Это были последние вылеты полка на штурмовку, поскольку на следующий день погода препятствовала полетам, а 13 марта все вылеты были выполнены на патрулирование в районе Ленинграда. В общей сложности истребители полка произвели 424 самолето-вылета на штурмовку с налетом 544 ч. 41 мин. В ходе этих вылетов, согласно «Отчету о боевой деятельности» 54-й авиабригады, был уничтожен 61 паровоз и пять воинских эшелонов. В Историческом же формуляре 19-го полка количество паровозов выросло до 74, но возможно здесь учитывались вообще все выведенные из строя летчиками полка локомотивы. Кроме того, на аэродроме Утти штурмовым ударом было уничтожено два истребителя противника. При этом полк не потерял ни одного летчика и ни одного истребителя.
Истребители 44-го ИАП гораздо интенсивнее, чем 19-го и 26-го ИАП вместе взятые, привлекались для сопровождения бомбардировщиков, однако и финским железнодорожникам они успели «попортить немало крови». В 44-м авиаполку главной ударной силой стали пушечные И-16 из состава 2-й эскадрильи и Управления полка, которые на первых порах часто действовали в тесной связке с истребителями 3-й эскадрильи.
С 21 февраля истребители полка начали перебазирование на аэродром Горская, откуда, как уже известно читателю, действовали 1-я и 4-я эскадрильи этого полка. Перебазирование задержалось из-за нелетной погоды, установившейся 22–24 февраля, но к 25-му числу полк уже в полном составе собрался в Горской. Основным районом действия 44-го ИАП стала железнодорожная ветка, идущая от Вийпури на северо-восток к Антреа, а с выходом частей Красной армии к Вийпури усилия авиаторов полка сместились далее к северо-западу, в район Коувола — Лаппеенранта — Йоутсено — Иматра.
Поскольку во второй половине февраля финны активно перебрасывали на рушащийся фронт подкрепления с других участков, то у советских истребителей появилась прекрасная возможность нанести противнику существенный урон, атакуя станции выгрузки в районе Вийпури, чем собственно они не преминули воспользоваться. Например, в 15:40 20 февраля группа из 16 И-16 под командованием комполка капитана Андреева на станции Тали обнаружила и атаковала сразу три эшелона и большое скопление пехоты.
Естественно противник упорно защищался, и атаки, обладающих неплохим зенитным прикрытием, станций разгрузки были делом непростым, да и путь к ним таил немало опасностей. Так, 27 февраля группа из 13 И-16 Управления, а также 2-й и 3-й эскадрилий 44-го ИАП под командованием Андреева при перелете линии фронта в районе Хейниоки 47* была обстреляна зенитно-артиллерийским огнем. И-16 военкома 2-й АЭ старшего политрука Пасечника 48*получил попадание, последствия которого сказались только при возвращении. Поврежденное шасси не вышло, и Пасечник сажал свой истребитель на «живот». В результате был помят винт, но летчик не пострадал. В качестве «компенсации» «ишачки» группы Андреева на станции Карисалми 49* расстреляли и подожгли стоящий у разгрузочной платформы эшелон, насчитывавший три десятка вагонов.
Надо отметить, что летчики 44-й ИАП, в отличие от своих коллег из 19-го ИАП, штурмовавших главным образом эшелоны и лишь в отдельных случаях отвлекавшихся на «посторонние» цели, типа зенитных точек, пехоты и других «не железнодорожных» объектов, наносили удары по любой подходящей цели. Так, утром 29 февраля 13 И-16 (пять самолетов под командованием помощника командира полка капитана Г.К.Пасечника 50* и семь под командованием комэска-2 капитана Приемова 51*) сперва расстреляли эшелон с двумя паровозами (в обоих концах поезда), подходивший от Вийпури к Карисалми, а затем на шоссе, идущем на северо-восток от Вийпури, проштурмовали смешанную колонну, насчитывающую до двух взводов пехоты, полуэскадрона кавалерии и 15–17 крытых грузовиков. В результате атаки колонна в панике разбежалась, по наблюдениям пилотов противник понес большие потери. Спустя около трех часов те же пушечные И-16 2-й эскадрильи на дороге разгромили автоколонну из восьми цистерн и примерно 26 автомашин с людьми. При этом пять цистерн были сожжены, а остальные машины «в беспорядочном состоянии остались по обочинам дороги. Находящиеся на машинах люди понесли большие потери». В течение дня И-16 продолжали громить автоколонны противника, поскольку участок железной дороги Антреа — Вийпури по наблюдениям летчиков бездействовал.
1 марта охота за автотранспортом продолжалась, однако не следует думать, что летчики без разбора кидались на все движущееся, что замечали внизу. Так в первом вылете шестерка И-16 капитана Приемова, обстреляв четыре автомобиля у мызы Хяюря северо-восточнее Вийпури, не стала атаковать замеченный там же обоз из восьми-девяти подвод и 15–20 голов скота, поскольку командир группы посчитал, что это эвакуируются беженцы. А уже спустя пять минут та же шестерка расставляла колонну из пяти грузовиков и 15–20 саней, поскольку с последних по самолетам был открыт пулеметный огонь. В результате было убито восемь-девять лошадей и подожжена одна машина.
Во второй половине дня шесть И-16 под командованием все того же капитана Приемова отправилась на охоту на участок железной дороги, идущий на северо-запад от Антреа к станции Иматра. Пройдя над перегоном, наши лётчики вышли к станции Энсо, где подожгли оба стоящих там эшелона, насчитывавшие в сумме (по наблюдениям наших авиаторов) 70–80 вагонов и уничтожили единственный замеченный на станции паровоз.
47* Вещево.
48* Пасечник Артем Спиридонович, старший политрук, военком 2-й АЭ 44-го ИАП. Родился в 1913 г., в РККА- с 1931 г. по 1933 г. и с 1934 г. В 1937 г. окончил 7-ю Сталинградскую военную школу пилотов. Погиб 11 марта 1940 г., посмертно удостоен звания Герой Советского Союза, награжден орденом Ленина.
49* Гвардейское.
50* Пасечник Георгий Кузьмич, капитан, помощник командира 44-го ИАП. Родился в 1908 г., в РККА-с 1931 г., в 1935 г. окончил 1 — ю Качинскую военную школу пилотов. За участие в боях в Финляндии награжден орденом «Красное Знамя».
51* Приемов Филипп Семенович, капитан, командир 2- й эскадрильи 44-го ИАП. Родился в 1908 г., в РККА — с 1932 г., в 1933 г. окончил 3-ю Оренбургскую военную школу пилотов. Погиб 11 марта 1940 г., посмертно награжден орденом «Красное Знамя».
Финские солдаты и офицеры разбегаются из эшелона атакованного советской авиацией. Любопытно, что в некоторых зарубежных книгах, это фото сопровождается подписями, согласно которым, «сталинские соколы» безжалостно расстреливали эвакуируемых по железной дороге беженцев…
Хотя плохая погода в марте большую часть времени препятствовала боевым вылетам на штурмовку, любое прояснение или улучшение метеоусловий использовалось для нанесения штурмовых ударов по финским коммуникациям. Не обходилось и без встреч с воздушным противником. Утром 5 марта девятка И-16 капитана Приемова вылетела на очередную охоту за подвижным составом противника на участке Лаппеенранта — Иматра. В период с 10:45 до 11:05 в районе Йоутсено «ишачки» расстреляли два эшелона, уничтожив паровозы и вызвав пожары вагонов и цистерн. Пока ударное звено Приемова громило эшелон на станции Йоутсено, прикрывающие атаку звенья заметили в 3–4 км к северо-востоку на высоте 500 м звено истребителей противника, опознанных как «Бульдоги». Оба звена немедленно бросились в атаку, в результате завязавшегося воздушного боя звено комэска-3 капитана Кузьмина 52* (ведомые Анохин53* и Мацаков 54*) сбило один истребитель, а звено старшего лейтенанта Ступина 55* (ведомые Зараменских 56* и Воркунов 57*) — второй. Третий «Бульдог» вышел из боя на бреющем, преследовать его наши истребители, видимо, не стали, тем более что со стороны Йоутсено по ним был открыт СИЛЬНЫЙ зенитно-пулеметный огонь. В этот раз пилотам «ишачков» 44-го ИАП можно сказать, что повезло, ведь их противниками в первом бою оказались не закаленные в предыдущих воздушных боях финские летчики- истребители, а разведчики из состава LLv 12 58*. [17]