— Кстати, об этих птичках... Как идет подготовка к опэрации «Свободу попугаям»? — спросил Лотар генерала Дэлина Праудмура.
— Все по плану, — лаконично ответил генерал. — Огнеупорные костюмы изготовлены. Альпинисты сейчас учатся десантироваться с грифонов.
Разведчик перевернул страницу.
— И, наконец, клан Пылающего Клинка — один из самых опасных и непредсказуемых. Входящие в него орки настолько безумны, что ими могут управлять только самые сильные людоеды. Известны случаи, когда они нападали на своих же товарищей. Скорее всего, отряды Пылающего Клинка Оргрим выпустит на поле боя лишь в критических ситуациях.
— Давайте тэпэрь сводку по положению на фронтах, — сказал Лотар, и разведчик выложил на стол карту.
— Бои идут в основном в Арафийских предгорьях. Восток Лордаерона почти весь наш. Вот здесь, здесь и здесь мы уже вышли к берегам залива. А здесь основные силы группы армий «Центр» еще обороняются, готовя эвакуацию в Хаз-Модан.
— Что скажет Торас Троллебой? — махнул трубкой сэр Лотар.
— В нынешней ситуации они могут продержаться еще пару дней, не больше. Этого им может хватить для того, чтобы эвакуировать основные силы. Прикажете усилить давление? Дэлин, что у нас с операцией «Дас гнум»?
— Полный порядок, Андуин, — сказал адмирал Праудмур. — Лодки на позициях и готовы атаковать по приказу.
— Очень хорошо. Совещание закончено, все за работу. А вас, Туралион, я попрошу остаться... еще на несколько минут.
— Меня беспокоит Альтерак, — сказал Лотар, когда он и лейтенант Туралион остались наедине. — Тот случай, когда эльфы-лучники из Серебряной луны попали в плен, еще мог быть... случайным. Но когда у Кэр-Дарроу орки подстерегли отряд паладинов под личным руководством Утера Светоносца, тебе ничего не показалось странным?
— Ну... два совпадения подряд — не так уж много, — пожал плечами лейтенант. — Пока что Альтерак справляется с охраной границ Квель-Талас, и мы не требуем от них большего. Не совсем понимаю, что могло показаться тебе подозрительным, Андуин.
— Перенольд, — коротко ответил сэр Лотар. — Он постоянно нервничает.
— Он весь в тревоге за свое королевство, это нормально.
— От него несет орками, — настаивал Лотар.
— Много сражается с ними...
— Он носит орочий меч с дарственной надписью «От Оргрима Погибельного Молота с любовью».
— А ты спроси его напрямую! — посоветовал Туралион.
— Он хитрая бестия, его так просто не взять.
Дверь распахнулась. Вошел сам Перенольд с корзиной фруктов. Он, не обращая внимания на опешивших Лотара и Туралиона, поставил корзину на пол и на обратном пути прихватил со стола папку с картами.
— Арестовать его? — спросил лейтенант, когда лорд Альтерака вышел.
— Я же говорю, он выкрутится, скажет, что фрукты приносил, — мрачно ответил Лотар.
Первая группа кораблей эвакуации, прорвавшись с боем сквозь военно-морские силы Альянса, на всех парусах шла на юг — к берегам Хаз-Модана. Эльфийские эсминцы после обмена пушечными залпами не стали преследовать потрепанный флот Орды.
«Почему они нас пропустили так легко? — размышлял Оргрим, стоя на рубке флагмана-джаггернаута. — Слишком легко».
На всякий случай он приказал удвоить численность наблюдателей на вахте. Утренний туман рассеялся, но вокруг была лишь водная гладь...
— Джаггернаут, расстояние — восемь, курс сто восемьдесят, — бубнил гнум, стоя на деревянной табуретке и глядя в изогнутую медную трубку. — Отклонение?
— Где-то двадцать-тридцать, не больше, капитан, — ответил другой гнум. Он что-то записывал на бумажках и нервно теребил фиолетовую шевелюру.
— Первый, второй, третий аппараты товсь! — негромко скомандовал капитан в другую медную трубку.
— Есть первый, второй, третий аппараты товсь, — ответил торпедный отсек.
— Кстати, а что у нас в четвертом?
— Мусор после вчерашней вечеринки, капитан.
— Тогда и его тоже товсь, — сказал гнум, немного подождал и скомандовал.
— Все торпедные аппараты — огонь!
Гнумская подводная лодка содрогнулась, выпуская экспериментальные торпеды. Карлики повалились на металлический пол и друг на друга. Лишь капитан, хватаясь за перископ, вынул из нагрудного кармана жилета огромные часы и начал отсчитывать время.
— Что это там по правому борту? — спросил один вахтенный тролль другого и махнул лапой.
— Пузырьки какие-то. Похоже на стаю китов с несварением... — ответил другой.
— А здесь водятся киты?
Тролли с сомнением посмотрели друг на друга.
— Может, это и кит. Оно плывет сюда. Давай сообщим на мостик!
Капитан с сомнением выслушал доклад и повернулся к Оргриму.
— Это как раз то, из-за чего нас отпустили там, на севере, — пояснил Оргрим и схватился за перила.
— Лево руля! — закричал капитан. — Свистать всех наверх! Общая тревога по всем кораблям. Маневр «все вдруг»!
Удар сотряс огромный джаггернаут, и за бортом взметнулся белый водяной столб. Стая гнумских подводных лодок набросилась на конвой.