Кафиры получили силу, прибрав к рукам наше государство, и, надменно держась, соблюдая видимость справедливости, в высшей степени несправедливо разрушили нашу жизнь, приобрели богатство и состояние. Они стремились обмануть население этой страны и обратить его в другую веру, вынуждая отказаться от собственной религии и касты, но, не добившись этого умеренными способами, почти перешли к использованию силы.
Тирания, безнравственность, несправедливость применялись против верующего и богобоязненного народ а. Бог призвал меня наказать кафиров, уничтожив их, и восстановить прежнее индусское государство и защитить нашу страну.
Жить при кафирах и подчиняться им — позорно в высшей степени.
Итак, по прочтении этой прокламации немедленно храбро беритесь за мечи и без жалости уничтожайте кафиров. Это будет ваша заслуга и так вы докажете ваше мужество и отвагу.
Герои! Настало время отомстить за позор и беды, причиненные неверными англичанами вашим предкам и монархам. Если упустите эту возможность, не ропщите, когда вас назовут изнеженными глупцами, как европейцы обычно называют людей юга.
Таким образом, восстание изначально разбилось на небольшие локальные участки, которые британцы могли давить один за другим. Да и вскоре восставшие начали соперничать между собой. Бахадур Шах объявил о воссоздании империи Великих Моголов, и это сразу же напугало сикхов и пуштунов, которые времена этих Моголов и гонения на свою веру вспоминали с содроганием.
Также это оттолкнуло Майсур и маратхов-индуистов, которые никакой насильственной исламизации более не хотели.
Но все же прокламация Бахадур Шах Зафара действительно перевела восстание на новый уровень, и очень многие индийцы откликнулись на призыв к построению новой империи и войне с англичанами. К этому порыву бы еще и компетентных и хитрых военачальников по подобию Хейдара Али или Ранджит Сингха — вполне возможно, что-то и получилось бы. Но, естественно, дорвавшиеся порулить принцы и раджи прежде всего выдвигали в командующие себя или родственников, которые в военном деле не понимали практически ничего. В результате довольно боеспособные и мотивированные войска оказались в руках кучки безграмотных командиров. При этом эти принцы и раджи легко продавали и предавали доверившихся мятежной знати солдат.
А что англичане? Надо было срочно искать войска — к индусам какое доверие. И тут англичане очень порадовались тому, что война с Россией закончилась год назад. Некоторые полки все еще находились в Турции, и английский МИД начал срочно согласовывать с Персией пропуск британских войск к Индии. Из Китая отозвали все боеспособные части. Именно этим воспользовался наш губернатор Восточной Сибири Муравьев-Амурский, сначала закрепив за Россией Приамурье в 1858-м, а потом и начав серию Уссурийских сплавов, в результате чего нам отошел в 1859 году и весь Дальний Восток.
Только в июне первые две колонны британских войск тронулись по направлению на Дели. У Камала британцы объединились: 8000 солдат, 2000 кавалерии, 2200 легкой кашмирской и гуркхской конницы, 42 полевых и 60 осадных орудий.
Первая битва произошла у деревни Бадли-ке-Серай, недалеко от Дели. Отряд Генри Барнарда (2000 пехоты, 500 кавалерии, 22 полевых орудия) наткнулся на хорошо окопавшихся сипаев (3000 пехоты, 4000 кавалерии, 30 орудий). Правый фланг повстанцев с большей частью артиллерии располагался в самой деревне, левый — на скорую руку укрепили мешками с песком, и обходу здесь препятствовало болото. Центр составляли ретраншементы пехоты, усиленные кавалерией.
Барнард послал своих всадников в обход сипаев через болото, а ветеранов и гуркхов — атаковать батареи противника. Собственно, дело решила кавалерия британцев — полковнику Джеймсу Хопу Гранту удалось найти брод и налететь на сипаев, которые уже вели бой с гуркхами, с тыла. Сипаи потеряли половину пушечного парка и отступили в Дели в полнейшем беспорядке, потеряв около 1000 человек. Барнард хотел на плечах у индусов ворваться в город, но истощенные маршем и боем англичане просто не потянули нагрузки. Будь у британцев резервы — вполне могли бы ворваться в столицу мятежа, и не понадобилось бы трехмесячной осады. Но история не знает сослагательного наклонения.