После припадка у Достоевского всегда сильно болела голова — была «несвежей», что мешало работе; нарушалось душевное равновесие. После судорожного приступа «дурное расположение духа [так называемая дисфория. — Прим. М. Д.] продолжалось несколько дней — до недели и больше; ипохондрия, грусть, тоска… мучили ужасно головные боли, угрызения совести, чувство виновности и всегда страх смерти», — писал Фёдор Михайлович. Страх смерти во многом был связан с боязнью асфиксии (удушения) во время припадка эпилепсии, так как дыхание в тоническую фазу приступа задерживается.
Достоевский периодически наблюдал у себя нервный смех. Например, при посещении в 1877 году больного Н. А. Некрасова Фёдор Михайлович объяснил поэту и его сестре свой нервный смех: «Нехорошо, припадки падучей всё усиливаются, в нынешнем месяце уже 5 раз повторялись, последний был 5 дней тому назад, а голова ещё не свежа; не удивляйтесь, что я сегодня всё смеюсь — это нервный смех… бывает после приступа». Гелолепсия —навязчивое побуждение к смеху, так именуется этот симптом эпилепсии.
В течение долгих лет я проводил подсчёт больших судорожных припадков Ф. М. Достоевского и анализировал их особенности. Достоевский вёл подробные записи о своей болезни в записных книжках с 1860 по 1881 год, с которыми я, не доверяя другим исследователям, внимательно ознакомился в архивах. Писатель отмечал даты припадков, а многие из них подробно описывал.
Приведу для примера его запись от 10 февраля 1870 года: «В 3 часа пополуночи припадок чрезвычайной силы, в сенях, наяву. Я упал и разбил себе лоб. Ничего не помня и не сознавая, в совершенной целости принёс, однако же, в комнату зажжённую свечу и запер окно, и потом уже догадался, что у меня был припадок. Разбудил Аню, она очень плакала, увидав моё разбитое лицо. Я стал её уговаривать и вдруг со мной опять сделался припадок, наяву, в комнате у Ани — четверть часа спустя после первого припадка. Когда очнулся, ужасно болела голова, долго не мог правильно говорить. Мистический страх в сильнейшей степени. Вот уже 4 суток припадку, и голова моя ещё очень не свежа; нервы расстроены. О работе и думать нечего; по ночам сильная ипохондрия».
В определённые периоды Достоевский не указывал даты и не вёл записи припадков, но вносил данные об их частоте. Так, он записал, что во Флоренции за 8 месяцев проживания в 1869 году припадки у него случались в среднем 1 раз в 3 недели.
Много припадков, в том числе не отмеченных мужем, описала Анна Григорьевна Достоевская в своих воспоминаниях и дневнике. Помимо этого, мной изучено 923 письма Достоевского, в которых он нередко описывал свои припадки и их частоту, 866 писем окружения Фёдора Михайловича и воспоминания 108 лиц о писателе.
В результате проведённой работы мной установлено, что в течение жизни больной Ф. М. Достоевский перенёс 388 больших судорожных припадков (grand mal). Наибольшее количество судорожных приступов отмечено при переходе с тёплых летних месяцев на холодные осенние, включая август. Суммарно за 4 месяца (август, сентябрь, октябрь, ноябрь) у Достоевского произошло 42,9% всех его судорожных приступов.
Приступы эпилепсии возникали у писателя наиболее часто в ночные и утренние часы, с наибольшим максимумом в 4 часа ночи. Во время сна началось 61,6% всех припадков, после пробуждения— 19,8%, а в состоянии бодрствования — только 18,6%. (В скобках отмечу, что «ночная» или «сонная» форма эпилепсии имеет более благоприятное течение для больных, в сравнении с теми, у кого преобладают дневные припадки.)
Число припадков по стадиям болезни: начальная — 0, манифестная — 10, прогрессирующая — 98, полного развития заболевания — 280. Средняя частота припадков составила 7,84 в год, что в эпилептологии классифицируется как «редкие припадки» и является благоприятным прогностическим признаком.