Подул слабый ветер, норовя ухватить и унести за собой мусор, что валялся на дороге. Под силой незначительного ветерка крохотно лязгнула неустойчивая поварёшка, встретившись с сырым грунтом.
Улица окропилась худым, быстро затихающим дождиком. Погода мелочно капризничала, но большего от неё ожидать и не нужно было.
- Понятно. – Умирающе протянул, сам на себя не похожий, Дэниел. По мимо шумной улицы в пространстве прозвучал его более громкий, угрюмый, человеческий голос. Кост выпрямился и замер, разглядывая окна стоящего напротив дома, будто там находил ответы. – Большего я и не мог пожелать. – В стороне снова напомнили о себе полицейские машины. Соня сохраняла хладнокровность. – Протянуть хоть малость подольше. Я... , забежал вперёд.
- Что тут творится? – Габи не понимал, что за разговор они ведут. – Забежал вперёд? Протянуть? О чём вы говорите?
- Габриэль. – Печальным голосом начал Кост. – На самом деле, ты сейчас говоришь не со своим другом. – Кост в страшной гримасе обнажил, стучащие от загадочного страха, зубы. Расширенные глаза Маккея, как у безумца таращились вниз. – Я тебе вовсе не друг. – С видимым трудом продолжил он долгий ответ. – Это я убил Флегчера. – Бражник чуть не подавился от сказанных слов, но тут же пресёк его попытки дальнейшего бреда.
- Дэни, ты сам не свой. Нам всем нужен отдых. Если это шутка, то очень плохая. – Взволнованно ответил, ничего не понимающий, Агрест, переводя своё внимание то на дрожащего, безжизненного Коста, то на угрюмую и серьёзную, как никогда, Соню. Ларри тоже смотрел на друга пылким взглядом, но по другому, по дружески или даже... понимающе.
- Нет, Габриэль. – Произнёс Дэни его полное имя, хотя раньше никогда так не говорил. – Поздно нам отдыхать. – Он резко вздёрнул подбородок и впился карими глазами в друга. – Это всего лишь маленькая, затянувшаяся игра. – Голос звучал уверенней, но... , в нём слышалась мольба. Глаза, как мультяшные, круглые и безумные. Зрачки в страхе дёргались возле своей оси. – Я слишком долго обманывал тебя... и преданных мне товарищей. Слишком... долго. И я... ненавидел всем сердцем... твою... самоуверенную харю. – Тихо и почему то ошарашено оправдывался Кост, выжидая тяжёлые паузы. Слова были неожиданными и сердце Бражника сжалось в клубок.
Тут Габи увидел. Кост был шокирован! Это было видно по тому, как его глаза выпучились и округлились, а губы испуганно искарёжились. Его шок передался и Агресту, который в отличие от друга не понимал, почему тот так испуган.
Соня сосредоточённо рассматривала эмоции Маккея.
- Послушай Кост. Послушай меня. – Вдруг вмешался Ларри и выступил на два шага вперёд. На его слова Маккей повернулся к Коту и на лице рыжеволосого пробился блеск выступающих, горьких слёз. Ларри замолчал, не смог даже закончить предложение, будто увидел, прежде увиливающий, просвет, открыл неприступный сундук с правдой.
Кост переминился в лице.
- Слишком долго я слушал. – Его будто бы сменили. Как меняют старое, тупое лезвие на новый и более уверенный клинок. – Пользовался чужой мечтой и даже обманывал самого себя. – Дэниел Струмительно шагнул в сторону Агреста. – Как же ты мне надоел... . – Зарычал сквозь зубы он.
Из спины Маккея вылетело существо, похожее на маленького человечка, закованного в наручники и обвешанного цепями.
- Скака, трансформация! – Габи ещё больше опешил и отшагнул назад, издав испуганное сопение.
Ларри похоже тоже оцепенев дёрнулся на месте, впившись своим кошачьим зрением в опасного квами. Теперь Габи следовало составить лёгкий, но всё же тяжёлый пазл.
Тут, краем глаза, Дьявольский Кот заметил красное пятно, что со скоростью света оставило его позади и устремились к Маккею.
Соня не колеблясь нанесла режущий удар клинком, который был направлен прямо в шею. Кост среагировал и поставил блок, загородив шею и отступил корпусом в сторону. Атака прошла, но не попала точно в цель, а лишь нанесла тяжёлую рану, сломав ключицу. Маккей агрессивно оскалился, претерпел боль и зарычал.
Дэниел хотел контратаковать, но потерял Леди из виду. Самосудова уже оказалась за его спиной.
Габриэль и Джинс оставались на местах, остолбенев. Они не верили и просто не могли поступить так же, как и Соня. Вместо этого они хотели разнять и угомонить их.
Агрест просто потерял дар речи. Появился провал в дыхании, который компенсировался глубокими и болезненными вздохами.
“Ч-что это. Что происходит? Почему Соня и Дэни дерутся?”
В это время Соня уже собиралась нанести новый смертельный удар в сердце. В ту же секунду разразился искусственный гром и все ближайшие дома снеслись, как скошенная трава. Ночное небо окрасилось в оранжевый сад с падающими розами и пионами.
Соню, которая находилась ближе всего к эпицентру, отбросило в яростную, грунтовую бурю из камней и глыб целых этажей.
Город оглушила громкоголосая, огненная волна, что высвободила мощную энергию. В воздух взмыли машины, грузовики. Асфальт раскололся и десять метров почвенной жести раздробилась, затем копьями дыма полетела в уцелевшие кварталы.
Один такой осколок даже приземлился рядом с Кушиной. Последний командир истреблённого отряда беззаботно лежал на сыром грунте, с открытыми глазами, она глядела в пустоту. В расслабленной руке лежала дымовая пушка, заряженная чёрным шариком. Бушевал горячий ветер, в неразбериха скакала пыль и железо, но ей уже всё равно. Лишь каштановое каре вставало на дыбы и волосы играли прощальный марш под инициативой плотного, ударного воздуха.
Дэниел Кост стоял в самом эпицентре. Сжимая кулаки, он рушил дома, любым другим движением поднимал силовую волну из кусочков города. Он упал на одно колено и ухватился за ключицу, которой уже не было. Соня всё же успела его задеть, при этом приняв могущественный ответ со стороны предателя. Если она выжила, то ненадолго.
Лязгнула гигантская, полупрозрачная цепь и Агрест был впечатан в землю рядом с Маккеем. А о судьбе Джинса никому не было известно. Самосудова пропала. Остался только он.
Габриэль не мог поверить в произошедшее. Он с ужасом в глазах наблюдал, как Кост валил небоскрёбы и смешивал с землёй город Чикаго. Бражник оцепенел.
Вокруг них заползала и взяла в кольцо ещё одна цепочка из габаритных, ржавых, массивных цепей. Как удав, та встала на защиту и чудовищный грохот прекратился. Дым висел на горизонте, своей волей он затмевал саму ночь. Но свет воссиял, правда уже магическим способом, а не экономной лампочкой тусклой луны.
Кост медленно, но верно направился к Агресту. В глазах его уже не было слёз. Там сияли оранжевые огни силы. Уверенностью и властью запахло при первых тяжёлых шагах Дэниела.
- Я очень часто рассказывал про моего почтительного мастера: Дэниела Коста. – Его голос был уже не его. Грубый, взрослый и хриплый, уверенный говор. Он не узнал его дружеского лица, ни голоса. Перед ним, будто стоял уже другой человек. – Прости меня Габриэль, я должен это сделать.
Габриэль находился в ступоре. Он не сопротивляться и даже не пытался думать: “как освободиться”. Он лежал, хватая играющийся воздух губами. Цепь сжимала его сильнее, но он даже не противился её воле.
- Ты же... . – Вдруг прошептал Бражник. Безумными глазами прожигал его хранитель, скрывая цоканья собственных зубов. Как он смог что-то сказать, ведь казалось он потерял дар речи, да и язык онемел от произошедшего.
- Он стоит перед тобой. Я и есть Дэниел Кост! – Пробасил Маккей и сорвал талисман мотылька с грязной, растрёпанной рубахи Агреста. Габи перевоплотился в человека и резко начал вдыхать пыльный воздух.
Немая пауза, Агрест начал дышать ещё быстрее, чуть ли не задыхаясь.
Что теперь он сделает? Габи до сих пор лежал в оцепенении, хотя громадная, железная цепь уже отпустила его. Хранитель попытался пошевелить рукой но тщетно. Всё внутри сжималось. Габриэль будто лишён своего тела, ведь там поселился злорадный страх.
Дым до сих пор прятал лунный свет и загорождал злые, чёрные облака. Кост не ушёл от Бражника ни на шаг.
Сила, которой он пользовался не была его. Чужая. Ещё один талисман, который он в тайне от всех прятал.