Между прочим, весьма лестную характеристику последним модификациям «Бетти» дал американский морской летчик Марвин Новак, который описал, как в ходе одного из боевых вылетов во время кампании на Марианах его звено из четырех «Хэллкэтов» перехватило летящий на высоте нескольких метров над поверхностью моря G4M. Истребители атаковали свою жертву со всех направлений, причем ответного огня не было и американские летчики имели возможность тщательно целиться. Израсходовав почти весь боезапас, шокированные американцы с недоумением следили за продолжавший полет самолетом и лишь спустя еще 12 минут, как бы под весом попавших в нее крупнокалиберных пуль, «Бетти» рухнула в море и взорвалась.
7 июля закончилось организованное сопротивление японских частей на Сайпане, упорный характер которого сорвал планы американского командования на почти одновременные высадки на Гуам и Тиниан. Надо отметить, что накануне этого события, 6 июля, покончил с собой один из старших командиров на острове – адмирал Нагумо, пытавшийся таким образом вдохновить свои войска на последнюю контратаку. Как бы там ни было, но воины Микадо под его командованием серьезно замедлили реализацию планов американского командования, которое смогло приступить к захвату Тиниана лишь 21 июля. Кстати, бои за этот остров характеризовалась практически полным отсутствием противодействия со стороны базовой авиации японцев. Тем не менее, оба этих пункта перешли под контроль американцев только к сентябрю.
Итогом кампании стало, помимо прочего, существенное ослабление японской морской авиации вследствие серьезных потерь. И хотя самолетный парк удалось восстановить уже к осени, пополнить личный состав подготовленными пилотами оказалось невозможно. В стратегическом же отношении потеря Мариан открыла противнику путь к Филиппинам с перспективой отрезать Империю от источников нефти в Голландской Восточной Индии, что еще более ухудшало и без того нелегкое в этом отношении положение Армии и Флота (вызванное высокими потерями танкерного тоннажа), причем последний вынужден был использовать в качестве главной базы Сингапур – поближе к скважинам, но слишком далеко от районов активных боевых действий.
G4M1 модель 11 из состава 761-й авиагруппы, принявшей активное участие в обороне Марианских островов, а затем и в кампании на Филиппинах.
РАЗГРОМ НА ФИЛИППИНАХ
К лету 1944 г. японские базы в центральной и западной частях Каролинских островов, несмотря на постоянно оказываемое на них давление, продолжали представлять препятствие для союзников, двигавшихся по двум сходящимся направлениям. Для захвата и удержания под контролем восточных подступов к Филиппинским островам, Формозе и побережью Китая, было необходимо уничтожить в этом районе многочисленные опорные пункты противника, способные серьезно замедлить американское наступление. После соединения сил, действовавших в центральной и юго-западной частях Тихого океана, оккупации островов Палау, Яп и Улити, предполагалось создание крупной якорной стоянки флота союзников (которой не было на Марианах) и передовой базы тяжелой бомбардировочной авиации для обеспечения наступления на Филиппины.
Операция началась 31 августа ударом палубной авиации США по островам Бонин и Волкано, а с 7 по 10 сентября был атакован остров Минданао (на юге Филиппин), где по данным разведки имелось более 200 самолетов на девяти базах. Однако, численность авиации на этом острове оказалась значительно меньшей, что в итоге привело к почти полному ее уничтожению. А 15-го числа началась высадка американского десанта на о. Пелелиу в группе островов Палау, встретившая ожесточенное сопротивление японского гарнизона, которое удалось подавить только к концу ноября.
Японская базовая авиация на этом этапе борьбы не оказала противнику практически никакого противодействия, ограничившись ночными налетами G4M из состава 761-й авиагруппы на склады предметов снабжения в районе высадки.
21 сентября союзники предприняли авиационное наступление на о. Лусон – один из наиболее важных объектов за пределами Метрополии, имевший крупный комплекс аэродромов, на которых базировалось до 500 самолетов и, кроме того, использовавшийся в качестве учебной базы для подготовки японских летчиков. Таким образом, результатом воздушных ударов, помимо всего прочего, должно было стать ухудшение, и без того не легкого положения в области подготовки летных кадров японской авиации. После налета американцы заявили об уничтожении более 300 самолетов противника. Противодействия со стороны бомбардировочной авиации японского флота отмечено не было.
23 сентября был захвачен без сопротивления остров Улити, ставший местом передовой якорной стоянки для сил американского флота, готовившихся принять участие в предстоящей филиппинской кампании.
Таким образом, к осени 1944 г. Японская Империя оказалась на краю пропасти вследствие непрерывных ударов противника, не позволявших латать дыры в оборонительном периметре из-за ограниченности возможностей в первую очередь сил Флота. Несмотря на значительное количество боевых кораблей, японский надводный флот был существенно ослаблен недостатком эскадренных миноносцев и особенно авианосцев (как следствие неразумной и недальновидной политики в области подготовки летчиков палубной авиации). Кроме того, из-за потерь японского танкерного тоннажа, сократились запасы топлива, доставляемого для авианосного флота, базировавшегося во Внутреннем Японском море. Поэтому выход японских авианосцев в район Филиппин планировался не ранее середины ноября. Недостаток топлива сказывался и при подготовке летчиков базовой авиации, поэтому низкое качество предполагалось компенсировать количеством, что существенно ограничивало возможности японской авиации, поскольку превосходство в самолетах явно было на стороне Союзников.
Единственным положительным фактором в попытках преодолеть немощь своей авиации было принятое командованием решение о переподчинении армейской авиации командованию Флота в районах о. Хайнань, Формоза и Хоккайдо, что способствовало улучшению их взаимодействия. К концу лета японские воздушные силы Императорского Флота имели более 200 самолетов на Филиппинах, около 500 на Формозе, островах Рюкю и в западных районах метрополии, и около 200 самолетов в районе Токио. Армейские части располагали 250 машинами на Филиппинах, имея возможность подтягивать резервы с континентального Китая, Японии и из южных районов. Но японцы не могли чувствовать себя уверенно в силу упомянутых выше причин, а поэтому план отражения удара американских сил по Филиппинам сводился к необходимости удержать существующую линию обороны, бросив в бой все силы флота, имевшиеся в наличие армейские части и силы авиации, чтобы в решительном сражении отбросить врага, нанеся ему тяжелые потери.
Разработанные планы по отражению ожидаемого наступления на всех направлениях носили общее обозначение «Се». План «Се-1» предусматривал оборону Филиппин, «Се-2» – оборону района Формоза-Рюкю-юг Кюсю, «Се-3» – оборону Кюсю-Сикоку-Хонсю, «Се-4» – оборону Хоккайдо. Во всех случаях стратегическая линия была одинакова – из-за слабости авианосных сил ставка делалась на артиллерийскую мощь флота и базовую авиацию, причем последней вменялось в обязанность нанести максимальный урон американским авианосцам при первой же возможности, но при этом сохранять свои силы до момента высадки вражеского десанта, с тем, чтобы решительно атаковать и уничтожить как можно больше высадочных средств противника и его авианосцы, помогая наступающему флоту. Разрабатывая все эти планы японское командование склонялось к предположению, что следующим объектом американского наступления станут скорее всего Филиппины и поэтому приняло решение об увеличении гарнизона на острове Лусон и создании оперативного контр-десантного соединения.