Счастье начало изменять ему с 996 г., греки вновь заняли в 999 г. Северную Болгарию и вернули себе Фессалию и частично Македонию. Почти каждый год Василий II ходил на болгар, страна лежала в руинах и больше не могла сопротивляться. Окончательная катастрофа разразилась в 1014 г., когда Василий II полностью разгромил своего коварного врага в горном проходе близ Струмицы в Македонии[20]. Самуил бежал в Прилеп. Но когда он увидел свое вернувшееся 15-тыс. войско, все воины которого после взятия в плен были ослеплены греками[21], он скончался от удара. Василий II, известный как Болгаробойца, шел от победы к победе и, наконец, в 1016 г. занял болгарскую столицу Охрид. Западная Болгария закончила свое существование, повторив участь павшей в 972 г. Восточной Болгарии. Остальные члены царского семейства последовали за императором на Босфор, в почетное заключение. Триумф Константинополя был полным.
Болгария, как независимое государство, не существовала с 1018 по 1186 г. Василий II, несмотря на то что был жестоким, ни в малейшей степени не тираном в отношении болгар, и относился к завоеванной территории скорее как к протекторату, чем своему владению. Но после его смерти греческое господство стало более тяжелым. Болгарский патриархат (существовал с 972 г. в Охриде) был низведен до архиепископства; и в 1025 г. кафедра была занята греками, которые поспешили удалить болгар со всех важных постов в диоцезе. Многие знатные болгары были отправлены в Константинополь, где им даровали почетные титулы, что должно было заставить их забыть о дальнейшем сопротивлении. В XI в. на Балканский полуостров часто вторгались печенеги и куманы (половцы), которых призывали себе на помощь и греки, и болгары. Не всегда их набеги приносили благо пригласившей стороне. Варвары, как правило, оставались на длительное время и приносили большой урон. Зачастую часть их оседала в качестве нежелательных поселенцев.
Этническая карта Балканского полуострова, таким образом, становилась все более пестрой. К поселенцам-кочевникам добавились основанные по императорским указам колонии армян и влахов. Последний штрих нанесли на карту вторгшиеся сюда в 1081 г. норманны и проследовавшие через полуостров в 1096 г. крестоносцы. Повальные грабежи со стороны последних привели к тому, что жители Балкан вряд ли могли относиться с симпатией к делу участников Крестовых походов. Одним из последствий всех этих бурных событий и тяжелого гнета греков было стремительное распространение богумильской ереси. Она стала прибежищем чувства патриотизма, в ней он находил свой выход. Император Алексей I Комнин (правил в 1081–1118 гг.) жестоко преследовал богумилов, что только привело к росту их рядов и быстрому продвижению учения из их центра на запад в Сербию.
Причиной окончательного свержения болгарской монархии была, несомненно, национальная разобщенность и отсутствие организующего начала. Длительного успеха мог достигнуть только чрезвычайно одаренный правитель, который смог бы покончить с центробежными тенденциями феодальной знати; наглядным примером этого были Симеон и Самуил. Другим неблагоприятным фактором было византийское влияние на Церковь и государство, отсутствие постоянной большой армии, распространение анархической богумильской ереси и, конечно, тот факт, что большинство славянского населения не желало участвовать в завоевательных походах и сражаться за национальное величие.
20
Беласицкая битва, иначе битва при Клейдионе (совр. Ключ в долине р. Струмешница в Болгарии у границы с Македонией).
21
Каждому сотому пленному выкололи только один глаз, чтобы было кому вести эту массу незрячих.