декабря у фюрера в Растенбурге предполагалось перебросить в Тунис в марте 1943 г. ещё две танковые и три моторизованные дивизии!
2* Так, экипажи «Мародёров Mk.I» могли рассчитывать на один крупнокалиберный «Кольт-Браунинг» в носовой кабине штурмана, ограниченную поддержку которому могла оказать верхняя фюзеляжная «спарка» таких пулемётов, управляемая стрелком-радистом. Ненамного более сильным было и вооружение «Бостонов Mk.NI», поскольку это были обычные скоростные бомбардировщики, не имевшие подвесных контейнеров с четырьмя 20-мм пушками HS404, которые имела базировавшаяся в метрополии 418-я канадская эскадрилья. Ещё менее эффективным было вооружение «Балтиморов». При этом необходимо учитывать, что наилучшая (при существующих условиях) для немцев линия обороны в Тунисе проходила от Бона на побережье через Тебессу и Гафсу до Кебили на юге. В этом случае Тозёр мог служить передовым укреплением. Хотя Кессельрингу было желательно создать прочный фронт, но с имеющимися на тот момент силами он мог лишь выдвинуть войска на запад до линии, проходящей от горы Джебель на юг через Беджу до Сбейтлы и Гафсы, чтобы попытаться удержаться на ней. По крайней мере, он располагал тем преимуществом, что эта линия проходила на достаточном расстоянии от побережья, и там можно было затормозить наступление союзников. Чтобы выйти к этой линии, союзникам потребуется много времени, что позволит немцам хорошо укрепиться, используя сильно пересеченную местность.
| № эскадрильи | Тип матчасти | Дислокация |
| ВВС Западной Пустыни | ||
| 14-я | «Мародёр Mk.I» | посадочная площадка 224 (LG.224) |
| 21-я южноафриканская | «Балтимор Mk.II/III» | Эль Чел/Гзина |
| 24-я южноафриканская | «Бостон Mk.III» | Элем Эль Гзина |
| 46-я | «Бьюфайтер Mk.VI» | ПВО Ливии, Египта, Палестины и Кипра |
| 73-я | «Харрикейн Mk.IIС» | Элемел Чел |
| 89-я | «Бьюфайтер Mk.I/VI» | Берсис |
| 252-я | «Бьюфайтер Mk.VI» | Берка |
| ВВС Мальты | ||
| 23-я | «Москито Mk.II» | Лука |
| 227-я | «Бьюфайтер Mk.I/Mk.VI» | Такали |
| 272-я | «Бьюфайтер Mk.I/Mk.VI» | Такали |
| Экспедиционные ВВС | ||
| 13-я | «Бленхейм Mk.V» | Кэнроберт |
| 18-я | «Бленхейм Mk.V» | Кэнроберт |
| 32-я | «Харрикейн Mk.IIС» | Мэйсон-Бланш |
| 43-я | «Харрикейн Mk.IIС» | Мэйсон-Бланш |
| 87-я | «Харрикейн Mk.IIС» | Сетиф и Тахер |
| 114-я | «Бленхейм Mk.V» | Кэнроберт |
| 153-я | «Бьюфайтер Mk.I/Mk.VI» | Мэйсон-Бланш |
| 253-я | «Харрикейн Mk.IIС» | Сетиф |
| 255-я | «Бьюфайтер Mk.VI» | Мэйсон-Бланш |
| 600-я | «Бьюфайтер Mk.VI» | Сетиф |
| 614-я | «Бленхейм Mk.V» | Кэнроберт |