Говоря о политической структуре восточных обществ, нельзя обойти вниманием влиятельнейший социальный слой, перед которым часто «трепетали» непосредственные производители и которого опасались всемогущие правители. Речь идёт о бюрократии. Показателен исторический генезис её появления. Правящей семье в условиях увеличения подконтрольной территории и проживающего на ней населения со временем требовалось всё большее количество хозяйственных и административных слуг. Необходимо было точно фиксировать поступавшие в «Большой дом» (дворец) подарки, рассчитывать, сколько их нужно отдать приближённым правителя, чтобы те уважали его ещё больше. Наконец, необходимо было «на местах» заниматься организацией строительства различных объектов, контролировать прибывающих туда общинников. Работа не заметная, но очень важная. Правители часто старались, чтобы её выполняли чужие для них и местного населения люди. Чаще всего это были военнопленные и рабы. Складывалась парадоксальная ситуация – раб, исполняя государственное поручение, имел больше власти, чем вынужденный ему подчиняться свободный человек. Со временем прослойка рабов-чиновников всё более увеличивалась, они становились лично свободными и фактически начинали контролировать всё государство, включая и правителя. Более того, приближённые к трону «военные рабы» часто совершали перевороты и ставили династию из своей среды. Всевластие бюрократии возможно только в условиях коллективной собственности. Некоторые исследователи считают, что бюрократия являлась коллективным собственником страны, а материальное положение каждого чиновника зависело от занимаемой им ступени иерархической лестницы. Вообще, для Востока в целом характерен феномен т.н. «власти-собственности», когда степень богатства человека зависела не от количества имевшихся у него ценностей, а от степени включённости во властные отношения. Это отличается от обществ с частной собственностью, где степень политической значимости индивида находится в зависимости от его кошелька. Проблемы бюрократии и «власти-собственности» характерны и для современной России, что, по мнению исследователей, задерживает её экономическое и социально-политическое развитие.
Обрисованная выше в самых общих чертах система общественных отношений самими их носителями в полной мере не осознавалась. Люди осмысливали их с помощью мифов, прежде всего религиозных. Миф – это не фантастический вымысел, сказка, а набор имеющихся в сознании индивида неадекватно упорядоченных образов, которые заменяют настоящую реальность (что-то вроде сновидений). Постоянное нахождение в общине, необходимость следовать устоявшимся правилам, низкая самооценка приводили к примитивности мысли (по К. Марксу), слабому развитию логических навыков. Религиозно-мифическое сознание рисовало навсегда установленный высшим существом (существами) порядок. Бог (боги) (которых никто никогда не видел) создали этот мир, владеют им на правах главных феодалов. Получая от них власть, земной правитель со своей семьёй является важным звеном миропорядка, а подвластное население, чтобы не разрушить гармонию, должно исполнять его приказы и указания «лучших людей». Поддерживает такую идеологию большая группа жрецов, которые пользуются значительными правами и привилегиями. Сам правитель обычно является главным жрецом. Мифические идеологии были характерны и для XX в., особенно для тоталитарных государств (фашистская Италия, нацистская Германия, коммунистические СССР и Китай и т.д.).
Из сказанного выше становится понятно, что история Ближнего и Среднего Востока не так далека от нас, россиян XXI в., как может показаться на первый взгляд.
1. Держава Ахеменидов
Иранские племена, принадлежащие к одной из ветвей индоевропейцев, появились на территории между Каспийским морем и Персидским заливом на рубеже II–I тыс. до н.э. Ранее они обитали в степях севернее Черного моря. Постепенно, возможно волнами, древние иранцы мигрировали через Кавказ и вдоль северного побережья Каспийского моря в Среднюю Азию (восточные иранцы), и на территорию Иранского плато (западные иранцы) (Карта 1). В ходе миграций быт и образ жизни западных иранцев менялся. Эти кочевые племена постепенно переходили к земледелию и оседлости. Западные иранцы занимались скотоводством, земледелием, владели обработкой металлов. Двигаясь по Иранскому нагорью, они освоили легкую конную колесницу. Частично ассимилировавшись, к VIII в. до н.э. они разделились на две части: мидийцев, населявших северо-западные районы Иранского плато, и персов, обитавших на юге в районе Аншана.