Как бы там ни было, но 11 января экипажам японских морских бомбардировщиков в устье реки Муар (провинция Джохор) был потоплен британский теплоход «Вулин» (2515 бр.т), а 13 января 1-я эскадрилья G4M из состава авиагруппы «Каноя» отбомбилась по судам в бухте Кеппеля. Одновременно с этим три десятка G3M из состава авиагруппы «Михоро» нанесли очередной удар по еще остававшимся в руках англичан аэродромам, еще полсотни бомбардировщиков отработали по городу.
Основными целями для экипажей G4M в тот день были пришедшие в Сингапур суда конвоя DM-2, которые избежали повреждений. В последующие часы вражеские бомбардировщики больше ни разу не появлялись в небе над портом. Думается, что располагай японское командование сведениями о грузе доставленном на транспортах «Импресс оф Бритн» и «Эронджи» оно приложило бы гораздо больше усилий для их уничтожения. И вот почему: ведь на борту этих судов находился 51 «Харрикейн» и часть летно-технического состава четырех истребительных эскадрилий.
Впрочем, шила в мешке утаить не удалось, и, спустя два дня, 15 января, японцы не только знали о появлении у англичан новых истребителей, но и получили сведения о находящемся на подходе к Сингапуру британском авианосце «Индомитэбл», который должен был доставить вторую такуюже партию истребителей.
Появление такой группировки достаточно современных истребителей грозило серьезно подорвать почти безраздельное господство японской авиации над Малайей. Не мешкая с аэродрома Сайгона были подняты 27 G4M, которые в сопровождении тройки «Зеро» отправились на поиски корабля. Погода в районе цели была как на заказ, но обследовав бухту Кеппеля, экипажи ничего похожего на авианосец не нашли, и отбомбились по аэродрому Тенга. Впрочем, вскоре поступила информация о том, что приход «Индомитэбла» переносится на 18 января.
Поскольку предполагалось, что авианосец самую опасную часть пути пройдет на высокой скорости ночью и ранним утром войдет в порт, то в назначенный день с первыми лучами солнца 26 бомбардировщико из авиагруппы «Каноя» в сопровождении 11 «Зеро» уже кружили над юго-западными подходами к Сингапуру. Погода в этот день была облачная и это обеспечило скрытность подхода и патрулирования в зоне действия английских береговых истребителей. Однако когда стрелки указателей топлива показали, что пора возвращаться, ведущий направил бомбардировщики к Сингапуру, на кварталы которого они и сбросили свой груз.
В последующие дни налеты повторялись с регулярностью часового механизма, с той лишь разницей, что теперь основными объектами ударов японских бомбардировщиков стали оставшиеся в руках англичан аэродромы на острове Сингапур. Особенно доставалось Селетару, по которому 16 января отработали 24 G3M из состава авиагруппы «Гензан», а на следующий день дюжина G4M из авиагруппы «Каноя».
Столь значительное внимание уделяемое японцами этому аэродрому объяснялось тем, что экипажи разведывательных Ki-46 быстро отметили появление на нем новых «Харрикейнов». Их появление ненадолго придало пилотам британской истребительной авиации второе дыхание, однако надежды на перелом в небе Малайи вскоре увяли.
20 января дюжина этих машин впервые была брошена на отражение налета около 80 бомбардировщиков (44 G3M из состава авиагрупп «Гензан» и «Михоро» и свыше 30 Ki-21 из состава 12-й и 60-й авиаполков) сопровождаемых 18 истребителями Ki- 43. Первыми под удар «Харрикейнов» угодили Ki-21 и пара сопровождавших японскую армаду С5М.
Несмотря на то, что большинство историков отмечают немыслимое соперничество между японским Императорским флотом и Императорской армиеи, это не мешало истребителям последней (в данном случае – Ki-43) сопровождать морские бомбардировщики.
Данный снимок любопытен еще по двум причинам: во-первых на нем запечатлены G4M модель 12, а во-вторых, хорошо заметна работа военного цензора, заретушировавшего коды на килях бомбардировщика.
Поначалу все было просто великолепно: «Харрикейны» Mk.IIB/trop, вооруженные 12 пулеметами винтовочного калибра, быстро начали превращать японские бомбовозы, не имевшие протектированных бензобаков и брони, в пылающие факелы (один С5М и три Ki-21 оказались сбиты, а пять повреждены). Но тут подоспели истребители Ki-43, и в завязавшейся схватке выяснилось, что все переброшенные с Ближнего Востока «Харрикейны», оснащенные противопылевыми фильтрами, вместо 525 км/ч могут развить не более 480 км/ч. В результате ни о каком превосходстве над основным японским армейским истребителем Ki-43, не говоря уже о флотском А6М2, и говорить не приходилось. Правда, японских пилотов неприятно поразило довольно мощное вооружение «Харрикейнов», в сравнении с ними Ki-27 и Ki-43-la с их парой 7,7-мм огневых точек выглядели более чем скромно, а великолепных «Зеро», имевших 20-мм пушки, как уже говорилось выше было немного.
В последовавшей схватке с Ki-43 «томми» не досчитались четырех истребителей, сбив только два вражеских. Тем временем экипажи бомбардировщиков делали свое дело: самолеты авиагруппы «Гензан» потопили транспорт в порту, а бомбардировщики из состава авиагруппы «Михоро» уничтожили ангары и четыре самолета на аэродроме Каланг.
В дальнейшем общий счет воздушных боев был также не в пользу пилотов «Харрикенов». Об этом можно судить на основании хотя бы того факта, что в ходе налетов на Сингапур авиация Императорского флота потеряла всего лишь пять А6М, четыре G3M и один С5М. Потери армейской авиации, аэродромы которой были гораздо ближе к объектам ударов, вряд ли были заметно выше.
Между тем, Императорская Ставка все больше проявляла нетерпение в связи с затянувшимся решением «малайского вопроса». К этому времени под контролем японцев уже был почти весь Филиппинский архипелаг, а также большая часть островов Борнео и Целебес. В то же время войска, наступавшие на Бирму и готовившиеся к вторжению на острова Суматра и Ява, требовали усиления авиационной поддержки. В связи с этим решено было организовать серию массированных террористических налетов на Сингапур с целью окончательного подрыва духа его защитников.
Надо сказать, что в 1939-1941 гг. воображение японских военных атташе в Берлине было буквально потрясено результатами и особенно внешним эффектом массированных бомбардировочных ударов осуществлявшихся Люфтваффе по Варшаве, Роттердаму, Лондону и Ковентри. На их фоне рейды на города Китая, предпринятые в 1937-1939 гг. двумя-тремя десятками бомбардировщиков, выглядели детскими забавами. Однако сил для этого было явно маловато. Фактически генералам и адмиралам Микадо удалось организовать только один такой налет 21 января.
Наряду с эскадрильями армейских Ki-21 и Ki-48, город атаковали 25 бомбардировщиков из авиагруппы «Михоро» и 27 G4M из авиагруппы «Каноя», которых сопровождали девять «Зеро». Всего в тот день на крыши Чайна-тауна и Нового города обрушили свой груз около 200 бомбовозов с опознавательными знаками Страны Восходящего солнца. Целые кварталы превратились в сплошные развалины. Только по официальным данным количество убитых составило около 400 человек и свыше 700 ранено, но потери были гораздо больше, т.к. большая часть трупов осталась лежать под дымящимися завалами жилых домов, которые никто не стал разбирать.
Хотя основными целями были городские кварталы, часть экипажей бомбардировщиков отбомбилась по транспортам, один из которых был потоплен, а другой поврежден. Особенно успешно действовали экипажи G4M из состава авиагруппы «Каноя», которые смогли уничтожить на аэродроме Тенга 13 бомбардировщиков «Бленхейм».
В тот же день у восточного побережья острова Суматра G3M из состава «Михоро» (к этому времени часть ее уже базировалась на аэродроме Сунгей Патани) потопили два каботажных транспорта «Лэрут» и «Рауб».
G4M1 из состава авиагруппы «Каноя» возвращаются после бомбежки. Об этом можно судить по «пустому» вырезу под бомбу, хорошо видимом на брюхе самолета. Малайя, зима 1941-1942 гг.
Весьма серьезным обстоятельством, осложнявшим организацию перехвата вражеских бомбардировщиков, стала быстрая утрата большей части постов ВНОС, сообщавших в штаб ПВО о подходе японских самолетов. В результате значительная часть «Харрикейнов» была уничтожена на аэродромах внезапными штурмовыми ударами, а оставшиеся вынуждены были вступать в бой в невыгодных условиях, когда противник уже был, в полном смысле, над головой. В этих условиях британским пилотам приходилось расчитывать только на свое мастерство и… удачу, которая (увы!) была не на их стороне.