В последней четверти VI – начале VII в. различные ветви болгарского народа, распространившегося от Волги до Дуная, были объединены под началом хана Кубрата, который сражался на стороне греков (восточных римлян) против аваров, и затем крещен в Константинополе. Сила болгар росла, а роль аваров падала, но после смерти Кубрата в 665 г. ханство было поделено между его сыновьями. Один из них начал править в Паннонии, где его воины соединились с уцелевшими аварами. Там болгары проживали до вторжения венгров в 893 г. и были ими разбиты. Другой сын, Аспарух, или Исперих, осел в 640 г. в Бессарабии между Прутом и Днестром, а через несколько лет откочевал на юг. Его наследник после 660 г., ведя спорадические боевые действия с Константинополем, наконец победил греков, которые в то время воевали с арабами, захватил Варну и окончательно утвердил свое владычество между Дунаем и Балканским хребтом. С этого времени Дунай уже не являлся границей Восточной Римской империи.
Неизвестно, какое число болгар осело к югу от Дуная, но то, что с ними случилось, общеизвестно. Они повторили судьбу франков, завоевателей Галлии, которые были ассимилированы более многочисленным местным населением. Болгары растворились в славянах. Слияние было настолько полным и влияние покоренного народа настолько сильным, что не осталось никаких следов болгарского тюркского языка, за исключением лишь нескольких сохранившихся собственных имен. Современный болгарский язык, в который во времена турецкого владычества вошло какое-то количество турецких слов, чисто славянский. По-иному обстояло дело с болгарской национальностью. Как часто бывает с полукровками, для этой нации, в сравнении с сербами, которые являются чистокровными славянами, характерны энергичность, сплоченность и напористость. Однако следует допустить, что ее проблемы были неизмеримо проще.
Начальный период становления болгарского государства и принятие христианства 700-893 гг.
Начиная со времени своего утверждения в стране, которой болгары дали свое имя, этот народ стал занозой в теле греков[17], и с тех пор оба народа смотрят друг на друга как на естественных и потомственных врагов. Болгар, как это было со всеми варварскими племенами и до них, манили сокровища Константинополя. И хотя им так и не удалось захватить его, они никогда не оставляли попыток добиться этого.
На протяжении двух столетий после смерти Аспаруха около 700 г. болгары вели постоянные войны с греками и с помощью оружия выясняли отношения между собой. Бывало и так, как в 718 г., когда болгары, откликнувшись на призыв императора Льва, пришли на помощь грекам и спасли Константинополь от осадивших город в третий раз арабов. Приблизительно с этого времени болгарская монархия, бывшая наследственной, становится выборной; и анархия толпы, с которой столкнулись болгары, прибывшие на новое место обитания, и которой их правители, представители знати, смогли противодействовать, сменилась анархией отдельных людей. Один хан сменял другого, война следовала за войной. Все зависело от воли феодальной знати. Эти междоусобицы, естественно, играли на руку грекам, которые щедро помогали соперничавшим партиям.