Что касается отдельных смелых рейдов, вроде предпринятого 7 февраля флаинг офицером Линчем и пайлот офицером Кеннеди 18* , то эти акции, фактически начавшиеся ещё в 1942 г.(0, носили пока ещё единичный характер и не выходили за пределы процесса накопления необходимого опыта…
В ночь на 12 февраля продолжили увеличивать понемногу список своих побед экипажи «Бьюфайтеров» из состава 153-й эскадрильи, которые сбили по одному Ju88 и «Канту 1007бис», а следующей ночью их добычей стал ещё один «1007-й» из состава 107-й группы, который пилотировал её командир, майор Падовани.
Гораздо менее удачно складывался мальтийский тур 23-й эскадрильи, оснащёной новейшими дальними истребителями «Москито F.Mk.II». Несмотря на громадный опыт, приобретённый в 1941–1942 гг., создавалось ощущение, что её экипажи потеряли кураж. Редкие победы перемежались с не столь уж редкими потерями, очередная из которых пришлась на 13 февраля, ставшее роковым для флайт сержанта Клэнса и сержанта Мэрстона, пропавших без вести в ходе ночной охоты над аэродромами Сицилии…
Между тем, в первой половине февраля 1943 г. остатки танковой армии «Африка» Эрвина Роммеля, насчитывавшие 15 тыс. немцев и 2,5 тыс. итальянцев, чуть более 20 танков и 70 орудий отошли на линию старых французских укреплений — так называемую «линию Марет», расположенную на границе между Тунисом и Ливией. При этом их арьергарды отделяло от английских авангардов 8-й армии Монтгомери десятки километров. Казалось бы союзники могли перевести дух?
Но не тут-то было. 14 февраля в 04:00 утра началась операция «Фрюхлингсвинд» (Fruhlingswind — с нем. весенний ветер), в ходе которой усиленная 21-я танковая дивизия атаковала американские и французские войска в секторе Сиди боу Зид. Немецкие танки и мотопехоту поддержал 371 боевой самолёт (в основном, истребители разных типов и «штуки»), которые начали появиляться в небе начиная с 07:15. К концу дня только американцы лишились 44 танков, 59 бронемашин и тягачей, 26 артиллерийских орудий и 22 грузовика.
Стоит отметить, что на этот раз атаки немецких истребителей на рассвете на союзные аэродромы, видимо, имели незначительный эффект. В их успехе сомневались даже штабные аналитики, разбиравшиеся с отчётами о боевых вылетах и дешифровальшики плёнок кинофотопулемётов. Подтверждения на победы получили в основном только участвовавшие в вылетах ведущие асы, такие как гауптман Гейнц Бэр, чей счёт 15 февраля достиг 156 побед, обер-лейтенант Курт Бюхлинген, на киле FW190 которого красовались 65 «абшуссбалкенов» и обер-лейтенант Вольфганг Эрнст, достигший отметки в 21 победу. При этом даже у признанных «экспертов» записи о победах сопровождались вопросительынми знаками, но отказать в наращивании счетов «героям Рейха» уже было нельзя — их имена прославляла на все лады пропаганда! С рядовыми пилотами было проще. К примеру, тот же штаб-фельдфебель Карл Курдорф, хотя и участвовал в боевом вылете в составе звена Гейнца Бэра 15 февраля, но подтверждений на две своих победы, в отличие от именитого командира, не получил. Что и не удивительно: ведь на его счету значились к этому времени всего четыре победы, а китель украшал лишь «Железный Крест» 2-го класса…
Впрочем, его разочарования были ничто по сравнению с фиаско, постигшим американское командование, бросившее в этот день в контратаку 1-ю бронетанковую дивизию, которая в течение дня потеряла полсотни танков и свыше 130 единиц других типов тяжёлой техники, выведенной из строя огнём немецкой артиллерии и авиации. Спустя двое суток эти потери удвоились, а немцы при этом продолжали наступать!
17* По всей видимости, выяснить точно, сколько Ju88C с РЛС «Лихтенштейн В/С» находилось в начале 1943 г. на вооружении II/NJG2, сейчас уже невозможно. Согласно различным источникам, их было от трёх до семи. Более правдоподобным выглядит первое число.
18*7 февраля 1943 г. вылетев на двух «Спитфайрах» из состава 259-й эскадрильи флаинг офицер Линч и пайлот офицер Кеннеди, атаковали бомбами на одном из перегонов Сицилии железнодорожный состав, а потом, обнаружили Ju52, который ими был сбит после совместной атаки.
Воздушный стрелок Вернер Бек позирует в кабине своего, оснащённого радаром, Ju88C-6 из состава I/NJG2. Авиабаза Кастельветрано, февраль 1943 г.
К счастью, в самый критическии момент боёв за Кассерин немецкая авиаразведка не смогла выяснить, что фактически единственным аэродромом, с которого регулярно продолжали действовать союзные ВВС остался Юкс-ле-Бена — все остальные буквально утонули в грязи, и большая часть находившейся там техники оказалась прикована к земле. Если бы против этой авиабазы Люфтваффе сосредоточили бы свои усилия, то союзники остались бы вообще без воздушной поддержки, а именно она и придавала устойчивость неопытным американским и английским экспедиционным силам в схватках с немецкими механизированными подразделениями, обладавшим колоссальным боевым опытом и оснащённым заметно лучшей боевой техникой.
Очевидно, что на фоне развернувшегося сражения, в которое были вовлечены десятки тысяч людей и тысячи единиц техники действия одиночных «интрудеров» выглядели как булавочные уколы. Но будучи направленными в нужную «болевую точку» они могли бы сыграть роль той соломинки, которая переламывает спину верблюда, удерживавшему на спине сотни килограмм груза. И хотя пальма первенства в этом состязании «свободных охотников» явно принадлежала «экспертам» Люфтваффе, конечный результат их действий оставался в целом незначительным.
Продолжение следует.
АВИАЦИЯ В ЛОКАЛЬНЫХ ВОЙНАХ
«Мустанги» в Корее
Дмитрий Кондратков
Продолжение, начало в ИА №№ 32–33.
Несмотря на успехи северокорейских войск и китайских добровольцев, поддержанных советским 64-м истребительным авиакорпусом ПВО, в небе всё-таки продолжала доминировать американская авиация. О том, какой погром устраивали северокорейской транспортной инфраструктуре авиаторы коалиции, можно судить хотя бы по тому факту, что к концу 1950 г. лётный состав 18-й истребительно-бомбардировочной группы «Мустангов» имел на своём счету 1300 уничтоженных грузовиков и 75 локомотивов! Любопытно, что десятая часть автомашин была уничтожена в течение всего одного дня, когда на марше были обнаружены сразу несколько колонн, двигавшихся из Манчжурии вслед наступающим китайским частям. Понятно, что на этом фоне уничтоженные на земле и в воздухе 16 самолётов противника большой погоды не делали. В 190 уничтоженных танков, которые числили за собой пилоты 18-я истребительно-бомбардировочная авиагруппа (18 thFBG), вообще особо не верится, даже с учётом того, что американские авиаторы широко применяли напалм.