Как это ни покажется странным, но потери этой весьма небольшой по своему составу и возможностям группировки в течение длительного времени были до смешного незначительными. Так, за полгода боевой работы (с октября 1942 г. по март 1943 г.) было потеряно от всех причин всего 59 Ju52, десяток Ме323 и два BV222. Ещё 35 трёхмоторных «Юнкерсов» за это время отправились в ремонт. Между тем, элементарные подсчёты показывают, что даже с учётом небольшой помощи со стороны экипажей эскадрилий морских спасателей, каждый исправный транспортный самолёт должен был выполнять ежесуточно по три-четыре рейса из Италии в Тунис и обратно! В результате, масштабы перевозок всех видов снабжения по воздуху (причём даже без учёта доставляемого в Африку личного состава различных частей сухопутных войск!) превосходили оценки британских аналитиков практически в полтора раза, т. е. составляли почти 600 тонн в сутки!!..
Эта цифра не идёт ни в какое сравнение с жалким ручейком снабжения, просачивавшимся сквозь заслоны советских истребителей и огонь наших зенитных орудий в Сталинградский котёл, куда в среднем ежесуточно поступало всего-навсего 94 тонны грузов. А ведь для снабжения окружённой группировки Паулюса были задействованы в несколько раз большие силы! Уже в конце ноября 1942 г. они насчитывали 12 транспортных авиагрупп 7* , в составе которых имелось 308 Ju52, 131 He111 и 58 Ju86. Причём в январе 1943 г. к ним присоединились ещё две авиагруппы 8* , имевшие 87 He111 и 18 FW200. Кроме того, для снабжения котла Люфтваффе вынужденно задействовали некоторые бомбардировочные группы и, в частности, переброшенную с французских аэродромов I/KG40 с 18 FW200, получившую обозначение KGr.z.b.V.200. Кроме того, с войсковых испытаний была снята и направлена из Бранденбурга в Запорожье для снабжения группировки Паулюса 1/KG50, только недавно получившая 20 новейших дальних бомбардировщиков Не177А. Помимо неё ту же задачу возложили на экипажи He111 из состава KG4, KG27 и KG55. Любопытно, что Ju88 в Главном штабе Люфтваффе решили к снабжению группировки Паулюса не привлекать из-за ограниченного объёма бомбоотсека.
При этом, по данным начальника научно- исследовательского отдела Люфтваффе фон Родена, потери при снабжении Сталинградского котла за период с 24 ноября 1942 г. по 31 января 1943 г. составили 490 самолётов — 266 Ju52,165 He111, 42 Ju86, девять FW200, пять Не177, два Ju90 и один Ju290! 9*
3*В течение сентября-октября 1942 г. KG77 потеряла безвозвратно 41 самолёт и 29 сдала в ремонт.
4* Франц Шисс св составе JG53 дослужился до гауптмана. Одержал 67 побед, из них 14 — на Восточном фронте. Награждён Рыцарским Крестом. Погиб в схватке с Р-38 над Неаполитанским заливом 2 сентября 1943 г.
5*BV222 вмещал 92 полностью экипированных пехотинца, либо 72 лежачих раненых. Значительная дальность (7000 км) оказалась не слишком востребованной на Средиземноморском ТВД, и вместо части горючего экипажи брали полезную нагрузку, доводя её в отдельных вылетах почти до 10 тонн. В течение 1942 г. «Викинги» перевезли 1453 тонны грузов, 17778 солдат и эвакуировали 2491 раненного. При этом было потеряно два BV222.
6* Этот самолёт на небольших трассах до 750 км мог брать 9500 кг полезной нагрузки или роту пехоты (120 солдат) с полной экипировкой.
7* В конце ноября 1942 г. для снабжения Сталинградского котла были задействованы KGr.z.b.V.5, KGr.z.b.V.9, KGr.z.b.V.20, KGr.z.b.V.21, KGr.z.b.V.22, KGr.z.b.V.23, KGr.z.b.V.50, KGr.z.b.V.102, KGr.z.b.V.105, KGr.z.b.V.500, KGr.z.b.V.700 и KGr.z.b.V.900.
8* KGr.z.b.V.24 и KGr.z.b.V.25.
9* Согласно советским данным, эта цифра занижена почти в два раза, поскольку значительно количество самолётов указанных типов было попросту брошено на аэродромах из-за невозможности эвакуации. В частности, на аэродроме Б.Россошка было обнаружено 173 самолёта в различном состоянии и ещё 150 на аэродромной свалке, в Гумраке нашим войскам достались 120 самолётов, в Тацинской — 72 и в Карповке — 60.
«Бьюфайтер» из состава 272-й эскадрильи над британским конвоем. «Москито» из состава 23-й эскадрильи над Средиземным морем. Несмотря на значительный боевой опыт, получнный лётным составом этой эскадрильи в 1941–1942 гг., на новых скоростных двухмоторных истребителях ей откровенно не везло: считанное количество одержанных побед было вполне сопоставимо с числом не вернувшихся своих экипажей.
Читатель вправе задать вопрос: а может быть союзные ВВС после кровопусканий, устроенных им «экспертами» Люфтваффе в ноябре-декабре 1942 г., были не способны не только парализовать поток грузов, поступавших в Тунис по воздушному мосту, но и даже существенно его ослабить? Увы, двух мнений, здесь, к сожалению, быть не может. Выше уже была показана дислокация «интрудерных» эскадрилий, а также тех, которые потенциально могли действовать в этом качестве, а потому стоит отметить, что к 1 января на Мальте были развёрнуты четыре истребительных эскадрильи 10* , а 8 февраля к этим силам добавилась пятая 11* . Словом, остров обладал вполне достаточным количеством истребителей в системе дневной ПВО. Помимо одномоторных истребителей на острове находились три эскадрильи дальних двухмоторных истребителей, в боевом составе последних насчитывалось около 60 самолётов, основная масса которых либо простаивала, либо использовалась для дальнего прикрытия прибывавших на остров конвоев. Последнее воздушное наступление, начатое Люфтваффе на Мальту было успешно отражено 12* .
Необходимо отметить, что успеху действий английских истребителей во вражеском воздушном пространстве могло бы сопутствовать и то обстоятельство, что из имевшихся на ТВД по состоянию на 1 января 1943 г. весьма значительного количества немецких одномоторных истребителей на аэродромах острова Сицилия не было ни одной машины этого типа! За небольшим исключением все они были сосредоточены в Тунисе. Последняя из них — II/JG77 — была передислоцирована в Северную Африку 11 декабря 1942 г. Правда, по соседству, на Аппенинском полуострове, в Сан-Пьетро, переформировывалась из двух отдельных эскадрилий в полноценную часть истребительно-бомбардировочная группа «Африка» (Jabogruppe Агика), но в её составе пока имелось всего десять Bf109F- 4В, а потому сколько-нибудь заметным потенциалом она вряд ли обладала. Правда, на сицилийских авиабазах находилась довольно крупная группировка двухмоторных истребителей, насчитывавшая в общей сложности 33 Bf110E, 13 Ме210А и 12 Ju88C. Но реально противостоять десяткам мальтийских «Спитфайров», «Бьюфайтеров» и «Москито» они не могли. К этому надо добавить, что на Мальте были уже развёрнуты радиолокационные установки, способные отслеживать значительную часть маршрута между Сицилией и Тунисом, но вылеты на перехват караванам немецких транспортных самолётов всё равно совершались крайне редко. Трудно отделаться от ощущения, что, отбив очередной гитлеровский «блиц», «томми» просто боялись снова разбудить тевтонскую ярость или… тянули время в им одним свойственной манере.
В противовес своим нерешительным противникам, немцы в Тунисе агрессивно действовали крупными группами, как в плохую погоду, так и в темное время суток. Лейтенант Роял из состава 17-го полка полевой артиллерии, который едва в полном составе не отправился на дно на борту получившего аваторпеду транспорта «памерония», после войны вспоминал, что «после наступления темноты город и порт Бон пустели. Даже бордели работали только днем, потому что по ночам, несмотря на плотный заградительный огонь, постоянно прилетали вражеские самолеты, атаковавшие любые объекты с дьявольской точностью. Многие боялись курить ночью под открытым небом!..».