Затем, катастрофа в Шанхае, где Соня допустила огромную оплошность. Хаями в тот день ткнула её носом в собственные ошибки и показала её настоящую сторону. Послать двух человек на эвакуацию, да ещё и выделив им час. Она оказалась слишком самоуверенна. Хаями предала свои принципы, идеалы, которые она вбивала в каждого своего друга.
«Я была эгоисткой. Я наконец поняла Хаями. Её слова о том, что отдавать жизнь за побрякушки глупо, оказались для меня ключом. То, что хотел донести до меня Ларри, недоверие среди своих же друзей. Косые взгляды мастеров. Теперь всё будет иначе.»
«Изначально я не знала, кто в этой игре является белым королём. Чего хочет добиться Хаями? Какая её цель? Кого из нас она окрестила в короли, кому она хочет поставить мат? Я до сих пор не знаю. Но теперь белый король – это жители Чикаго. Я сама выбрала главную фигуру, потому, что играть без неё – всё равно, что играть в пустую.»
В душе тёплой волной вспыхнул имя: “Ларри”. Соня была благодарна Джинсу. Он несмотря ни на что повторно ткнул её носом в свои минусы. Раздор между ними поутих. Всё потому, что она признала свои ошибки. Его взгляд, когда она собирала всех, чтобы объяснить план следующих действий. Взгляд, который ожидал от неё какого-то чудо. И он получил его.
«- Не совсем уверена, что это возможно. – Непривычно робко, сомневаясь в своих словах начала Соня, понимая, что на неё смотрит он. – Но я хочу спасти жизнь всех жителей Чикаго. Даже если придётся снова упустить Хаями. – В ту же секунду она заметила, как Джинс преобразился и снова зафиксировал на ней такой взгляд, которого она ещё не видела. – У меня есть план.»
«Всё, чего я хочу. Всё, что я могу. Оставить Ларри в своей жизни.»
- Всем приготовиться. – Приглушённым голосом предупредила Соня, зажав кнопку на шее.
Эвакуация закончена и утреннюю тишину нарушили возмущённые и настороженные возгласы людей, которые выпали из под контроля Габриэля. Агрест тут же выполнил обратную трансформацию и принялся кормить своего квами. Нууру свалился на кровлю крыши, без сил, стал глотать специальную питательную смесь. Ларри направился на свою позицию.
Алиса принялась разгонять людей, пугать и гнать по дальше от зоны боевых действий. Мастер Фу был в полной готовности, на случай, если нагрянет опасность с тылу.
У Самосудовой было всё схвачено.
Если смотреть со стороны, Соня построила всех, почти как на шахматной доске. Самые сильные бойцы в лице Ларри и Дэни стояли впереди. Габриэль служил подстраховкой для вышеупомянутых. Эмили как всегда была отведена особая роль и она заняла позицию позади «линии фронта», спрятавшись в самое укромное место о котором знала только Соня. Одри как всегда была отведена роль снайпера. Как бы Леконтье не брыкалась, она понимала, что только у неё есть возможность создать «пчелиное жало» для их гостей. Одри успела раз десять проклясть тот день, когда начала увлекаться разновидностями оружия хранителей. Ведь орден располагал не только сырками для новых сил и преображений, но и настоящим холодным оружием, которое в течении многих лет смогли адаптировать под свои цели. Мастер Фу был в тылу, поближе к людям. На этот раз существовал «код красный», на случай если враг переключится на более слабых жертв. В этот раз жители Чикаго будут их белым королём. Купер ждал своего выхода на левом фланге. Его цель портал. Каждый в этом строю будет страховать друг друга, у каждого есть подмога и опора.
«После фиаско в Нью-Йорке, Хаями Хадами считается действующим дезертиром. Затем началась охота на юминов, все команды, кроме шестнадцатой и двенадцатый устранены. Последние так же считаются либо погибшими, либо дезертирами.» – Сведения за последние три года, которыми они располагали были более чем полезными.
На горизонте мелькнули четыре бесцветные дорожки, которые преодолев несколько домов, (Включая тот дом, где находилась Хаями), скрылись в закоулках города неподалёку от их обороны.
- Запомнила. – Одними губами прокомментировала Соня, скорее себе, чем другим. Она запомнила расположение врагов и их временные укрытия.
Битва начинается. Пора бы уже, ведь Соня собиралась атаковать первой.
Из далёких углов зданий выглядывали еле заметные очертания лиц, которым хватило и мига на разведку дальнейшего пути. Вражеские пешки бегали на короткие дистанции, укрываясь за домами, заборами и деревьями. Враги перемещалась достаточно быстро, чтобы оставаться незамеченными, но только не для ЛедиБаг. Соня видела их укрытия и предугадывала дальнейшие прыжки. Приложив указательный палец к шее, она еле слышимым голосом сообщила информацию Пчеле, но лазутчики были проворнее.
Противники остановились в разных концах городских закоулков, укрывшись под охраной стен и машин. Дальше они передвигаться не стали, будто ждали особой команды.
“Они заняли позиции”
Бушующий, огненный шар вырвался из-за серо-угольного банка, плавно и точно лавируя по левому флангу. Соня снова нажала кнопку диктофона и отдала распоряжения. Алый, атакующий круг направлялся в квартал Ларри и чтобы не быть задетым, тот в два прыжка оказался в стороне, затем снова пустился в бега, занимая следующую позицию, чтобы не дать врагу раскрыть себя. Ещё одна атака огнём раскидала ряд машин на парковке возле Джинса. Сам же герой укрывался за небольшой надстройкой театра “Лирическая опера Чикаго”.
Трибуны гремели от возбуждения. Сегодня состоится итоговый спарринг – экзамен на право обладание талисманом божьей коровки. Магистры сидели молча, их жёлтые белки сияли, а морщины на лице бодро разгладились. Юмины под присмотром старших хранителей не могли сохранять терпение и поэтому всё время обсуждали протёртую и надоедливую им тему. “Кто победит?”.
- Пятый экзамен за обладание талисманом начнётся через две минуты. – Пухлый, краснощёкий член совета усмирил всех находящихся в зале наблюдателей. Результаты этого боя решат кому достанутся серьги ЛедиБаг. – Участники данного экзамена должны пожать друг другу руки в знак мирного соревнования.
“Именно сейчас я понимаю, что тогда на экзамене должна была победить ты, а не я. Из нас двоих ты была самой доброй. Теперь ничего уже не изменишь.”
Две на вид слабые кисти рук девочек скрестились и знак мирного боя был закончен. Все формальности были соблюдены. Сразу после гонга Хаями ринулась в бой, без лишних сомнений и предисловий. Бой начался.
Третий залп атаковал самый центр обороны хранителей мощной струёй белоснежный, липкой пены. На той территории располагался Габриэль. Пульсирующий, угасающий удар разбил окна попавшего под удар небоскрёба и подобно паутине начал густо растягиваться по фасаду. Капли вещества разбрызгались по всей улице, тяжело сталкивались с каменными крышами, поднимая столб пыли и снося все плитки на скатных поверхностях. Пена намертво вцепилась в бетон. Атака породила толчки и казалось, что здание вот вот рухнет. Агрест надёжно укрылся в переулке возле трёх железных, мусорных баков, стараясь не попасться под удар, но вот новый залп и ему пришлось поменять позицию. Лязгнули металлические баки и белая грязь заполнила задние дворы пятиэтажного дома. Голос Самосудовой подключился к его действиям и под командованием ЛедиБаг, Габи нашёл укрытие, перед этим запутав врагов своими передвижениями.
Пока производились первые четыре атаки, с правого фланга мельтешил враг, неуклюжий носорог, старательно меняя позиции одну за другой, пока не остановился в столбняке.
Глухой, будто из пейнтбольного ружья, прозвучал выстрел. Врага откинуло на метр назад, после чего потерявший свои силы парень проковылял до ближайшего угла дома. За ним испарялся хвост серого облака, обозначающий успех. Один есть, один талисман обезврежен. Эмили вовремя заметила врага и подсунула ему тупик, вместо спасительного пути. Иллюзия.
- Есть дорогой, есть! – Хитро оскалилась Одри и ухмыльнувшись снова припала к глазку.
“Теперь мы вынуждены воевать. В некотором роде мы до сих пор друзья, ведь так и остались соперниками. Наша дружба основана на противостоянии друг другу. Нам всем остаётся лишь драться за то, чтобы потом объясняться и сожалеть о произошедшем.”