Однако это стало известно гораздо позже, а 8 декабря (по времени восточного полушария) 1941 г. японская палубная авиация нанесла удар по Перл-Харбору. Одновременно планировался массированный налет силами 21-й и 23-й авиафлотилий, дислоцированных на острове Формоза, на американские авиабазы острова Лусон. В случае успеха подобные рейды предполагалось повторить в течение еще нескольких дней, после чего высадить в нескольких пунктах острова десантные части 14-й армии. Помимо 21-й и 23-й авиафлотилий, имевших 278 самолетов, поддержку обеспечивала и 5-я воздушная армия, располагавшая 144 боевыми машинами.
Американцы имели на островах около 200 самолетов из которых реальной силой являлись лишь 35 бомбардировщиков В-17, а также 92 истребителя Р-40*. Остальные машины, вроде Р-35 и Р- 26, (последние находились на вооружении филиппинской истребительной эскадрильи) были безнадежно устаревшими и никакого значения для обороны островов не имели. Ситуация серьезно осложнялась тем, что вооруженные силы противника были отмобилизованы и действовали по тщательно разработанному плану.
Впрочем, учесть абсолютно все детали не удалось: опустившийся на аэродромы Формозы плотный предрассветный туман не позволил начать взлет ударным машинам. Ситуация грозила катастрофой, так как предупрежденный налетом на Перл-Харбор противник мог сам атаковать японские авиабазы и войска, размещенные на Формозе, тяжелыми бомбардировщиками В-17, а затем рассредоточить технику по резервным аэродромам, что автоматически вело к затягиванию борьбы за Филиппины.
* Судя по приводимым в западной печати сведениям, на Филиппинах в составе 3, 17-й и 21-й истребительных эскадрильи имелось 74 Р-40Е, еще 18 Р-40В находились на вооружении 20-й эскадрильи.
Заправка торпедоносца G4M1 модель 11, производимая с помощью автозаправщика. Осень 1941 г.
Действительно, американцы имели полных пять часов с момента получения сообщения о воздушном налете на Гавайские острова, до того момента как японцы начали поднимать свои бомбардировщики в рейд на Филиппины. В 03:30 утра командующий американскими войсками на Филиппинах генерал МакАртур получил сообщение о нападении японцев из штаба флота. Войска были подняты по тревоге, однако, вместо планировавшегося превентивного удара тяжелых бомбардировщиков по авиабазе и гавани Такао в 08:00, с целью выяснения обстановки, командование приняло решение выслать три В-17 для проведения разведки аэродромов на Формозе.
Вскоре появились новые сообщения. В одном из них говорилось, что сразу после рассвета японские самолеты (это были девять А5М и 13 бомбардировщиков B5N с японского авианосца «Рюдзе») атаковали военно-морскую базу Давао на южно-филиппинском острове Минданао, а в 07:00 японские армейские бомбардировщики Ki-21 и Ki-48 нанесли удары по северному и центральному району острова Лусон.
Медлить больше было нельзя: в любую минуту авиабазы могли подвергнуться авианалетам, и командование приняло решения начать рассредоточение ударной авиации. Однако для посадки В-17 подходил далеко не каждый аэродром, и 19 «Летающих крепостей», взлетевшие с аэродрома Кларк-филд, бессмысленно кружили в небе, тратя горючее и моторесурс. Еще 16 бомбардировщиков находившихся на Дел Монте, персонал авиабазы постарался «растолкать» по всем углам летного поля, поскольку машины были не готовы к вылету. Сразу после полудня тяжелые самолеты вернулись на аэродром, а в воздухе остались 3, 17-я и 21-я эскадрильи истребителей Р-40Е, патрулировавших пространство над аэродромами Иба и Кларк-филд, а также островом Коррехидор.
В 10:15 когда лучи солнца пробились сквозь редеющий туман, японские воздушные армады начали подниматься в воздух. Первая волна атакующих, насчитывавшая 25 бомбардировщиков G3M, ведомых лейтенант-командером Такео Озаки, и 27 G4M из состава авиагруппы «Такао», под началом лейтенант-коммандера Таро Нонака, направилась на аэродромы Кларк и Дел Кармен. Эти силы прикрывались 36 истребителями А6М лейтенанта Хидеки Шинго из авиагруппы «Тайнан». Как только истребители пошли на взлет, в воздух начали подниматься самолеты второй волны (27 G4M из авиагруппы «Такао», ведомых лейтенант-командером Йошизо Суда, и 27 G4M из авиагруппы «Каноя», возглавляемых лейтенант-командером Тошие Ириса), имевшей задачу атаковать аэродром Иба. Прикрытие возлагалось на 53 А6М, ведомых лейтенантом Томотсу Иокояма из состава 3-й авиагруппы и авиагруппы «Тайнан».
В 12:30 американские истребители всех трех эскадрилий начали возвращаться на аэродромы для дозаправки, а прикрывать их приготовилась 20-я эскадрилья с аэродрома Кларк насчитывавшая в своем составе 18 Р-40В. Вот тут американцев и покинула удача – подошедшие японские авиагруппы получили шанс, о котором можно было лишь мечтать, застав большинство американских истребителей на земле. В воздухе нападавшие видели лишь не успевшую приземлиться пару Р-40Е…
В подавлении американского сопротивления на Филиппинах немалая роль принадлежала и тяжелым (по японским меркам) армейским бомбардировщикам Ki-21, входившим в состав 4, 14-й, 60-й авиагрупп.
«Эх!.. Навались!.. Давай-давай… Пошла, япона мать…» Если заправку бомбардировщиков-торпедоносцев G4M японский техперсонал производил с помощью автоцистерн, снабженных бензонасосами, то подвеска мощнейших более чем 1000-кг торпед Тип 91 Кай 7, производилась исключительно вручную.
| Боевой состав базовой авиации японского Императорского флота по состоянию на 08.12.1941 г. | ||
|---|---|---|
| Авиагруппы | Тип и кол-во самолетов | Авиабаза |
| 21-я авиафлотилия (о.Формоза) | ||
| 1-я | 36 G3M | Тайнан |
| «Каноя»* | 27 G4M | Тайчанг |
| «Такао» | 54 G4M | Полан |
| «Токо» | 24 Н6К | Полан |
| 22-я авиафлотилия (Индокитай) | ||
| «Гензан» | 36 G3M | Сайгон |
| «Каноя»** | 27G4M | Ту Дау Мой |
| «Михоро» | 36 G3M | Ту Дау МойСилы |
| Силы | 12B5N | СокТранг |
| поддержки | 25 А6М | Сок Транг |
| 12 А5М | Сайгон | |
| 6С5М | СокТранг | |
| 23-я авиафлотилия (о.Формоза) | ||
| 3-я | 52 А6М | Тайчанг |
| 12 А5М | Тайчанг | |
| 6С5М | Полан | |
| «Тайнан» | 52 А6М | Тайнан |
| 12 А5М | Тайпей | |
| 6С5М | Полан | |
| 24-я авиафлотилия (Маршаловы о-ва) | ||
| «Читосэ» | 36G3M | |
| «Йокогама» | 24 Н6К | |
| Силы поддержки | 54 поплавковых многоцелевых самолетов | |
| Примечания: * 3-я и 4-я эскадрильи. | ||
| ** 1-я и 2-я эскадрильи. | ||