В составе конвоя MS-5, вышедшего из Фримантла (Австралия) находился авиатранспорт «Лэнгли», загруженный 32 собранными истребителями Р-40 и транспорт «Си Уитч», имевший на борту 27 разобранных истребителей того же типа. Первоначально предполагалось, что эти два корабля в сопровождении легкого крейсера «Феникс» отделятся от конвоя в районе Кокосовых островов и самостоятельно пойдут в Чилачап. Однако беспокойство за судьбу столь ценного груза вынудило союзное командование послать сигнал на преждевременный выход «Лэнгли» из состава конвоя и следование кратчайшим курсом в пункт назначения. В том же сообщении указывалось, что на маршруте его встретят два американских эсминца. На пути следования командир авиатранспорта получил сообщение от экипажей голландских «Каталин», о том, что эскортирование будет осуществляться минным тральщиком, скорость которого была катастрофически низкой. Поэтому, капитан «Лэнгли» командер МакКоннел решил идти к гавани самостоятельно, но еще до наступления рассвета пришел приказ с Явы, содержащий требование скорректировать курс корабля для встречи с тральщиком. Утром одна из «Каталин» вывела авиатранспорт к обещанным ранее эсминцам (от использования тральщика благоразумно отказались) и три корабля на максимально возможной скорости пошли к цели.
Вскоре в небе появился разведчик 23-й авиафлотилии и командер МакКоннел послал на Яву запрос на организацию воздушного прикрытия, не подозревая об отсутствии боеготовых истребителей в распоряжении командования союзников на острове. В 11:40 сигнальщики кораблей обнаружили множество подходящих самолетов – это выходили в атаку две эскадрильи бомбардировщиков G4M из авиагруппы «Такао». При первом заходе «Лэнгли» сумел избежать повреждений, но вторая атака завершилась прямыми попаданиями пяти 60- и 250-кг бомб. Одновременно девятка сопровождавших бомбардировщики истребителей «Зеро» (шесть из них входили в 3-ю авиагруппу, а остальные три – в авиагруппу «Тайнан») начала штурмовку, расстреливая стоящие на палубе заправленные самолеты. Попытки вытолкать горящие «Киттихауки» за борт оказались бесполезными и вскоре пламя охватило весь корабль, при этом жертв среди экипажа было на удивление немного. Видя, что огонь невозможно взять под контроль, командер МакКоннел приказал оставить судно, а почти весь экипаж подобрали эсминцы, добившие артиллерией авиатранспорт.
Гибель «Лэнгли» явилась по-существу демонстрацией того, что Ява изолирована, причем, к югу от острова продолжало действовать оперативное соединение вице-адмирала Нагумо (четыре авианосца, один линкор, один крейсер и восемь эсминцев), присутствие которого гарантировало, что союзники не смогут перебросить подкрепления.
К этому времени выделенные для захвата острова силы (16-я японская армия в составе трех дивизий и отдельной бригады) для переброски которых было задействовано 97 транспортов при поддержке двух оперативных соединений (1 авианосец, 11 крейсеров, 39 эсминцев) 28 февраля высадились в районе Рембанга, а 1 марта в районе Батавии.
G4M1 из состава 1-й эскадрильи авиагруппы «Такао», принявшей активное участие в парализации союзного судоходства в ходе операции по захвату Голландской Ост-Индии.
Группа G4M1 над Яванским морем. Весна 1942 г.
В тот же день семерка G4M из состава авиагруппы «Такао» в сопровождении шести «Зеро» 3-й авиагруппы совершила налет на авиабазу Перак в районе Джакарты, где экипажи бомбардировщиков уничтожили 14 Р-40 и пять «Брюстеров», кроме того в ходе штурмовки пилоты японских истребителей вывели из строя еще семь Р-40 и три «Брюстера».
Воспользовавшись тем, что союзные истребители были блокированы на аэродроме, 27 бомбардировщиков из состава авиагруппы «Каноя», несмотря на сильный зенитный огонь, подвергли бомбежке порт Сурабая. Хотя не менее 14 самолетов получили повреждения, а два разбились при посадке на острове Бали, общий счет оказался в пользу напалавших. На дно ушел панамский пароход «В.М.Туппер» (1756 бр.т), а голландский сторожевой корабль «Батак» (бывший каботажный пароход, 409 бр.т) в результате налета авиации перевернулся в доке и на следующий день был взорван личным составом.
2 марта Сурабая подверглась новым налетам морских бомбардировщиков из состава авиагрупп «Каноя» и «Такао», к экипажам которых присоединились «тройки» из состава авиагруппы «Михоро». В результате чего в порту затонули панамский пароход «Лайрэн» (4323 бр.т), а также британские «Сайсунтон Нава» (3286 бр.т), «Тайюань» (2994 бр.т) и «Шинье» (1615 бр.т). Кроме того, голандцы потеряли каботажный транспорт «Тюдор» (872 бр.т). Следующие два дня стали роковыми для британского танкера «Пхесанелла» (855 бр.т) и голландского гидрографического судна «Тидеман» (1160 бр.т). Первое было уничтожено в Батавии, а второе в Чилачапе.
Удар, нанесенный 23 G4M из состава авиагруппы «Такао» по Чилачапу 5 марта, оказался фатальным для голландского парохода «Баренц» (4819 бр.т), американского «Тохайтай» (982 бр.т) и правительственных судов «Хоофдинспектер Зееман» (803 бр.т) и «Канопус» (773 бр.т), а также каботажников «Кайдел» (775 бр.т) и «Мэйнипи» (536 бр.т). Почти аналогично развивались события в тот день и в гавани Батавии, ?де после ударов «Бэтти» и «Неллов» англичане не досчитались пароходов «Ипон» (1279 бр.т), «Кинтэ» (1220 бр.т) и «Эби» (636 бр.т). Все они после захвата острова были подняты и восстановлены японцами.
Последней жертвой японской базовой ударной авиации флота в водах, омывающих Яву, стал норвежский транспорт «Вулгар» (3060 бр.т), потопленный 7 марта в 150 милях от Чилачапа. На следующий день Императорская пехота вошла в Сурабаю. 12-го числа японцы уже во всю хозяйничали на острове, а спустя три дня, 15 марта, вся территория Голландской Ост-Индии находилась под контролем оккупантов.
В ходе боев на Новой Гвинее обе стороны наносили по аэродромам противника мощные бомбовые удары. На верхнем снимке запечатлены последствия налета японских бомбардировщиков на аэродром американской 22-й авиагруппы, оснащенной «Мародерами», а внизу под ударом американцев уже оказались «Бэтти».
НА ПОРОГЕ ПЕРЕЛОМА
С захватом Голландской Ост-Индии эпицентр борьбы на Тихом океане быстро сместился в район Новой Гвинеи, планирование операции по захвату которой началось еще в середине декабря 1941 г. Захват этого острова, основным богатством которого являлись плантации гевеи, из сока которой добывался каучук, рассматривался Императорской ставкой в качестве первоочередных целей всей кампании, способной усилить позиции Страны Восходящего Солнца как в экономическом, так и в стратегическом отношении.
Пока в штабах производилась разработка операции, базовая авиация флота начала подвергать обработке с воздуха большинство ключевых пунктов острова. Впервые над Новой Гвинеей экипажи японских морских базовых бомбардировщиков появились 17 декабря, когда 54 самолета из состава авиагрупп «Михоро» и «Каноя» атаковали находившийся на западной оконечности острова порт Соронг и аэродром Бабо, на котором в тот день находилось около 20 транспортных и санитарных самолетов австралийских ВВС.
К налетам на Соронг и Бабо 23, 28 и 30 декабря наряду с указанными выше частями были привлечены также G4M из состава авиагруппы «Такао» и летающие лодки Н6К из состава авиагруппы «Йокогама». Серьезную поддержку базовой ударной авиации оказали и пилоты «Зеро» из состава 3-й истребительной авиагруппы, обеспечившие экипажам бомбардировщиков достаточно плотное прикрытие от немногочисленных истребителей союзников.