Птолемей со своими войсками стоял на юге страны, и Деметрий, воспользовавшись этим, вторгся из Киликии в Северную Сирию. Птолемей направил против него часть своей армии во главе с Киллом, но тот, отнесясь к Деметрию с излишним пренебрежением, был разбит. Узнав об этом, в поход на север направился сам Птолемей. Тем временем на помощь сыну двинулся Антигон. И Птолемей не решился со своей армией, утомленной сражениями, сопротивляться объединенным силам Антигона и Деметрия, вдохновленным только что одержанной победой. Он отступил в Египет. Вся территория между Евфратом и Синаем снова оказалась в руках Антигона (Diod., XIX, 80–93; Plut. Dem., 5–6; lust, XV, 1, 6–9).
Однако Антигон на этом не успокоился. Хотя сто основ ной целью была борьба с другими диадохами, его соперниками в борьбе за власть в бывшей державе Александра, он тем не менее решил предпринять и новые завоевания. С этой целью он в том же 312 г. до н. э. направил одного и:) своих приближенных — Афинея — против арабов-набатеев. Набатеи к этому времени занимали южную часть Заиорданья и значительную часть Синая. Как уже говорилось, они, вероятнее всего, обосновались там после изгнания значительной части эдомитян Набонидом в середине VI и. до н. э. Набатеи явно подчинялись вавилонским царям и, может быть, в какой-то форме Ахеменидам. Но после побед Александра они получили независимость. В описываемое нами время набатеи в основном еще были кочевниками (Negev, 1977, 527), но контролировали важный торговый путь из Сирии в Аравию, по которому шли с юга на север высоко ценимые в средиземноморском мире пряности и благовония, а также битум из Мертвого моря (Dussaud, 1955, 24). По-видимому, Антигон захотел взять этот важный источник богатства под свой контроль. Другим мотивом отправления военной экспедиции против набатеев были, видимо, стратегические соображения. Вполне возможно, что набатеи поддерживали какие-то контакты с Египтом, и Птолемей вполне мог воспользоваться этим для нанесения удара по Сирии с юго-востока (Шифман, 1976, 17). Центром набатеев была Петра, которую сами набатеи называли Рекомом, или Рекемом, — это название досталось им от других арабских племен, ранее здесь обитавших (Hammond, 1960, 30; Шифман, 1976, 14–15;Teixidor, 1995, 112).
Афиней двинулся на Петру и, подойдя к ней ночью, внезапно напал на город. Захватив там значительные богатства, македонский полководец не решился все же остаться в городе и со всеми своими трофеями отступил, разбив лагерь в 200 стадиях от Петры. Но набатеи не смирились с поражением. Они собрали войско и под командованием своего вождя Рабила (Шифман, 1976, 18) атаковали Афинея. Последний после неожиданно легкого захвата Петры отнесся к врагам с пренебрежением и жестоко за это поплатился. Набатеи напали на плохо охраняемый лагерь и уничтожили всех своих врагов, возвратив себе и потерянное имущество. Антигон не смирился с этой неудачей. Он попытался усыпить бдительность набатеев, предложив им заключить договор о дружбе, а сам направил против них Деметрия с большим войском. Но набатеи не поверили Антигону и выставили дозоры, которые и предупредили их о приближении армии Деметрия. На этот раз Петра стала центром их сопротивления, и взять ее Деметрий не смог. Он отступил к Мертвому морю, а отряд, посланный Антигоном на подмогу сыну, арабы отогнали. Антигон понял, что подчинить кочевников едва ли удастся. А главное, гораздо более опасным для него, чем поражение от набатеев, оказался новый захват Вавилона Селевком. Туда-то он и направил Деметрия, отказавшись от попыток покорить Набатею (Diod., XIX, 94-100).