Рабочий класс удостаивался со стороны правительства еще меньшего внимания. Мало того, что рабочие в текстильной промышленности, на пристанях, на транспорте и во всех городских и сельских предприятиях и плантациях получали низкую заработную плату; высокий уровень цен на импортируемые товары вынуждал их отказывать себе даже в предметах первой необходимости. Чтобы защитить свои интересы, они стали в 1920-х годах на путь организации рабочих профсоюзов и образования политических партий. В 1929 году рабочие Порту-Алегри, где губернатором был Жетулиу Варгас, основали Рабочую партию Бразилии. В том же самом году рабочие многочисленных промышленных предприятий Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро создали Всеобщую конфедерацию труда Бразилии, а профсоюзы, не вошедшие в это объединение, образовали Национальную конфедерацию труда. На конгрессе Рабочей партии, созванном в июле 1930 года в Рио-де-Жанейро, были представлены 614 различных рабочих организаций, объединявших в своих рядах почти 340 тысяч членов. Самыми крупными из них являлись профсоюз торговых служащих, куда входило 86 тысяч членов, профсоюз текстильщиков, насчитывавший 70 тысяч членов, и 38 других профсоюзов, число членов в которых составляло 40 тысяч человек.
Все эти могущественные силы решительно выступили против коалиции; в то же время успеху переворота содействовал раскол в радах самой официальной партии. Минас-Жераис, выбор которого пал на Антониу Карлуса да Андрада, к этому времени стал недоволен тем, что внутри коалиции господствующие позиции принадлежали штату Сан-Паулу. В результате, когда правительственная партия выдвинула кандидатуру президента штата Сан-Паулу Жулиу Престеса, представители Минас-Жераиса демонстративно покинули зал заседаний съезда.
Оппозиция, куда вошли многие политические деятели, представляв- шие промышленность, скотоводство, производство сахара, какао и другие отрасли экономики, в июле 1930 года собралась на съезд в Рио-де- Жанейро для организации новой партии – Либерального альянса. В качестве своего кандидата на пост президента Либеральной альянс выдвинул Жетулиу Варгаса, который добился выдающихся достижений в качестве губернатора штата Риу-Гранди-ду-Сул. Платформа Либерального альянса четко формировала цели новых общественных групп, возникших в результате тех экономических перемен, которые произошли в годы первой мировой войны и в послевоенный период. Среди прочего программа предусматривала право народа избирать своего собственного президента без всякого диктата со стороны правящей партии. Программа заявляла, что поддержка должна оказываться не только производству кофе, но и земледелию и что необходимо взять под защиту национальную промышленность с целью стимулировать производство отечественных промышленных товаров. В области финансов чаяния промышленных лидеров получили выражение в требовании стабилизировать валюту и сбалансировать бюджет путем расширения отечественного производства. Влияние рабочего класса сказывалось в предложениях сделать участие в выборах обязательным, ввести тайное голосование, осуществить широкие мероприятия в области государственного просвещения и медицинского обслуживания населения, а также провести амнистию рабочих лидеров, высланных Бернардесом и Луисом.
Когда в марте 1930 года состоялись выборы, по официальным правительственным данным выходило, что Жулиу Престе получил 1.089.949 голосов, а Жетулиу Варгас – только 745.032 голоса. Освалду Аранья, руководитель избирательной кампании Варгаса, немедленно обвинил правительство в том, что оно опубликовало сфальсифицированные данные. Варгас, находившийся в столице штата Риу-Гранди-ду-Сул – Порту-Агери, выехал поездом в Рио-де-Жанейро. Тем временем в самом Рио-де-Жанейро генерал Гоис Монтейру, глава военной группировки, принудил Вашингтона Луиса выйти в отставку. В этой обстановке в ноябре 1930 года Варгас был назначен временным президентом.
Диктатура Варгаса (1930-1945). На протяжении первых четырех лет, до 1934 года, когда бразильский конгресс провозгласил конституцию, Варгас правил в качестве временного президента. За эти годы он осуществил в декретном порядке ряд коренных реформ, которые позднее были облечены в форму законов. Самой значительной их них была реформа, уничтожившая право штатов на взимание внутренних таможенных пошлин и экспортных налогов; тем самым центральное правительство получило источник налогов, соизмеримый с его обязательствами. На втором месте по значению стояли декреты, предусматривавшие ограничение посадок кофейных деревьев и уничтожение колоссальных излишков, накопившихся за предыдущие годы, вместо их покупки. В результате к 1934 году было сожжено или выброшено в океан свыше 29 миллионов мешков кофе, преимущественно низших сортов. Другие декреты сократили производство сахара, которое было возрождено первой мировой войной.
В одном ряду с этими ограничительными мероприятиями стоял ряд других, ставивших своей целью стимулировать путем предоставления субсидий такие отрасли экономики, как скотоводство, шелковая промышленность, лесное хозяйство, производство какао и хлопководство. Формой помощи предприятиям обрабатывающей промышленности явилась защита их от иностранной конкуренции; развитию их содействовали и строгие законы, обязывавшие иностранные корпорации использовать бразильские сырьевые материалы и увеличить долю бразильцев в составе персонала своих предприятий.
Свою политическую власть Варгас осуществлял при помощи «интервенторов» [временные администраторы штатов, назначенные президентом страны]; заменив прежние органы исполнительной власти штатов, «интервенторы» препятствовали старому политическому аппарату организовать контрпереворот, а также проводили в жизнь те правительственные мероприятия, о которых речь шла выше. В центральном правительстве Варгас активно опирался на промышленных и политических лидеров, представлявших различные экономические группы, за исключением рабочего класса.
Первая попытка поднять восстание против нового режима была предпринята в 1932 году в Сан-Паулу. Могущественная кофейная олигархия этого штата была разъярена тем, что она разом лишилась контроля над правительством и права взимать экспортные налоги, что составляло главный источник доходов штата. Как бывшие правители Бразилии, они питали лютую злобу к «интервентору», управлявшему штатом, главная обязанность которого заключалась в сокращении производства кофе. На сторону олигархии, но по совершенно иным причинам, стал рабочий класс, который нес тяжелые лишения в условиях кризиса и был возмущен тем, что Варгас не принял никаких мер для облегчения его участи. Олигархические лидеры Сан-Паулу заключили соглашения с аналогичными элементами в штатах Минас-Жераис и Риу-Гранди-ду-Сул, но в самый последний момент последние отошли в сторону, так как Варгас пошел им на уступки. Когда федеральная армия вторглась на территорию штата, свыше 200 тысяч фабричных рабочих и членов их семей вступили добровольцами в наскоро сколоченную армию Сан-Паулу или переключились на производство вооружения. В течение 48 дней Сан-Паулу сдерживал натиск войск Варгаса, но по мере того, как руководство восстанием все более и более переходило в руки отлично организованных профсоюзов, энтузиазм его богатых приверженцев стал заметно остывать. Этот раскол в рядах восставших помог Варгасу нанести поражение вооруженным силам штата и положил конец мятежу.
Пожалуй, самым важным результатом восстания в Сан-Паулу явилось то, что Варгас принял решение созвать учредительное собрание для разработки новой конституции. В выборах делегатов приняло участие 50 партий, причем впервые в истории Бразилии право голоса получили женщины. Главное значение конституции, разработанной этим собранием и провозглашенной в 1934 году, заключалось в том, что она воплотила цели восстания 1930 года (за исключением целей рабочего класса), то есть расширение представительства других экономических групп Бразилии, помимо магнатов традиционного кофейного производства и горнодобывающей промышленности.
Конституция предусматривала федеральный республиканский строй. Президент избирался на четыре года без права переизбрания на следующий срок; он имел право назначать государственных министров. Законодательное собрание состояло из двух палат, которые избирались также сроком на четыре года. Избирательное право было всеобщим для зарегистрированных грамотных граждан мужского и женского пола, но указанный ценз фактически закрывал доступ к избирательным урнам почти 80% населения.