Тем временем бомбардировщики G4M совершали ночные налеты на аэродромы и другие объекты захваченного американцами острова Иводзима, причем, несмотря на минимальное количество участвовавших в каждой акции бомбардировщиков, их действия доставляли противнику немало хлопот, так что американцы разместили на острове две эскадрильи ночных истребителей Р-61 «Черная вдова». Характерный эпизод описан одним из участников ночных перехватов, летчиком 6-й эскадрильи лейтенантом Хаберманом.
24 марта 1945 г. вечером его истребитель поднялся в воздух и вскоре достиг зоны патрулирования, ожидая сообщений в случае обнаружения целей наземным радаром, что и произошло спустя почти час полета. Экипаж истребителя получил данные для перехвата цели и вскоре обнаружил «духа» (так американские летчики величали японские ночные бомбардировщики – Прим. авт.) на экране бортового радиолокатора. Вражеская машина двигалась очень медленно, набирая высоту и первый контакт был потерян, когда Р-61 проскочил мимо цели из-за значительно большей собственной скорости.
Сбросив подвесные топливные баки для улучшения маневренности и немного опустив закрылки, чтобы несколько сбросить скорость, пилот американского истребителя попытался уравнять ее со скоростью вражеского бомбардировщика. Это был мучительный маневр, поскольку необходимо было приблизиться к цели на дальность, позволяющую осуществить визуальный контакт, избежав при этом столкновения.
Совершив разворот на 360°, экипаж восстановил радарный контакт и попытался приблизиться к «духу», но вновь истребитель проскочил мимо, хотя наблюдатель сумел в бинокль идентифицировать объект атаки как «Бэтти». После нового полного разворота «Черная вдова» оказалась под японской машиной и лейтенант Хаберман окончательно определил тип цели. Пытаясь уменьшить скорость, чтобы прицелиться, летчик не сумел избежать сваливания, вновь упустив вражеский бомбардировщик. Описав новый круг американцы поняли, что окончательно потеряли цель, обнаружив на экране своего радара лишь отметки от сброшенных японцами полос алюминиевой фольги – радиолокационных отражателей, дезориентировавших радарных операторов.
С земли поступило новое целеуказание и экипаж сумел обнаружить цель на экране своего локатора на дальности около 11 км. Этот «дух» шел курсом на юг от острова, но опять слишком медленно, чтобы надежно прицелиться до того, как Р-61 проскочит мимо. Истребитель раз за разом описывал круги, пытаясь занять оптимальное положение для стрельбы в течение 45 минут, в то время как «Бэтти» продолжала лететь, набирая высоту. Казалось, и этот контакт будет потерян, но спустя короткое время японский бомбардировщик, достигнув высоты 4,5 км увеличил скорость, давая возможность осуществить сближение. На дистанции 180 м G4M стал виден невооруженным глазом и теперь самолеты летели почти с одинаковой скоростью. Неожиданно вражеский самолет начал выполнять левый поворот, очевидно пытаясь взять курс на Иводзиму, и Хаберману стало ясно, что он вновь может остаться с носом. Времени на новые маневры уже не было и на дистанции 50 м американский летчик сумел поймать в прицел правый двигатель «духа», выпустив короткую очередь из всех пушек и проскочил прямо под целью, чуть не протаранив ее. Но и одной очереди оказалось достаточно, поскольку пушки были заряжены бронебойными, зажигательными и разрывными снарядами. «Бэтти» ярко запылала и затем неожиданно взорвалась.
Описанный случай демонстрирует неоспоримые достоинства крыла с малой нагрузкой, при том, что относительно низкая максимальная скорость G4M сочеталась с возможностью держаться в воздухе на минимальных оборотах двигателя, избегая срыва потока и сваливания.
В несбыточной надежде переломить ход боевых действий, в бой бросалось все, что имелось под рукой от немногочисленных новейших самолетов, до учебных частей, укомплектованных устаревшей матчастью и недоучившимся летчиками.
На приведенном снимке запечатлен G4M1 из состава учебной авиагруппы «Шинчику», самолеты и летный состав которой пошли на пополнение нескольких авиагрупп входивших в состав воздушного флота «Императорский щит».
25 марта Главнокомандующий Объединенным флотом издал приказ о начале операции «Тенго», при этом 3-й Воздушный флот придавался 5-му, а вся авиатехника перебрасывалась на южную оконечность Кюсю. Предусматривалось провести налеты силами этих объединений на американские оперативные соединения, а 10-й Воздушный флот, состоявший из учебных подразделений, должен был атаковать транспортные и десантные суда противника.
Вечером 25-го в атаку вылетели 25 «камикадзе», поддержанные обычной авиацией, результатом которой стало повреждение эсминца «Кимберли», минзага и двух быстроходных транспортов (последние получили попадания бомб, сброшеннных с пикировщиков). На следующий день, во время высадки американского десанта на мелкие острова вокруг Окинавы, 11 самолетов из состава «специальных отрядов» сумели поразить линкор «Невада», крейсер «Билокси» и четыре эсминца. 28-го числа перед рассветом началась подготовка шести самолетов-носителей, первый из которых поднялся в воздух в 02:21. Группа отправилась в район Окинавы, обстреливаемой американскими кораблями. Одним из пилотов «Ока» был старший унтер-офицер Ямамура – человек, которому судьба уготовала небывалые испытания, о которых он сумел поведать впоследствии.
Перед вылетом настроение у него было похоронное, в предрассветных сумерках вид цветущей вишни за стеклами кабины вызывал слезы жалости к себе. Над океаном G4M попала в полосу густого тумана и постепенно снижаясь на высоте 3000 м пилот нашел просвет, позволивший уточнить местоположение самолета. По всем признакам, противник должен был быть где-то поблизости и Ямамура, сняв спасательный жилет приготовился спуститься в самолет-снаряд. Внезапно по носителю застучали пули, а рядом мелькнули огоньки выхлопов двигателей американских истребителей. Летчик в крутом вираже увел бомбардировщик в облака на высоте около 1000 м, но противник не отставал и планирование перешло в пике.
От тяжелой «Ока» пришлось избавиться еще раньше и теперь Ямамура сидел за пилотом и через его плечо вдруг увидел, что стрелка альтиметра находится- у нуля. На скорости более 500 км/час бомбардировщик стремительно несся к воде и страшный удар бросил несостоявшегося смертника в небытие. Когда он очнулся, кругом была вода и пришлось здорово поработать руками и ногами чтобы выбраться на поверхность, где его ждал неприятный сюрприз: пространство вокруг было залито горящим бензином и он был вынужден несколько раз нырять, чтобы достичь чистого участка. Вода была очень холодная, и Ямамура понимал, что без спасательного жилета ему долго не продержаться. Неожиданно среди обломков самолета он наткнулся на плавающее сидение, а затем, услышав крики людей, поплыл в этом направлении и оказался в компании нескольких членов экипажа, раненых и обоженных. Одев снятый с плавающего поблизости трупа жилет, Ямамура подбадривал ослабевших, призывая держаться вместе и надеяться на помощь. И эта помощь пришла в лице рыбаков из прибрежной деревеньки, чья утлая лодчонка внезапно вынырнула из тумана в нескольких десятках метров от тонущих японцев.
Из остальных участников вылета один носитель сбился с курса и вернулся на базу, другой совершил вынужденную посадку, а третий в условиях плохой видимости врезался в гору. Два G4M просто бесследно исчезли.
30 марта флагман 5-го американского флота крейсер «Индианаполис» был таранен смертником и адмиралу Спрюэнсу пришлось перенести флаг на линкор «Нью Мексико».
1 апреля началась высадка главных десантных сил на Окинаву. В тот же день совершили боевой вылет три самолета-носителя с «Ока» из состава 721-й авиагруппы под прикрытием трех истребителей А6М. Подкравшись на малой высоте к кораблям противника G4M сбросили свои самолеты-снаряды, один из которых угодил в носовую артиллерийскую башню линкора «Уэст Вирджиния», а две других «Ока» и японские пикирующие и горизонтальные бомбардировщики добились попаданий в эсминец, тральщик и транспорт.