«Принципиально мы никогда не отказывались и не можем отказаться от террора, – писала «Искра». – Это одно из военных действий, которое может быть пригодно и даже необходимо в известный момент сражения, при известном состоянии войска и при известных условиях. Но суть дела именно в том, что террор выдвигается в настоящее время отнюдь не как одна из операций действующей армии, тесно связанная со всей системой борьбы, а как самостоятельное и независимое от всякой армии средство единичного нападения… Вот поэтому мы решительно объявляем такое средство борьбы при данных обстоятельствах несвоевременным, нецелесообразным, отвлекающим наиболее активных борцов от их настоящей, наиболее важной в интересах всего движения задачи, дезорганизующим не правительственные, а революционные силы»[25].
Развивая свои принципиальные взгляды по данным вопросам революционного дела на страницах «Искры», организация в целях широкой теоретической разработки их предприняла еще и издание журнала «Заря», выпустив ее первую книжку в апреле 1901 года, последнюю же, № 4, в августе 1902 года. Законченную же формулировку своих взглядов руководители организации дали в проекте программы партии, который отпечатан был в № 21 «Искры» и представлен позднее как проект программы на II съезде партии.
Отстаиваемые горячо в теории взгляды искровцы энергично проводили в жизнь. Сплотившись в небольшую законспирированную группу революционеров-профессионалов, они разъезжали по пунктам, где имелись партийные комитеты, заводили связи с их членами, доставляли им партийную литературу, помогали ставить типографии и брали у них сведения, необходимые для «Искры». Они проникали в местные комитеты, вели в них пропаганду против «экономизма», вытесняя оттуда своих идейных противников, и таким образом подчиняли комитеты своему влиянию и обращали их на путь революционизма. В тех же пунктах, где им не удавалось пройти в комитеты, искровцы организовывали самостоятельные группы и работали одновременно с местными комитетами, стараясь перетянуть рабочих на свою сторону и завладеть их организациями.
Ведя такую политику, искровцы встретили сильное сопротивление со стороны практиков-экономистов, но все-таки к осени 1902 года они подчинили своему влиянию Московский комитет, группу «Южного рабочего», комитеты Харьковский, Иркутский, Нижегородский, Донской, Казанский, Уфимский, Тульский, Одесский, Екатеринославский, Сибирский Союз социал-демократов и Северный рабочий союз, которые объявили себя солидарными с «Искрой» по всем программным, организационным и тактическим вопросам и признали «Искру» своим руководящим органом. Экономизм терпел поражение, и главный поборник его в то время, заграничный Союз русских социал-демократов, к началу 1903 года уже потерял всякое влияние и прекратил свои издания.
Пошла на убыль в то время под влиянием многих причин, в том числе и агитации социал-демократов, столь ненавистная им «зубатовщина» – так называли социал-демократы то легальное, чисто экономическое рабочее движение, которое выдвинуто было правительством в противовес революционной социал-демократии и которое совершенно парализовало эту последнюю в Москве в начале 1900-х годов и значительно подорвало ее в Минске.
Войдя в революционную работу партии, искровцы оживили ее, связали со злободневными явлениями жизни, с рабочими стачками, студенческими беспорядками и тем самым заинтересовали рабочих и интеллигентскую молодежь.
Организации стали принимать участие в стачках, обусловленных наступившим промышленным кризисом начала 1900-х годов, издавали, где могли, прокламации с призывами к забастовкам и с требованием 8-часового рабочего дня, повышения платы и других льгот, и старались подчинить своему руководству все стачечное движение, но выполнить этого в полной мере не могли, так как не имели на это ни сил, ни средств; и только в некоторых случаях, как, например, в Ростове-на-Дону в 1902 году, стачки стали результатом их агитационной работы.
Стачки носили первоначально мирный характер, но затем под влиянием агитации социал-демократов, особенно в 1903 году, они начали сопровождаться уличными беспорядками, что повело к столкновениям с полицией и вынудило администрацию некоторых городов обращаться для прекращения беспорядков к содействию воинской силы.