— А здесь водятся киты?
Тролли с сомнением посмотрели друг на друга.
— Может, это и кит. Оно плывет сюда. Давай сообщим на мостик!
Капитан с сомнением выслушал доклад и повернулся к Оргриму.
— Это как раз то, из-за чего нас отпустили там, на севере, — пояснил Оргрим и схватился за перила.
— Лево руля! — закричал капитан. — Свистать всех наверх! Общая тревога по всем кораблям. Маневр «все вдруг»!
Удар сотряс огромный джаггернаут, и за бортом взметнулся белый водяной столб. Стая гнумских подводных лодок набросилась на конвой.
Флот Альянса разрушил нефтяные заводы и верфи на берегах залива Барадин, но большая часть Орды успела отступить в Хаз-Модан. Объединенные войска Азерота, Кул-Тираса и Стромгарда заняли Арафийские холмы, преодолели Фандольский пролет, разрушили форпост Орды, древний город Дун-Модр, и стали теснить орков на юг, вглубь Хаз-Модана. Солдаты на марше распевали веселую боевую песню:
Укрепленный горный район Грим-Батол задержал наступление, и в это время странные новости пришли с севера — взбунтовались крестьяне городка Рука Тира. На подавление бунта и в качестве гарнизона в город были отправлены рыцари Серебряной Руки. К их огромному удивлению, отряд рыцарей столкнулся с орками в окрестностях Стратхольма, у самой границы с эльфийским Квель-Таласом — там, где их никак не должно было быть.
Вместе с орками были задержаны подозрительные солдаты и моряки в форме вооруженных сил Альтерака. Они были препровождены под конвоем в ставку Верховного командующего, где на допросе мгновенно раскололись и рассказали жуткие вещи. Лорд Перенольд сотрудничал с Ордой с самого начала вторжения — его королевство Альтерак, которое должно было стеречь границы с землями эльфов, помогало оркам. Именно Перенольд провел отряды орков через свои земли для нападения на эльфийские отряды и паладинов, и именно его шпионы подговорили крестьян поднять бунт, чтобы отвлечь внимание Альянса от тайных шахт, которые орки построили на севере.
Схватить Перенольда не удалось — почуяв запах жареного, он с неожиданной энергичностью покинул юг Лордаерона, удалился в свое королевство и взял в заложники нескольких магов.
— Мне все равно никогда не нравились их сорта сыра, — этими словами Лотар напутствовал карательный корпус.
До вторжения людей в Драэнор оставался год.
— Товарищи, я собрал вас здесь, чтобы сообщить радостную новость. — Этими словами сэр Лотар начал внеочередное совещание Ставки Верховного Главнокомандующего. — Операция «Свободу попугаям» прошла успешно. Наш десант высадился с грифонов, быстро подавил огнетушителями сопротивление врага и отбил у орков яйца... драконьи яйца. Отныне Алекстраза и ее сыновья свободны, а орки лишились военно-воздушных сил. Поздравляю всех с этой победой.
Лотар выдержал паузу и, подождав, пока не стихнут аплодисменты, сказал:
— А теперь доклад разведки. Только давайте оперативно.
Разведчик бухнул на стол папки и надел очки.
— Итак, все уже знают, что на днях была освобождена Кузня. Впрочем, это громкое слово — просто гномы сами открыли нам двери, когда мы очистили Дун-Моро от орков. Бывшие партизанские стрелковые отряды гномов-лыжников и минометчиков присоединились к наступлению. В ближайшую неделю мы рассчитываем выйти к пригородам Штормового, а в течение месяца — восстановить исторические границы Азерота.
— Какие действия в ближайшее время предпримет Оргрим? — спросил вдруг Лотар.
Разведчик уронил на пол папку.
— Скорее всего, он попытается дать решающее сражение где-нибудь... здесь, — сказал он и обвел указкой на карте район Пылающих Степей. — Под Черной скалой.
Тайна гибели сэра Андуина Лотара в битве у Черной скалы до сих пор покрыта мраком. Гоблинские ученые высказывают самые дикие предположения, пытаясь хоть как-то объяснить официальную версию: дескать, рыцарь перед сражением захотел лично поучаствовать в переговорах и отправился парламентером в стан Оргрима Погибельного Молота.
Достаточно представить себе Оргрима со свитой, торжественно въезжающего в лагерь Альянса под белым флагом, чтобы понять: такой глупости, как визит в стан противника, умный военачальник, которым был сэр Лотар, допустить не мог. Гипотеза заговора остается лишь гипотезой, несмотря на книгу воспоминаний денщика адмирала Праудмура, солдата по имени Швак, под названием «От Нортренда до Портала — штаб Альянса в кровавый шестой год». Позволим себе процитировать ее: