Очнулась Карина как от толчка, и сразу поняла, что в комнате что-то изменилось. Застоявшийся воздух стал вязким как патока. Гадалка вспотела от однообразных телодвижений и завываний, и не заметила перемены в помещении. Казалось, время остановилось в этом душной комнате, как вдруг внезапный взрыв обрушил мироздание: шар лопнул на миллионы сверкающих пылинок, разлетаясь во все стороны и, на миг превративших его в солнце. С истошным воплем Гадалка рухнула под стол. Карина увидела, как медленно поднялась ее невероятно удлинившаяся рука в лохмотьях и страшным когтистым пальцем указала на укрытие Гадалки.
Вздыбив шерсть и грозно шипя, коты кинулись врассыпную. Запертые в клетках хомяки и попугай стали отчаянно биться о прутья. Карина зарычала в ответ и воздух в комнате пришел в движение: сначала медленно и только вокруг одержимой, а потом все по большему радиусу. Смерч стал захватывать в свое кружение бумажки и мелкие предметы. Хозяйка квартиры не осмеливалась даже взглянуть на анархию и самоуправство ее домашней утвари.
Длинные ноги легко оттолкнулись от пола и перенесли невесомую Карину к укрытию Гадалки. Бесконечная рука одним движением отбросила тяжелый стол в сторону. Гадалка, сжавшись в комок, беззвучно рыдала, обхватив патлатую голову руками. Сползшие с дряблых рук переливчатые рукава, скрывали лицо несчастной. Второй, неимоверно вытянувшейся рукой, Карина подняла ее за шею и отбросила к стене.
Гадалка беспомощно загребала руками и ногами, пытаясь встать и старательно отводя взгляд от фигуры в развевающейся одежде, вокруг которой в центре комнаты все ускоряясь кружились в потоке воздуха разные предметы, вовлекая в свой стремительный хоровод, все, что попадалось на пути.
Фигура медленно нагнулась и подняла Гадалку за рыхлое плечо и потянуло к окну, с развивающимися под действием смерча бархатными портьерами. Гадалка стала хвататься за них, стараясь запутаться и скрыться, но дьявольская сила неумолимо придавливала ее к закрытому окну, грозя выкинуть вместе со стеклом. Барахтаясь и беспорядочно отбиваясь, Гадалка несколько раз взвизгнула и внезапно в тон ей ответил пронзительный дверной звонок.
Когда в дверь неожиданно позвонили, а потом начали решительно стучать, смерч в комнате остановился сам собой, и все вещи, внезапно рухнули на пол с оглушительным треском. Карина тоже упала, выпустив свою жертву.
– Откройте! Старшая! – Раздалась команда. Запинаясь и всхлипывая, Гадалка рванула к двери.
– Это что тут такое? – Захлебнулся командирский голос. В квартиру бесстрашно вошла женщина в очках с кипой бумаг в руках и остановилась. Было видно, что этот воин за порядок во всем мире готов отступить перед масштабами хаоса. Она растеряно посмотрела на Карину и спросила:
– Вам помощь нужна?
– Вы мне не поможете. Я уже ухожу. – Почти шепотом ответила Карина и с трудом поднялась. Гадалка сразу спряталась за спину Старшей.
***
Как муравьи, ползущие с добычей к своему муравейнику, скрюченные тяжелыми рюкзаками школьники, со всех сторон стекались к серому школьному зданию. Высокий мальчик лет пятнадцати шёл, в болтающемся на его худом теле костюме, отстранённо глядя перед собой сквозь массивные стекла очков. Его сходство с отцом ошеломило, но не остановило.
Вечером, после уроков, мальчик сначала отправился в шахматную школу, а потом целеустремленно двинулся в противоположную от дома сторону. Карина оставила машину и пошла за ним пешком, ласково, как успокаивают злую собаку, поглаживая заветный клинок. Мальчик был рассеян и не замечая слежки, зашёл за угол здания и, остановившись, наконец-то воровато оглянулся. Карина сразу сделала вид, что идёт мимо.
За забором студенческого общежития начинался настоящий лес: сначала сосняк, посаженный много лет назад советской властью, а потом и настоящий глухой частокол деревьев, с буреломом и печально опустившими намокшие лапы елями. Мальчик зашёл не далеко. Посветив фонариком, он стал рыться в выцветшей хвое, видимо, в поисках закладки. Карина достала из сумки свое надежное оружие и начала медленно подкрадываться к беззащитной спине ребёнка. Когда серебристый клинок уже был занесён для удара, заливистый лай заставил обоих оглянуться.
По парку неслись две таксы. Хаотичные и невообразимо резвые, они почти тащили за собой хозяина, на лице, которого, смесь умиления и досады на хулиганящих питомцев, вызвала бесконечную извиняющуюся мину, обращённую ко всему окружающему миру. Острые морды нацелились в сторону Карины и через мгновение она упала с ногами, опутанными поводком. Мальчик подпрыгнул и побежал изо всех сил.