Хадгар выполз и захлопнул дверь. Через секунду дверь бесшумно открылась.
— Орки, сэр!
— То, что портал светится, — верный признак того, что рядом орки, — объяснял маг.
— Я ждал этого дня, — кивнул король Теренас и хлопнул в ладоши. — На выход, команда «А»!
В зал торжественно вошла пестрая компания — увешанный орденами генерал, за ним татуированный гном с огромным молотом, старый солдат и эльфийка с огромным ястребом на плече.
— Меня зовут Туралион, и я лучший генерал в армии Альянса! — скромно представился офицер. — Кстати, я еще и паладин. Хотите, покажу волшебный щит?
— Курдран Дикий Молот, посланник северных гномов, — поведал обладатель молота, размахивая косичками в бороде.
— Я старый наемник, не знающий слов любви. Данат Троллебой, семерых одним ударом, — раскланялся воин.
— А меня зовут Аллерия Бегущая с Ветром. Я не так быстро бегаю, просто фамилий такой. Я от высших эльфов.
— Хадгар. Просто Хадгар, — сказал волшебник и повернулся к королю Теренасу. — А что означает это «команда «А»?
— «Альянс». Или «Азерот». Не все ли равно? Ты возглавишь этот героический отряд и поведешь его в бой, чтобы разбить орков раз и навсегда. Воевать будете малой кровью на их территории. Мы назовем вашу специфическую военную операцию «Жуть и клекот».
— Нет, не звучит, — покачал головой генерал. — Надо, чтобы орки сами вышли нам навстречу с цветами.
— С грибами, — вмешался гном.
— Ну, в общем, с тем, что у них там растет. Назовем нашу операцию «Свобода Драэнора»! Кулаком мы впятером пробьем себе дорогу к победе. Один за всех!
— И все за одного!
Из Темного Портала высыпалась толпа орков и сразу же наткнулась на форпосты Альянса. Бросая в бой отряд за отрядом, используя черных драконов для штурмовки, Нер-Зул добился лишь временной осады крепости Вечной Стражи.
Потом проснулся сторож и отбросил орков назад, в болото. Альянс окружил Черную Топь, и, навалившись, солдаты дружно взяли Портал. Первые пехотинцы ступили на бурую почву Адского Полуострова. Вторжение людей в Драэнор началось.
Вслед за первыми отрядами людей в Портал вошла команда «А».
Драэнор, красная планета
Аллерия выпустила ястреба размять крылья. Туралион рассматривал отдаленные крепости Орды в большой бинокль. Данат точил меч. Хадгар ходил вокруг портала, то и дело задумчиво пиная его ногой.
Гном Курдран присел, взял горсть рыжей земли, просеял в горсти.
— Здесь недавно были орки.
— Потрясающее наблюдение, — заметил Данат. — Но больше их тут не будет. Мы снесем портал.
— Нет, мы этого не сделаем, — сказал подкравшийся Хадгар. — Мы найдем предводителя Орды и отберем у него игрушки.
Курдран Дикий Молот потянул носом воздух.
— Здесь рядом море! Не знаю, куда вы, а премудрый гном идет купаться!
В этот самый момент драконы Нельфариона высаживали на балконы королевской библиотеки Штормового отряд рыцарей смерти, возглавляемый лично Нер-Зулом. Нежить быстро рассыпалась по помещениям и блокировала входы. Нер-Зул, сойдя с дракона, сразу зашагал в отдел магической литературы. На ходу он то и дело поглядывал на магический компас.
Главный рыцарь Терон вместе с шаманом вошел в главный зал и увидел на столе огромную черную книгу, прикованную четырьмя цепями. Ее читал какой-то гнум.
— Она? — спросил Терон.
— Она, родимая, — ответил Нер-Зул, одним движением руки разбил цепи и отбросил гнума, верещавшего: «Запись на чтение на первом этаже!».
Когда шаман, схватив книгу, выскочил из зала, Терон Кровавый Изверг еще некоторое время стоял, смотрел на копошащегося в поисках очков гнума и думал: «Что-то тут не так... У меня было предчувствие, что кто-то украдет книгу до нас... Старею, наверное...»
— Осторожно, у него Книга! — вопили стражники в коридорах.
— Да, у меня Книга! И, если вы встанете у меня на пути, я ею воспользуюсь! — размахивал над головой фолиантом Нер-Зул. — Прочь с дороги!
Драконы унесли шамана и рыцарей смерти к Порталу вместе с трофеем. Миновав заслоны Альянса в Черных Трясинах, Нер-Зул унес книгу в Драэнор и скрылся в ночи.
На следующий день команда «А» устроила мозговой штурм.
— Дано: Нер-Зул украл книгу заклинаний Медива, — сказал Хадгар. — Вопрос: зачем он это сделал?
— Коллекционирует книги! — предположила Аллерия.
— Взял на память как сувенир, — пожал плечами Данат.