О высокой технике обработки камня свидетельствуют дошедшие до нас изделия из обсидиана. Исследования последних лет показали, что обсидиан ввозился не с островов Эгейского моря, как полагали раньше, а из Судана (Дарфур) и Эфиопии (Эфиопское нагорье) либо из Аравийской пустыни. Хотя контакты с районом Эгейского моря через Библ в доисторическое время вполне вероятны, однако везти обсидиан так далеко не было смысла, коль скоро его месторождения имелись на том же континенте{18}. Впрочем, обсидиан не нашел широкого применения в повседневной практике египтян.
Особенно большие успехи были достигнуты в керамическом производстве. Расширилось функциональное назначение керамики, усовершенствовалась техника изготовления. Керамические сосуды полировали, расписывали и инкрустировали. Рисунки на керамике являются важным историческим источником, благодаря которому мы знаем, например, что вьючным животным в то время был осел, что для плавания по Нилу наряду с традиционными лодками стали пользоваться также весельными судами. Одним из наиболее распространенных мотивов рисунков на керамике были сцены охоты на гиппопотамов. Из этого следует, что охота продолжала играть известную роль в жизни амратских племен. Кроме того, можно прийти к некоторым заключениям, касающимся верований, поскольку в историческую эпоху гиппопотам был частью иконографии заупокойного культа. О многом говорит и большое число статуэток бородатых мужчин, имевших, по-видимому, культовое назначение и напоминавших позднейшие изображения древнеегипетского бога плодородия и урожаев Мины.
В период амратской культуры получил распространение обычай разрисовывать человеческое тело. Этот обычай практиковали уже представители бадарийской культуры. Красители хранили в льняных или кожаных мешочках. Палетки для грима и притираний стали изготовляться с большим, чем прежде, искусством. О замечательном мастерстве египетских художников этого времени свидетельствуют рельефы. В этом виде искусства египтяне впоследствии достигли совершенства. В виде рельефов впервые были зафиксированы некоторые иероглифы. Говорить о возникновении письменности в это время еще рано, поскольку использовавшиеся тогда пиктограммы не передавали буквального содержания речи. Но сам факт их появления свидетельствует о первых опытах, конечным результатом которых в последующий исторический период было изобретение иероглифического письма.
Появление расписной керамики на Ближнем Востоке, как правило, свидетельствует о начале общественного разделения труда. Материалы амратской культуры не дают оснований для подобного вывода. Нет также данных, которые указывали бы на выделение в качестве самостоятельной отрасли производства камнерезного ремесла. Вместе с тем высокий художественный уровень выполнения каменных сосудов позволяет предполагать, что их производство не являлось только сезонным и не носило случайного характера. Нет никаких признаков имущественного или социального расслоения внутри общины. Скорее всего в ту пору в Египте еще не существовало ни дворцов, ни храмов.
Преемницей амратской культуры стала герзейская культура, свидетельствующая о более высоком уровне развития общества.
На остатки герзейской культуры впервые наткнулся У. М. Ф. Питри, раскапывавший погребения в Нагаде. Вскоре после этого, в 1910 г., ее следы неподалеку от Эль-Герзеа, приблизительно в 90 км к югу от Каира, обнаружил А. Уэйнрайт. По этой местности и была названа культура. В дальнейшем ее остатки встречались и в других частях Египта, в частности в Дельте и оазисе Фаюм. Это была первая доисторическая культура, распространившаяся на всей территории позднейшего Египетского государства. Она же была и последней доисторической культурой. Поэтому ее часто называют позднедодинастической. Тогда же окончательно сложились египетская языковая общность и основные элементы общеегипетской культуры, а также начали формироваться основы египетской государственности.
Датировка этого периода, охватывавшего приблизительно 400 лет, остается одной из наиболее спорных проблем в сложной хронологизации египетской истории. На нашем уровне знаний трудно рассчитывать на ее решение{19}, тем более что археологический материал, обнаруженный в конце прошлого — начале нынешнего столетия, в свое время не был датирован по слоям. Тем не менее этот материал, отражающий перемены, происходившие в то время в жизни племен, представляет огромный интерес. Так, в земледелии Египта получила распространение деревянная мотыга с каменным острием, что, несомненно, способствовало повышению производительности труда. В результате возникали ежегодные излишки сельскохозяйственных продуктов и появилась возможность, не сокращая доходов коллектива, освободить часть его членов от земледельческих работ. Свободные от работы в поле члены общины стали специализироваться в различных ремеслах. Высокого уровня достигло камнерезное мастерство — люди научились обрабатывать такие твердые материалы, как диорит и базальт; возникли начатки металлургии (выплавка меди); прогресс в гончарном производстве выразился в изобретении гончарного круга.
Совершенствование техники и овладение новыми навыками, естественно, повлияли на развитие общества. В этот период впервые появляются признаки имущественного расслоения, о чем выразительно свидетельствуют захоронения. Гробницы стали строить по типу домов, разнообразя их конструкцию и внутреннее убранство. Наиболее богатые члены общины украшали свои гробницы настенными рисунками. Египетский погребальный ритуал, так же как религиозные представления, уходящие своими корнями в глубокую древность, в период герзейской культуры, усложнился, и многие его элементы сохранились в последующие периоды египетской истории. Во все времена своего существования египетская религия не расставалась с культом животных, растений и т. п. До исторического времени дожили многие древнейшие верования и представления: вера в загробную жизнь, тотемизм, магия, некоторые нередко противоречивые космогонические концепции.
В Египте, как и в других странах Ближнего Востока, прежде всего возникли аграрные культы, хотя уже в эпоху культуры Меримде наряду с ними распространился тотемизм, о чем свидетельствуют многочисленные фигурки животных. Для тех времен, когда охота еще-была важнейшим источником существования человека, вполне естественным следует считать обожествление животных — гиппопотама, крокодила и змеи. Превращение животных в объект религиозного поклонения обусловливалось не только страхом перед ними, но и их полезностью для человека (корова, кошка, собака){20}. Согласно тогдашним представлениям, фигурки животных и амулеты с их изображениями обладали магической силой. Неудивительно, что на основе первоначального поклонения богам-животным сравнительно рано сложились многочисленные местные культы животных. По-видимому, каждая община имела своего бога-покровителя, при этом одно и то же животное могло почитаться в различных, часто весьма удаленных друг от друга районах.
Богатый материал для размышлений мог бы дать анализ доисторических захоронений, но мы располагаем лишь косвенными данными, относящимися к исторической эпохе, когда в различных точках Верхнего и Нижнего Египта развивались культы одних и тех же богов. Богине-корове Хатхор, например, поклонялись в 29 местностях. Столь же распространен был культ Сокола-Хора и многие другие культы, которые, без сомнения, выросли из первобытных тотемических представлений{21}.
В конце Додинастического периода начался, по-видимому, процесс антропоморфизации некоторых божеств. Боги приобретали человеческий облик, но у большинства из них сохранялись части тела животных (ибисоголовый Тот, рога коровы у Хатхор). Далее мы увидим, что окончательной антропоморфизации удостоилась, лишь небольшая группа богов: Мин в Копте, Птах в Мемфисе, Атум в Гелиуполе и Амон в Фивах.