Агрессоры около месяца зализывали раны, после чего концепция самостоятельных действий бомбовозов над контролируемой противником территорией была окончательно отброшена. Весь 1938 г. авиация Микадо продолжала поддерживать наступление своих сухопутных сил, которое развивалось черепашьими темпами. Хотя налеты были возобновлены под прикрытием А5М, действовавших на пределе своей дальности, японскому командованию стало ясно, что окончательной победы добиться невозможно в силу ряда объективных причин и конфликт вновь перешел в затяжную стадию.
Альтернативой тактике постепенного захвата безграничных пространств вражеской территории были террористические воздушные удары по беззащитным городам Китая, осуществляемые дальней авиацией. По мнению генералов, с помощью этого средства можно было деморализовать население и правительство Чан-Кай- Ши, заставив последнее пойти на мирные переговоры, в ходе которых должны результаты японских завоеваний могли бы быть юридически закреплены. В январе 1939 г. впервые подвергся бомбежкам Чунцин – новая гоминдановская столица, а к маю ее почти стерли с лица земли. Летом 1940-го в боях уже участвовало четыре авиагруппы, укомплектованные G3M – «Такао», «Каноя», 13-я и 15-я, насчитывавшие в боевом строю свыше 130 машин.
Начиная с сентября в части стал поступать сильно переработанный вариант бомбардировщика с верхнефюзеляжной пушечной турелью под большим каплевидным блистером вместо двух выдвигаемых в поток экранированных огневых точек, имевших значительное аэродинамическое сопротивление. В качестве вооружения в новой турели использовалась 20-мм автоматическая пушка «Мэгуми» тип 99-1 (фактически – копия немецкой MG FF). В новых выпуклых турелях смонтированных по бокам фюзеляжа за крылом установили 7,69-мм пулеметы Тип 92, что вызвало увеличение экипажа до семи человек и рост полетной массы. Впрочем, новые двигатели «Кинсей-45», развивавшие свыше 1000 л. с. на высоте 4200 м, позволили конструкторам скомпенсировать это неизбежное явление, повысив скорость до 373 км/ч, а потолок – до 9130 м.
Необходимость наращивания усилий ударной авиации, несшей серьезные потери, потребовала увеличения выпуска самолетов, и если в 1937 г. и 1938 г. было построено соответственно 130 и 186 G3M, то в 1939-м со сборочных линий сошло 494 машины – почти половина от количества всех произведенных. Еще 238 самолетов поступило в части в 1940-1941 гг. Результаты этой гонки не замедлили сказаться: уже к середине 1938 г. G3M стал наиболее многочисленным типом из всех японских бомбардировщиков, но это достижение было явлением временным, поскольку судьба «тройки» уже была предрешена…
Вверху: бомбардировщики авиагруппы «Гензан» G3M входе боевого вылета. Ближайшая тройка самолетов входит в состав штабного звена, о чем можно судить по двум косым полоскам на килях.
Внизу: G3M2 модель 22 из состава 4-й эскадрильи авиагруппы «Михоро». Под фюзеляжем подвешены в два ряда 60-кг осколочно-фугасные бомбы.
РАСЧЕТЫ АДМИРАЛОВ И КОНСТРУКТОРОВ
Еще летом 1937 г. аналитики из главного штаба японского флота, руководствуясь опытом воздушной войны в Китае, пришли к выводу о необходимости замены бомбардировщика G3M на более совершенный. Сейчас известно, что тяжелые потери самолетов этого типа в ходе боевых действий обуславливались в первую очередь отсутствием защиты экипажа и топливных баков, попадания в которые легко превращали G3M в гигантский факел. Кроме того сравнительно низкой была скорость, и довольно слабым оборонительное вооружение. Поскольку основная масса сбитых машин упала на китайской территории, то все эти факты были еще неизвестны, и эксперты при анализе причин выделили лишь две последние, не забыв присовокупить к ним отсутствие на начальном этапе конфликта истребительного прикрытия. В результате два первых пункта в разрабатываемом ТТЗ заняли высокая максимальная скорость и мощное оборонительное вооружение. Правда, реально усиливать его было нечем. Адмиралам, со своей стороны, хотелось получить еще больший радиус действия.
Уже в сентябре главный штаб флота выпустил тактико-техническое задание (спецификацию «12-Чи») на разработку нового двухмоторного ударного самолета для базовой авиации, основные требования которого сводились к следующему:
– 1055-кг авиаторпеда на внутренней подвеске;
– максимальная скорость не ниже 214 узлов (398 км/ч) на высоте 3000 м;
– радиус действия в ударном варианте не менее 2000 миль (3700 км), а в разведывательном – 2600 миль (4810 км)!!
Дальность в ТТЗ (причем явно завышенная) по-прежнему играла едва ли не определяющую роль, поскольку Япония располагается на краю Тихого океана и группам бомбардировщиков-торпедоносцев требовалось преодолевать значительные расстояния для атаки потенциального противника. Однако требования обеспечить огромный радиус действия, особенно в разведывательном варианте, базировались отнюдь не на пустой прихоти адмиралов.
Необходимо помнить, что к этому времени в составе японских ВМС авианосцы выходили на ведущие позиции, как главная ударная сила, постепенно вытесняя линкоры «во второй эшелон» Императорского флота. О возможностях «плавучих аэродромов» Ямамото и его соратники были превосходно осведомлены: фактически строившиеся в 30-х гг. корабли этого класса могли легко преодолеть расстояние в 2600 миль всего лишь за четверо суток ходового времени, двигаясь со скоростью 25-27 узлов. Нечего и говорить, что в этих условиях обнаружить вражеское авианосное ударное соединение требовалось на как можно большем удалении от объекта атаки. Помимо этого, необходимо было сделать скидку и на быстро меняющиеся погодные условия, способные внести серьезные коррективы в ход морских операций.
Надо сказать, что после ознакомления со всеми аспектами ТТЗ, конструкторы «Мицубиси» признали требования флота чрезмерными для двухмоторного самолета, тем более, что в качестве силовой установки предполагалось применить использовавшиеся на G3M 1070-сильные «Золотые звезды». По мнению Тошио Хоньо, эти «двигатели даже будучи в самом деле таковыми, не смогли бы обеспечить самолету требуемых скоростных характеристик». В ходе консультаций конструкторы предложили рассмотреть четырехмоторный вариант с удвоенной полезной нагрузкой. Однако командование резонно возразило, что в торпедных атаках столь крупные машины понесут чрезмерные потери. В конце концов, после серии обсуждений, продолжавшихся всю осень, стороны пришли к соглашению сохранить радиус действия в ударном варианте на уровне проекта Ка.9, а максимальную скорость увеличить до 420 км/ч.
Вести работы по созданию нового самолета было поручено Йоджи Хаттори, поскольку Тошио Хоньо в это время отправился с группой специалистов на стажировку в США. Поначалу разработчики взяли за основу конструкцию G3M решив ограничиться в основном заменой двигателей «Кинсей» на более перспективные «Касей» («Марс»), разрабатываемые моторостроительным отделением «Мицубиси». По предварительным расчетам, они должны были выдать не менее 1300 л?с. В декабре того же года, когда начались продувки моделей фюзеляжа и профилей крыла в аэродинамических трубах, из очередного вояжа в Германию вернулась японская торговая миссия. Помимо всего прочего она доставила партию 20-мм авиационных автоматических пушек MG FF и лицензию на их производство, закупленную у фирмы «Икария-Верке».
Запущенная в серийное производство, эта артсистема еще до конца 1937 г. была принята на вооружение под обозначением Тип 99-1, хотя еще не устанавливалась ни на один серийный боевой самолет. Немедленно последовавшее указание установить ее в кормовой огневой точке опрокинуло все расчеты конструкторов, поскольку сдвинуло центр тяжести самолета назад. Попытка компенсировать добавочный вес в хвосте перекомпоновкой части оборудования и размещением дополнительного запаса топлива в центре фюзеляжа потерпели неудачу, так как резервы заложенные в конструкцию G3M оказались уже исчерпаны.