Став в 605 г. до н. э. вавилонским царем, Навуходоносор принял энергичные меры для завоевания заевфратских территорий. Уже в 604 г. до н. э. он вторгся в Сирию и подчинил себе ее значительную часть, может быть, даже без всякого сопротивления (Klengel, 1992, 231). Сам вавилонский царь утверждает, что он подчинил всю страну Хатги, т. е. Сирию. В известной степени это подтверждается надписью Навуходоносора, в которой он, в частности, говорит, что послал армию в Ливан и нарубил кедра с Ливанских гор для строительства храмов в Вавилоне. В этой же надписи рассказывается об изгнании с Ливана враждебного чужеземного царя, каким в тот момент, конечно, был фараон (ANET, р. 307). Возможно, что в районе Ливана вавилонянам все же пришлось встретиться с египтянами (или их подданными), над которыми они одержали победу.
Иеремия (47, 1–7) в пророчестве, датируемом, вероятно, 604 г. до н. а, говорит о "потоке с севера", грозившем Филисгии, причем филистимляне выступают там в значительной степени как помощники Тира и Сидона. Для Иудеи в тот момент врагом с севера мог быть только Навуходоносор, подчинивший Сирию (Lipinski, 1972, 239). В другом пророчестве, говоря о битве при Кархемыше и ее последствиях, Иеремия (46, 1—17) призывает дочь Египта пойти в Галаад, т. е. в северную часть Заиорданья, и взять бальзам, которым, однако, она будет напрасно врачевать раны. По словам Геродота (II, 158–159), Нехо построил два флота, дерево для которого было доставлено, скорее всего, с Ливана, т. е. через Финикию Games, 1991, 721–722). В условиях жесткого противостояния с Вавилоном египетский фараон едва ли мог получить ливанский лес, если бы не владел по крайней мере частью Ливанских гор. Итак, можно говорить, что в результате кампании 604 г. до н. э. Навуходоносор захватил большую часть Сирии II, по-видимому, значительную часть Финикии с Ливанскими горами, в то время как в сфере влияния Египта остались Филистия, Южная Финикия тоже с частью Ливана, а также Заиорданье. Вероятно, верным подданным Египта остался и иудейский царь. Возможно, к этому времени относится арамейское письмо, найденное в Египте (KAI 266), в котором азиатский правитель Адон просит у фараона помощи против вавилонян, захвативших Апек и приближавшихся к его царству. Отправителем письма был, скорее всего, один из филистимских царей (Tadmor, 1981, 192), вероятнее всего, царь Экрона (Gittin, 1975, 74; Porten, 1981, З6-50). Это письмо ясно свидетельствует, что установившееся в 604 г. до н. э. распределение сфер влития было далеко не окончательным и царь Вавилона не намерен был ограничиться сделанными завоеваниями. По-видимому, в ближайшие годы Навуходоносор вторгся в Филистию и захватил Гаду, о чем говорят события 601 г. до н. э. И тогда же иудейский царь Иоаким, может бьггь, под угрозой вавилонского вторжения, предпочел порвать с Египтом и подчиниться вавилонскому царю (II Keg., 24, 1).
Построив флот, Нехо двинулся в новый поход на азиатские страны. Он одержал победу над вавилонянами у Мигдола и захватил Кадитис (Her. 11, 159). Что такое Мигдол, до конца не ясно, но, скорее всего, это — Мигдал (а не Мегиддо на севере Палестины) на самой границе Египта (Lipinski, 1972, 235–238; Katzenstein, 1973, 303). Что касается Кади-тиса, то все исследователи согласны, что речь идет о Газе. О взятии Газы египтянами упоминает Иеремия (47, 1). Вероятно, об этой же битве сообщает вавилонская хроника, рассказывая о жесткой битве с египтянами, после чего вавилонский царь со своей армией вернулся в Вавилон, и датируя ее четвертым годом правления Навуходоносора (ANET, SuppL, р. 564). Ее можно отнести ко времени между декабрем 601 и апрелем 600 г. до н. э. (Freedman, 1956, 54). Следовательно, к зиме 601 г. до н. э. вся Филистия находилась и руках Навуходоносора. Но после этого сражения он был вынужден отступить.
По-видимому, неудача под Мигдолом заставила Навуходоносора начать военную реформу, которая заняла весь 600 г. до н. э. Вавилонская армия была реорганизована, в частности, были созданы мощные отряды колесниц и кавалерии (ANET Suppl., р. 564). И уже в 599 г. до н. э. она снова вторглась в Сирию, где ей пришлось столкнуться с арабами (ANET Suppl., р. 654). На этот раз вавилоняне явно одержали ряд побед. Рассказывая о событиях, связанных с падением Иерусалима в 598 г. до н. а, Библия отмечает, что фараон уже не мог выйти из своей страны, ибо все его азиатские владения были во власти вавилонского царя (II Reg., 24, 7). Видимо, это стало результатом кампании 599 г. до н. э. Может быть, в ходе той же кампании Навуходоносор подчинил Моав и Аммон, ибо в походе на Иудею в следующем году уже принимали участие и сирийцы, и моавитяне, и аммонитяне (cp.: 24, 2).