Природные условия Самарры на среднем Тигре и Эреду в Южном Ираке, где недавно обнаружены следы поселений конца VI тысячелетия до н. э. (слои XIX–XV), существенно отличались от почвенно-климатических условий Плодородного полумесяца, где находились древнейшие центры доисторических культур. В районе Самарры и Эреду, на месте нынешних пустынь, в VI тысячелетии до н. э. простирались бесчисленные заросшие тростником болота. И хотя количество выпадающих здесь осадков было невелико, люди в течение тысячелетий не решались заселять эти территории, опасаясь не столько недостатка воды, сколько ее избытка. Дело в том, что в глубокой древности, так же как и сейчас, в этом районе происходили регулярные наводнения: резко и бурно повышался уровень воды в реках и огромные пространства суши превращались в озера. Кроме того, в те времена Тигр часто менял свое русло, чему способствовала мягкая почва и почти совершенно плоский рельеф местности. Разливы Евфрата носили столь же катастрофический характер, что и Тигра, хотя его долины в меньшей степени были подвержены резким колебаниям. Вообще, все это пространство только потому не скрылось под водой, что обе реки несли с собой огромные массы ила, создававшего наносный слой почвы. Речные наносы особенно интенсивно откладывались в дельте, из чего отнюдь не следует, будто здесь когда-то было дно Персидского залива. Напротив, в VI тысячелетии до н. э. и раньше уровень суши в дельте был, по-видимому, выше, чем сейчас{8}.
Когда люди научились осушать болота и обрабатывать землю, аллювиальные почвы с их практически неограниченным плодородием стали величайшим богатством, хотя ни первые поселенцы, ни творцы древнейших государственных организмов, возникавших здесь в начале III тысячелетия до н. э., наверное, на первых порах не отдавали себе отчета в том, насколько трудна для освоения эта земля и каких невероятных усилий потребует ее обработка.
Благодаря созданию ирригационных сооружений население Южной Месопотамии стало собирать очень высокие урожаи. Но одновременно же начался процесс засоления почв, последствия которого проявились с конца III тысячелетия до н. э. Под влиянием ряда факторов (высокое содержание соли в грунтовых водах и в речной поде, отсутствие растительности, которая задерживала бы испарения, скудость осадков и сухие горячие ветры) пейзаж постепенно начал меняться. Но в более глубокой древности, задолго до указанных выше процессов, освоение Южной Месопотамии было весьма результативно. Уже в VI тысячелетии до н. э. здесь собирали гораздо более высокие урожаи, чем в других районах Плодородного полумесяца, где неорошаемое земледелие целиком зависело от количества осадков. Соответственно и перемены в жизни обществ, населявших Южную Месопотамию, происходили значительно быстрее.
Наряду с плодородными почвами главным богатством речных долин Южной Месопотамии была глина, из которой не только производились керамические изделия, но строились дома, оборонительные стены, плотины и дамбы. Ни лесных массивов, благодаря которым жители Плодородного полумесяца были бы обеспечены древесиной, плодами леса и дичью, ни такого сырья, как камень или металл, значение которого быстро возрастало, здесь не было.
Трудно восстановить всю совокупность причин, побуждавших людей постепенно осваивать эти районы. Одной из них, вероятно, был рост численности населения плодородных горных долин, другой — снижение урожаев вследствие истощения почв, а также исчезновение некоторых видов растений в результате интенсивного выпаса домашних животных. Так или иначе, жители гор спустились в речные долины. Трудности, с которыми они здесь встретились, были огромны: освоение новых районов требовало не только умения приспосабливаться к непривычным условиям жизни, но и знаний основ земледелия. Совершенно ясно, что человеческие коллективы, заселявшие аллювиальные долины, должны были быть достаточно многочисленными.
Вряд ли правомерно полагать, будто пришельцы сразу распространились по всем речным долинам и заселили всю Центральную и Южную Месопотамию. Новейшие топографические исследования показывают, что-лишь в I тысячелетии н. э. здесь, особенно в низовьях Тигра, большие пространства стали осваиваться со времен ислама, ибо водоподъемные устройства, необходимые для ведения хозяйства в этом районе, в древности не были известны.
Первые, робкие шаги поселенцы предприняли на сравнительно небольшой территории — по среднему течению Тигра, в долине реки Диялы, а также по обоим берегам нижнего Евфрата, распространившись от Эреду лучами в северо-восточном направлении, где в историческое время появились города Урук, Ларса, Умма и Лагаш. Второй очаг заселения находился к востоку от Евфрата, на территории, где впоследствии выросли города Ниппур, Вавилон, Киш.
Это обстоятельство следует учитывать, когда мы, не вдаваясь в детали, говорим: «вся Месопотамия», «весь Ближний Восток». В ходе столетий содержание этих понятий менялось, поскольку каждый раз имелись в виду только заселенные, освоенные районы, территория которых с течением времени, естественно, расширялась.
Поселение Хассуна может служить наглядным примером того, как люди приспосабливались к новым условиям. По-видимому, это происходило так: племя, за которым шло стадо, отправлялось на поиски новых пастбищ. В удобных местах сеяли зерновые и после сбора урожая либо оставались на месте, либо шли дальше в надежде найти такие же или лучшие условия. Иногда причинами перемещений оказывались стычки с другими племенами, наводнения или какие-либо еще неблагоприятные обстоятельства. Район Хассуны, по-видимому, отличался оптимально благоприятными условиями, поскольку по прошествии примерно 300 лет вместо временной стоянки здесь возникло оседлое поселение земледельцев, изготовлявших расписную керамику. Вполне возможно, что полукочевой образ жизни первых жителей Хассуны обусловил быстрое распространение хассунской керамики, обнаруженной, например, в Мерсине XXII, или орудий типа Хассуна, найденных на Черноморском побережье СССР.
Освоение среднего течения Тигра шло обычным для того времени путем. Полукочевое земледелие, как почти во всех регионах Ближнего Востока, здесь предшествовало возникновению постоянных земледельческих поселков. Тот же путь прошло поселение Тепе-Гуран, расположенное к югу от Керманшаха в Лурестане. В середине VII тысячелетия до н. э. это была сезонная стоянка, состоявшая из легких деревянных хижин. Позднее на этом месте возникло оседлое поселение, застроенное жилищами из высушенного на солнце кирпича. В начале VI тысячелетия до н. э. здесь успешно занимались земледелием и разведением коз. Наряду с расписной керамикой производились изделия из бронзы.
Как показали исследования последних лет, в долинах Южной Месопотамии с успехом использовался технический опыт жителей предгорий и горных долин. Оттуда, надо полагать, был позаимствован метод расширения посевных площадей за счет ирригации. В середине VI тысячелетия до н. э. орошаемое земледелие уже существовало, например, в поселении Сабз (долина Дех Луран). Однако новые условия Месопотамии диктовали и новые технические приемы в земледелии.
Изучение вопроса возникновения и развития различных ирригационных систем на разных географических широтах показало, что первые оросительные системы возникли не в Египте и не в Междуречье{9}, а скорее всего в горных долинах, где небольшие речки и ручейки создавали плодородные аллювиальные оазисы. В качестве примера можно привести уже упоминавшуюся долину Дех Луран, условия которой, несомненно, благоприятствовали введению искусственного орошения. Сказанное, разумеется, не исключает того, что и в других регионах, осваивавшихся в VI тысячелетии до н. э., иные (порой худшие) условия побуждали людей решать подобные задачи, и притом вполне самостоятельно.
Заселение аллювиальной Месопотамской долины не без основания связывают с вторжением пришельцев с севера, по неизвестным причинам покинувших горные долины Плодородного полумесяца (может быть, в Западном Иране) и принесших с собой приобретенный там опыт. Ими же, по-видимому, было создано и поселение Teлль ас-Савван, открытое в 1964 г. в 11 км к югу от Самарры на берегу Тигра англо-иракской экспедицией, которой руководили Ф. Вейли и Абу ас-Суф. В пяти археологических слоях, из которых древнейший датируется около 5600 г. до н. э., содержался богатейший материал, в частности остатки шестирядного ячменя, что с несомненностью свидетельствует о существовании в этом районе ирригационного земледелия{10}.