Следующей целью Сенаххериба была Иудея. Известия о победах ассирийского царя и понимание неизбежности вторжения вызвали в иудейском обществе психологический шок. Об этом свидетельствуют надписи на пустой гробнице на склоне холма Хирбет Бейт Леи недалеко от Лахиша, в которой автор взывает к Йахве, прося его о помощи и милосердии и призывая проклятия на врагов (Lemaire, 1976, 565–568). Йахве здесь назван и богом всей земли, и богом Иерусалима, которому принадлежат горы Иудеи. По-видимому, монотеизм, яростно проповедуемый пророками, в том числе современником этих событий Исайей, уже укоренился достаточно прочно, хотя еще сосуществовал со старым представлением, по которому Йахве считался богом Израиля и Иуды, но не всего мира. Сенаххериб со своей армией действительно вторгся в Иудею. Езекия принял срочные меры. Был заново укреплен Иерусалим. По приказу царя были засыпаны многочисленные источники, дабы лишить многолюдное ассирийское войско пресной воды. В дополнение к имеющейся армии было созвано (по-видимому, давно уже не собиравшееся) общенародное ополчение, для чего изготовлено большое количество оружия.
Тем временем Санхерриб осадил Лахиш, а часть войска направил к Иерусалиму. Лахиш после осады был взят и разрушен (Weippert, 1988, 577, 593). Затем ассирийцы захватили и разрушили еще ряд иудейских юродов. После себя ассирийский царь оставлял пустыню (Mitchell, 1991а, 371), десятки тысяч были уведены в плен. Сам Сенаххериб называет цифру 200 150 человек — мужчин и женщин, стариков и детей. Даже если эта цифра преувеличена, пленных было все же очень много. Захвачен был также весь скот и другое имущество. И Езекия не выдержал. Он направил к ассирийскому царю и его полководцам своих посланников, выражая готовность подчиниться и уплатить требуемую дань. Сенаххериб согласился и потребовал большие суммы золота и серебра. Езекия выплатил 30 талантов золота, то ли 800 (по ассирийским данным), то ли 300 (как сообщает Библия) талантов серебра, а также драгоценные камни, колесницы, украшенные слоновой костью, дорогое дерево и множество других ценностей, даже украшения иерусалимского храма. Но Сеннахериб, уже планируя, по-видимому, поход на Египет, получив все эти богатства, все же не решился оставить в своем тылу столь хорошо укрепленный пункт, как Иерусалим, и приказал захватить его. С этими событиями связан первый, по-видимому, известный нам случай пропаганды среди противника (Якобсон, 1989, 35): ассирийские военачальники вопреки просьбе иудейских вельмож намеренно вели переговоры на еврейском языке, чтобы их угрозы поняли все воины и жители Иерусалима, собравшиеся на стенах города. Однако взять Иерусалим ассирийцы не смогли. В их лагере началась какая-то эпидемия, уничтожившая большое количество воинов, и они были вынуждены снять осаду (ANET, р. 287–288; II Reg. 18, 13–19, 36; II Chron., 32, 1—22; Jes. 36, 1—37, 27). По-видимому, эпидемия заставила Сенаххериба отказаться и от завоевания Египта (Her. II, 141). Возможно также, что из-за обострения положения в Вавилоне ассирийский царь поспешил вернуться в Месопотамию (Садаев, 1979, 119; Соловьева, 1987, 140). Между Ассирией и Египтом был, вероятно, заключен официальный мирный договор (Соловьева, 1987, 149).
Своей главной цели ассирийский царь достиг. Восставшие были приведены к покорности. Территории зависимых царств сокращены, а за их счет расширены земли ассирийских провинций. Увеличена была и дань, выплачиваемая подчиненными государствами Экрон, где у власти был поставлен доказавший свою мерность Пади, становится главным опорным пунктом ассирийской власти и вообще всей ассирийской активности в Палестине, важным пунктом связи с финикийцами, а через них, вероятно, также с Грецией и Западным Средиземноморьем, а также опорной базой ассирийских войск и их войнах с Египтом. Размеры и население города в этот период значительно увеличились. Помимо всего прочего, Экрон был центром весьма важного для региона маслоделательного производства (Gittin, Dothan, 1987, 214–215; Gittin, 1995, 62–73). Учитывая столь значительную торговую роль Тира, Сенаххериб сохранил его автономию, но контроль за этим городом был, вероятно, усилен, а его материковые владения сокращены (Katzenstein, 1973, 251). Многие города Иудеи были разорены, страна если и не совсем обезлюдела, то все же понесла огромный демографический урон (Stern, 1975, 32; Na’aman, 2000, 623–624). С другой стороны, сам факт спасения Иерусалима и возвращение ассирийского царя со всей своей армией в Месопотамию уверил иудеев в том, что город и весь народ находятся под божественным покровительством (Tadmor, 1981, 181–182). Эти события, вероятно, укрепили и надежду на сравнительно скорое крушение ассирийской власти вообще и на спасение Иудеи богом, знаком чего станет рождение чудесного младенца Эммануила от девы из рода Давида, т. е из царской династии (Jes., 7, 14–25; Micha, 4). Таким образом, события, связанные с походом Сенаххериба, стали важным этапом становления библейской религиозной мысли.