На эфиопской банкноте в 100 бирров 1976 г. (рис. 196), помимо гривастой головы царя зверей, можно увидеть и то оружие, с которым эфиопы в прошлом охотились на этого опасного зверя. Вооруженные одним копьем африканцы бесстрашно вступали в единоборство с хищником. А потом украшали львиной гривой свой головной убор и одежду.
У многих африканских племен поединок со львом считался пробой мужества, а убивший зверя охотник мог рассчитывать, что его подвиг соплеменники никогда уже не забудут.
Особое место в фольклоре многочисленных племен Африки занимают звери-оборотни. Есть там и вер-крокодилы, и вер-гиены, и вер-леопарды. Ну и, конечно же, вер-львы. Все эти собратья классического вер-вольфа — волка-оборотня (старонемемецкий «вер»(wer) — «человек», вольф (wolf) — «волк») — запросто уживаются в представлении африканцев со своими оригиналами из мира животных.
В 1918 г. одна из деревень на севере Нигера подверглась нападению гиен. Население пребывало в страхе, ибо сразу заподозрило неладное. Люди решили, что без вмешательства колдовства тут не обошлось (некоторые племена верят, что колдуны в силах превратить человека в зверя). В это время в соседнем селении гостил некто капитан Шотт, который изъявил желание преследовать злобных гиен. В суеверия капитан никогда не верил, а потому в обществе местных охотников смело пустился по следу животных. Через некоторое время смельчаки оказались нос к носу с гиеной огромных размеров. Последовали выстрелы. Взвыв от боли, зверь бросился бежать. Кровавый след чудовища был хорошо заметен, и люди поспешили вдогонку. Каково же было их удивление, когда следы огромной гиены через какое-то время превратились в отпечатки босых человеческих ступней. А чуть позже Шотт и его спутники вышли к телу обнаженного человека. Неизвестный был мертв, а его нижняя челюсть оторвана ружейным выстрелом.
На банковском билете Судана в 5 фунтов 1975 г. показано сразу несколько представителей африканской фауны (рис. 197).
Как знать, может быть, и среди изображенных здесь зверей затесался один-другой оборотень!
Изучая хищников Серенгети, зоологи не раз становились свидетелями удивительных событий. Однажды они наблюдали, как леопард поймал газель Томсона и затащил ее на дерево. Опасаясь конкуренции со стороны гиен и львов, леопарды частенько прячут свою добычу на деревьях (для этого зверь выбирает ствол с развилкой, в которой он заклинивает тушку антилопы). А через некоторое время под этим самым деревом на отдых устроилось целое львиное семейство. Они тут же заинтересовались своим младшим собратом над головой, а главное его добычей…
Льва из Серенгети можно увидеть и на танзанийской боне в 10 000 шиллингов 1997 г. (рис. 198).
Леопарду на дереве стало не по себе. Перебравшись на другую сторону, он спустился на землю и быстро исчез. В тот же момент глава львиного семейства взобрался по стволу (там было не меньше 10 м!) и попытался вытащить антилопу из развилки. Но так как истинный хозяин добычи изрядно постарался, чтобы ее у него никто не уволок, все попытки льва оказались тщетны. Тогда царь зверей попросту разорвал тушку на две части и довольный собой спустился вниз.
Изображение льва присутствует и на гербе Эфиопии, который занял оборотную сторону боны в 5 долларов 1961 г. (рис. 199).
Здесь царь зверей и в самом деле носит корону, а в лапах держит подобие царского жезла.
Африканский лев имеет две разновидности. Это — восточноафриканский лев (Panthera leo massaicus) и его собрат — берберский лев (Panthera leo barbaricus). При этом вторая разновидность практически полностью истреблена.
Прозвище «царь зверей» лев, возможно, получил благодаря своей пышной гриве. Наиболее шикарную гриву имеют берберские львы. С головы она переходит у них на грудь, а потом и вовсе на живот. Были замечены экземпляры, у которых длинная черная шерсть заканчивалась только у задних ног. Отдельные волосы гривы могут достигать 40 см в длину. А расти грива у самцов начинает с трехлетнего возраста. Ученые выяснили, что в ее появлении замешаны половые гормоны, поэтому не удивительно, что у кастрированных львов грива со временем исчезает и они становятся похожими на львиц. Но вот статному красавцу с банкноты Замбии номиналом в5 000 квач 2003 г. потеря шикарной гривы не грозит (рис. 200).