Реальность полна разочарований и Джинс молниеносно нанёс нарисованному клону удар ногой в голову, запустив рисунок за пределы падающего здания.
Нужно было действовать быстрее, чем тот начинал рисовать новых существ, поэтому Ларри ринулся вниз по крутому склону избитой гостиницы, стараясь не наступать на стёкла и не нырять ногами в образовавшиеся дыры. Здание нависло в ста метрах над землёй.
Настоящий Фред судорожно черкал на своей руке пару чёрных, извивающихся полосок, которые тут же оживились на его рукавах. Живая ткань подобно шесту Дьявольского Кота ударила множественными линиями. Извивающиеся, тонкие нити.
Арсенал закончился? Или всё таки силы на исходе?
«Вот ты и попался!»
Ларри ловко увернулся от начёрканных «змей» и прокатился по длинному, широкому окну.
«Катаклизм» – Пылающая в чёрном, вязком огне кисть прошлась под ногами дезертира, ловко и расслабленно касаясь поверхности «Ласки».
«Техника позднего катаклизма.»
Фред пролетел всю толщу падающего небоскрёба «Ласка», цепляясь слабыми тонкими тканями своего художества за малейшие выступы, но созданные им существа оказались слабы и получилось только смягчить падение. В ту же секунду нарисованный носорог испарился и прах его взорвался подобно хлопушке.
Будучи ещё в гостинице, Ларри внедрил каплю своей разрушающей магии в грозное животное Фреда и в подходящий момент носорог должен был уничтожиться. Поздний катаклизм.
Вместе с носорогом разрушалась и «Ласка».
Гостиница избавилась от преград и в нескольких этажах по желанию Дьявольского Кота разлетелись балки.
До Фреда дошло. Ларри подготовил для него ловушку, а так же позаботился о других мелочах. Он проделал ту дыру через которую он попал под падающий дом. Ему оставалось только применить катаклизм и ловушка под ногами придёт в действие. Капкан. Дыры, через которую можно было увильнуть от обвала уже не было. Вместо небоскрёба, гостиница превратилась в рассыпчатый, песчаный замок. Железо, стёкла и твёрдые стены «Ласки» перемешались между собой.
Созидатель не растерявшись тут же принялся рисовать на своей руке черепаху, потому как уйти из под обвала ему не удастся. В то же мгновение, над ним появилась гигантская черепаха.
«Как я и думал. Ему хватает секунды для создания зверей, но рисуя он сильно отвлекается.»
Фред опешил и инстинктивно закрылся от опасности сзади. Кровь обагрила бетонные плиты тротуара. Снова рычание, но то было похоже на настоящее. Захлёбываясь в собственном крике, Фред лишился лица, а левой руки уже не было.
Магия созидания исчезла и гостиница «Ласка» наконец пала. Земля содрогнулась и взорвала толщу облачной пыли. На главной дороге лязгнули металлические куски и крупицы стёкол.
Гремучий шум затих, а Ларри неподвижно стоял возле обломков.
«Как-то попалась мне тема: «Природа созидательных талисманов».» – Торжественно поднял подбородок Джинс, но тут же вспомнил про Соню и Габи.
Фред затрачивал на рисунок мгновение. Когда он касался пальцем поверхности холста, дощечки или руки, всё вокруг него замирало. Дело не в его скорости, а в аномальном явлении, благодаря которому весь мир вокруг него затормаживается, чтобы у носителя было достаточно времени на рисунок. Однако взгляд его должен следить только за рисунком. Время возвращается в прежнюю колею, как только созидатель закончит рисовать. Вместе с преобладанием во времени затупляется общий обзор, слух. Художник должен полностью сконцентрироваться на создании. Такова цена времени. Так как смотреть по сторонам ему нельзя, он теряет бдительность.
«Когда я атаковал его в небе, он отреагировал не сразу, потому, что принялся рисовать. Даже после того, как он закончит рисовать, ему нужно время, чтобы влиться в нужную скорость. После созидания у него остаётся лёгкая дезориентация.
Так же, когда я пробил под его ногами пол. Он рисовал свои линии, которые по памяти направил вперёд, на меня, в то время как я успел проскользнуть снизу.
И в третий раз, он отвлёкся на черепаху… .»
Ларри всё ещё стоял на месте, в ожидании, неотрывно изучая каждую щель, каждый камешек. Туман потихоньку оседал и пролетал дальше. Эта картина напомнила ему катастрофу в Шанхае. Снова.
«Тебе нравится новая сила, верно?»
У подножья горки из останков здания скатился кирпич, за ним последовал стёртый в песок цемент. Неведомая сила высвобождалась и пробивалась наружу. Плитка начала распадаться и в горке образовался тёмный зазор. Металлическая балка потихоньку поднималась под силой демонического существа.
«Тебе ведь нравится. Скажи это. Скажи!»
В песке показалась лысая, изуродованная морда зверя, сверкнул единственный чёрный глаз. Балка сместилась и проплыла в сторону. Показался, острый, лысый горб. Запутанные локоны чёрных волос испачканы в цементном песке. Кирпичи превратились в сахар. Серая пыль осела на его теле. Заросшие когти испачканы в крови.
Кот неспешно прихрамывал на одну ногу, дразня тащился, подкрадывался, будто хотел наброситься. Послышалась вибрация, злое мурлыканье, как будто его терпение испытывали.
В обагрённых зубах Дьявольский Кот держал человеческую руку с чёрным, заточенным колпаком-карандашом. Талисман «Художника».
- Если начну с тобой говорить, сойду с ума. Не сейчас. – Ларри старался говорить ровно и спокойно, не выдавая детский страх перед чудовищем. – Это крайняя мера.
Хромой Кот подошёл ближе и поравнялся с Ларри.
- “Я тебя понял” – Шепчущий голос дошёл до перепонок и породил стаю мурашек. Когда он вот так вот, стоял за его спиной, Джинс впадал в панику. – “Я найду твою самку” – Насмешливо закончил зверь и скрылся в облаках серой пыли.
Доверять ему найти Соню, он боялся, но всё же Ларри имел немалые причины верить ему. Почему он до сих пор его страшился?
Ларри запрокинул голову, рассматривая высеченные лица великих хранителей на белой стене. Нужно было идти. Габи был в опасности. Его мысли снова вернулись к Дьявольскому Коту.
«Тогда в Шанхае, ты вытащил меня из огня. Хоть я это помню как сон, я чувствовал твоё присутствие своим духом. Ты был там. Ты спас меня. А потом меня подхватил Кост. Почему? Не знаю, но я обязательно тебя спрошу об этом.»
Джинс посмотрел на окровавленную руку врага, на чёрный блестящий колпачок и разодранные ногти. Талисман противника был у него. Его душа немного успокоилась.
«Мне придётся стать не лучше их, опуститься до их уровня. Герой не должен убивать, но злодей может. Я обязан стать тем, кто замарает руки, чтобы другие спали спокойно. Да я буду не лучше их!»
«Мне пришлось убить его, чтобы спасти друзей. Моя сила, моя воля, моя мечта. Больше мне нечем пожертвовать ради вас.»
“Не переживай, если этот кот снова явится к тебе, я тебя защищу.” – Как наяву вспомнил он слова своей девушки.
- “Код красный!” – Джинс забыл как дышать. Зато фонтан такого ласкового и одновременно строгого воздуха заставил парня придти в себя. Кровь которую он представлял на своих руках, отгрызенная кисть “художника” стали такими мелочами, ведь голос в коммуникаторе принадлежал Соне. – “Нефритовая черепаха – код красный”. – Повторил голос. – “Маккей, Кот жду вас возле купола!” – Без лишних объяснений отдала приказ Баг. По этим словам можно было догадаться, что на данный момент враг атакует жителей Чикаго.
Ларри без лишних вопросов сорвался с места и побежал в ту сторону, в которую проходила эвакуация людей. Примерно в том направлении должен находиться Ван Фу.
В ту же секунду в тылу их разрушенной обороны почувствовалась мощная вибрация. Сначала небеса подожгла яркая, зелёная молния, её искры разлетелись по всей округе. Вспышка была настолько мощной, что в глазах невольно потемнело, а затем над домами показался полупрозрачный пузырь. Защитный пузырь красиво и плавно изменялся в размерах, обгоняя по высоте все здания в округе. Зелёное вещество продолжало увеличиваться, пока не замерло на месте. “Штука”