В Иудее яростно боролись две "партии" — провавилонская и проегипетская. Выразителем провавилонских настроений был пророк Иеремия, а проегипетских — его противник Анания (Tadmor, 1981, 195). Сам царь колебался между этими группировками, то признавая власть Навуходоносора, то надеясь на египетскую помощь. После трех лет подчинения вавилонскому царю он все же решил отпасть от него. Но Иоаким неправильно оценил ситуацию. Сил у Навуходоносора явно было больше, чем у его противника, и египетская победа у Мигдола осталась лишь эпизодом в большой войне за Переднюю Азию.
Узнав об измене Иоакима, Навуходоносор двинулся на Иерусалим. Ход дальнейших событий не совсем ясен. Согласно II Книге Царей (24, 8), Иоаким умер до прихода войск Навуходоносора, и царем стал его сын Иехония (Йойахин). II Книга Хроник (36, 6–7), утверждает, что вавилоняне захватили Иерусалим и ограбили его еще при Иоакиме, которого они собирались отослать в Вавилон в оковах. Иосиф Флавий (Ant. Iud., X, 6, 3) пишет, что Иоаким не стал сопротивляться, а сам сдался, надеясь на восстановление прежнего соглашения (по-видимому, о подчинении), но был убит, а на его место Навуходоносор поставил Иехонию. Версия Книги Хроник подтверждается вавилонским документом, в котором среди пленных царей, получавших питание при вавилонском дворе, упоминается и Йаукин царь Иудеи (ANET, р. 308), т. е., конечно, Иоаким (Wiseman, 1991, 232). Как бы то ни было, Иехонии не пришлось долго царствовать, ибо уже на четвертом месяце его правления Иерусалим был взят Навуходоносором. Иехония вместе со всей своей семьей сдался без всякого сопротивления. Город был жестоко разграблен. Трофеями вавилонского царя стали сокровища храма и царского дворца. В плен было уведено 10 тысяч человек, включая царскую семью, аристократов, воинов, ремесленников. Среди них был и будущий пророк Иезекиил (Ez., 1, 1–3). Но полностью уничтожать Иудейское царство Навуходоносор не стал. На иерусалимский трон он посадил дядю Иехонии Маттанию, который взял себе новое имя — Седекия (Цидкию) (II Reg., 24, 17; II Chron., 36, 10). Как и в случае с Элиакимом-Иоакимом, изменение имени могло быть знаком признания покорности. При этом у Иудеи были, по-видимому, отняты все завоевания Иосии, поскольку вавилонский царь считал себя законным наследником ассирийских владык и, следовательно, рассматривал их как свою собственность. Об этом косвенно свидетельствует Иеремия. Если в более раннем пророчестве он говорит об известии о нападении врага, которое придет отдана, т. е. самого северного израильского города, то позже определяет территорию Иудейского царства как Иуду, Иерусалим, Вениамин, а также равнины и горы юга (Jer., 4, 15–16; 17, 25–26; 33, 13). Следовательно, это те размеры Иудеи, которые существовали после распада единого царства и до деятельности Иосии. Видимо, Седекия все же не считался вполне законным царем. Когда позже Анания стал пророчествовать о крушении Вавилонии, то среди благ, которые должна извлечь из этого Иудея, он называл и возвращение из плена царя Иехонии (Jcr., 28, 4). Т. е. речь шла о восстановлении власти законного царя.
Однако когда обстоятельства, как казалось, изменились, правители небольших государств Передней Азии попытались все же сыграть самостоятельную роль в политической игре. На египетский трон после смерти Нехо вступил воинственный Псамметих II, стремившийся возродить былое могущество Египта. Над Вавилоном нависла скифская угроза, и Навуходоносор готовился к обороне Месопотамии (Белявский, 1971, 78–79). Иудеи, переселенные в Месопотамию, волновались, и пророки Ахав и Седекия призывали их к восстанию (Jer., 29, 1—28). Против Навуходоносора подняли мятеж представители старой вавилонской аристократии (Wiseman, 1991, 233). В этих условиях Седекия выступил с инициативой собрать в Иерусалиме послов ряда царей для выработки общей линии поведения (Jer., 27, 3–4). На совещании присутствовали представители Эдома (Идумеи), Моава, Аммона, Тира и Сидона, но не было послов филистимских городов, которые в то время находились под сильным египетским влиянием (Katzenstein, 1973, 315; Wiseman, 1991, 234). Не прибыли (или даже не приглашались) послы Библа и Арвада. Последние, по-видимому, уже признали верховную власть вавилонского царя и, находясь достаточно далеко от Иудеи и ее соседей, не хотели ставить себя под угрозу участием в этой затее. Судя по словам Иеремии, на совещании обсуждался вопрос об отношениях с Вавилоном (Tadmor, 1981, 196) и, возможно, с Египтом. Вероятно, в Иерусалиме была сделана попытка создать союз переднеазиатских государств для защиты своей независимости от обеих крупных держав. Не полагаясь на свою военную мощь, цари надеялись достичь цели с помощью дипломатии. Может быть, этим объясняется путешествие в Вавилон инициатора совещания Седекии (Jer. 51, 59), состоявшееся вскоре после совещания послов (Katzenstein, 1973, 315). Возможно, что эти государства, сохранившие остатки самостоятельности, пытались сыграть на противоречиях между двумя великими державами — Вавилоном и Египтом. Но это не устраивало ни вавилонского царя, ни египетского фараона.