— Уже пора бы... — буркнул орк, не оборачиваясь.
Снова бренькнули гнусли.
— Почему нам не говорят, куда мы идем этой ночью?
— Военная тайна, тролль. Вон, они все знают! — орк махнул рукой в сторону костра. — Но тебе ничего не скажут.
У огня сидели колдуны — темные фигуры в бесформенных халмидах.
— Может, мы идем штурмовать мост? — не унимался тролль.
Орк покачал головой и пнул ногой кучу веревок и кошек.
— Судя по тому, что мы берем с собой это барахло, нас пошлют в горы. Может, даже к восточной гряде. Не дай бог нам там оказаться.
— Там что-то плохое, приятель?
— Очень плохое. Оно с крыльями и дышит огнем. Все это добром не кончится.
Прозвучал сигнал к построению. Через несколько минут группа оркназа, метателей топоров и колдунов вышла из лагеря и зашагала к горам.
В пещере дракона было жарко, сыро и неуютно. Но когда за очередным поворотом орки обнаружили кладку драконьих яиц, проняло даже троллей. Лишь колдуны выглядели разве что чуть более озабоченными, чем обычно. Они приказали солдатам выкатить яйца из пещеры и и спрятать в ложбине.
— Яйца, линии плавные, вращаются... — бормотал уставший тролль. — А когда вернется дракон, нам всем... будет очень забавно.
Последнее яйцо отряд успел лишь выкатить из пещеры, когда небо над головой потемнело. Хлопанье огромных крыльев оглушало.
— В укрытие, все в укрытие! — солдатам не нужно было два раза повторять. Орки и тролли мгновенно попрыгали в ближайший овраг.
Колдуны окружили яйцо. Огромный красный дракон приземлился перед входом.
— Алекстраза, слушай сюда! — выкрикнул один из колдунов, откидывая капюшон.
— Орки в моем логове! — громогласно объявила Алекстраза. — Еще ни разу смертные не оскверняли мою пещеру. Даю вам тридцать секунд на то, чтобы объяснить, почему я не должна сжечь вас здесь и сейчас.
— Погляди на своих змеенышей! — выкрикнул колдун. — Там, в пещере, за второй развилкой. Ступай и погляди, что стало с ними!
Колдуны расступились, и Алекстраза увидела последнее яйцо.
— О! Дай его мне! — закричала она.
— Мы сохраним им жизнь, если ты и твои сыновья послужат Орде.
— Вот еще! — возмутилась драконша. — Я птица вольная. Куда хочу, туда лечу!
— Лети, но не забывай, что счастье — это когда у тебя все дома, — ухмыльнулся колдун.
— Мои драгоценные дети... моя прелессть...
— Ты будешь служить нам. А теперь покатай меня, больша-ая черепаха.
На глазах удивленных солдат колдун взгромоздился на загривок дракона.
Орки поработили Алекстразу и захватили ее потомство. Через несколько месяцев первые красные драконы поступили в военно-воздушные силы Орды.
Известие о первых налетах на побережье застало исполняющего обязанности верховного главнокомандующего Андуина Лотара в горах. Из эльфийского Квель-Таласа он отправился н а восток, чтобы убедить гномий клан Диких Молотов вступить в Альянс Лордаерона.
Переговоры шли трудно, достучаться до горных гномов было нелегко.
— Мы пока не собираемся открывать второй фронт и выступать против орков, — говорил гномий Король-у-горы, потомок легендарного Хардроса.
— А этого и не придется делать, — объяснял Лотар. — Орки сами сюда придут. Или прилетят на драконах. Они это могут. Эх, были бы ваши ручные птички чуть покрупнее и побыстрее, глупые игры ордынских драконов нас не пугали бы нисколько... если б грифонам вашим скорости прибавить хоть малую толику.
Король Дикий Молот пыхтел от гнева:
— Да будет известно вам, Андуин Лотар, что наши грифоны — самые быстрые существа к востоку от Калимдора! Они покрывают расстояние отсюда и до мыса Шипа за один день!
— Неужели? Как так, ведь у драконов, говорят, крылья больше.
— Крылья, ноги... Главное — хвост!
— Но грифоны нуждаются в долгом отдыхе после каждого перелета? — не унимался Лотар.
— Запомни, рыцарь — лучше день потерять, но потом за пять минут долететь. Ты хитер, Лотар. Мы дадим вам наших специалистов и предоставим грифонов.
— Безвозмездно?
— Еще чего! Только в ленд-лиз!
Темный прилив
Охотник-наблюдатель стоял на берегу у землянки станции раннего обнаружения и, прикрыв глаза ладонью, смотрел в небо. В голубой вышине на неимоверной высоте летели строем «объекты «А», молодые драконы.
— На Стромгард летят, — сказал командир станции за спиной, и охотник от неожиданности подскочил.